”光緒皇帝又問：“你在報上登的那些文章，其中得意文章有幾篇？”嚴夫子回答說：“無甚得意者，獨本年正月間有《擬上皇帝書》一篇，不知曾蒙禦覽否？”皇帝說：“他們沒有呈上來，汝可錄一通進來，朕急欲觀之。”嚴夫子又回答說：“臣當時是望皇上變法自強；故書中多此種語。今皇上聖明業已見之行事，臣之言論已同贅旒。”皇上說：“這倒不妨，你隻管繕寫上來就是。但書中大意是要變什麼法呢？”嚴夫子當即回答說：“大意請皇上於變法之先，可先到外洋一行，以聯各國之歡，並到中國各處，縱人民觀看，以結百姓之心。”光緒皇帝聽後搖頭歎息地說：“中國就是守舊的人多，怎好？”無可奈何，國人之中即使有嚴夫子這樣憂國愛民的飽學之士，但是守舊的人太多，誰又能有什麼辦法？
戊戌維新失敗，嚴夫子在家裏著書立說，他一連翻譯了許多西學名著，於維新學子之中極有教益。庚子之亂之後，嚴夫子更深知隻自己麵壁讀書總不能救國，便創辦新學學堂，他親自收了幾個弟子，為來日中國造就人才。
餘隆泰與嚴夫子的交往，中間有黃道台的緣份，黃道台是餘隆泰的姻兄，餘隆泰的大女兒餘子瑄，是黃道台的大兒媳婦，而黃道台又與嚴夫子是同鄉、同窗。由是，天津衛，黃道台是官，嚴夫子為學，餘隆泰為商，他三個人又對許多事情所見略同，這樣就成了莫逆之交。
入夜二更時分，餘隆泰風塵仆仆，慌慌失失，又淚痕滿麵地來家中做客，嚴夫子自然感到大惑不解。但他心中揣測，這必是為了五兒子餘於鷫的出走，一個多月末見音信，放心不下，餘隆泰這才夜不成眠地來找自己探問。
“隆泰兄大安。”嚴夫子比餘隆泰小幾歲，多年來對餘隆泰以兄相稱相待。敬過茶水，二人隨意在書房坐下，借著亮如白晝的美孚油燈，兩個人都忘了此時已是夜深。
“嚴夫子。”餘隆泰全家無論尊卑老幼，一概稱嚴先生為嚴夫子。餘隆泰尊崇嚴夫子的學識，多年來總是在困厄之時來向嚴夫子求教。今天，他更是激動不已，捧著茶盅的雙手在微微顫抖，嘴辱哆嗦了許久，他才說出話來，“嚴夫子，看在你我多年之交的份上，我隻求你對我說一句實話。你說，我餘隆泰是人，是鬼？是主，還是奴？你可不能哄我。”
“隆泰兄這是從何說起呀？”嚴夫子大諒，他故意深深地吸了一口氣，想探試一下餘隆泰是不是喝多了酒。餘隆泰動不動便於酒後闖進天津府衙門，找天津府道台大人下棋的事，嚴夫子是早就聽說過的。
但今天餘隆泰沒有喝酒，嘴裏沒有酒味。而晚上在日租界喝的隻是日本清酒，微酸微甜，類若中國民間的酒釀，那是沒有酒氣的。
“嚴夫子，你不會說的，可是我要告訴你，我要對你說，我餘隆泰七尺須眉，稱富鄉裏，詩書傳家，樂善好施，在天津衛修路築橋，又身為三並洋行中國掌櫃，可是壓根兒就沒人拿我當人看過。”說著，餘隆泰又已是熱淚盈眶了。”義和拳舉事，扶清滅洋，拳民聚在我家門外要斬殺我的全家，他們以為外虜入侵，國衰家破，全因為中國出了我這樣的二毛子做奸細，不除掉餘隆泰，國無興旺之日。也算是托天之福，我在家裏立了個壇口，買通了拳民，這才算避過了一場大災大難。
隨後八國聯軍攻克天津，我身為三井洋行買辦，明裏有日本人保護，但是日本人在心裏仍把我看做是一個亡國之民，他們可以到我家裏來搶劫，還把從我家裏槍走的珍寶，拿去隨意賞賜給煙花女子。然後他們還要用我的名聲地位，要我為他們與中國朝政要人的交往穿針引線。用著我他們還不拿我當人看，他們全然不顧及我也是儒門後裔，竟將我看作是他們的家奴。未入他鄉。先隨他俗，他，他，他……”再往下，餘隆泰泣不成聲了。他把今天被日本陪浴女剝個精光，推下浴池的事看做是奇恥大辱。此時此際，他才發現，日本人壓根兒不把餘隆泰當做一個人看待。義和拳拳民當年咒他是二毛子，他不服氣，今天日本人拿他當家奴養著，他才真地發現自己原就是一個奴才二毛子。