“唉！”聽著餘隆泰一番聲淚俱下的感慨，嚴夫子也深深地為之感動。他歎息了一聲，語言萬般沉重地說著，“自從維新失敗之後，朝廷雖然還有，但是中國已經亡了，割地賠款，任人宰割，隻要能維持一家江山寶座，他們早把恥辱二字拋到了九霄雲外。中國，已是到了非置於死地，而不能再生的地步了。”
“朝廷不為百姓撐腰，洋人又怎能將你的百姓當人看？”平靜一下心情，餘隆泰又繼續說著，“當年，於是否就任三井洋行中國掌櫃一職之事，我曾向嚴夫子請教過。記得當時嚴夫子就曾開導我說，興國之路，在於引進西學，經商事小，經濟往來必導致文化交流，而文化交流又必推動民智開啟。我想辦洋務，興貿易，也算是不背古訓，且我除隆泰為人稟正，我是不會賣國求榮，去發那種國難財的。嚴夫子當然知道，這幾年，我雖為三井洋行買辦，但是收購土產，我為中國商人力爭公平交易，而傾銷日本工業五金，我也不容日方暴斂民財。該我的所得，我一文不讓；不該我的所取，我一文不收。身為一員買辦，我沒有任何與洋人勾搭之事，光明磊落，我對得起三皇五帝，炎黃子孫，百年之後，我這把骨頭埋在故土山河，我不擔心會有人掘我的墳頭！”
“言過了，言過了。”嚴夫子見餘隆泰過於激動，便盡力勸解他不必想得太多。”生逢亂世，你我都是思難與共。隻是隆泰吾兄，你看今日天下，畢竟是新學之興，守舊勢力更是日漸衰微，國人中更有鐵血青年探求維新，也許這革舊維新，你我還是曆史的見證人呢。”
“餘隆泰不過是一介凡夫而已，一無治國安邦之才，二無濟世救民之誌，我不要做什麼曆史的見證，我隻求安分守已地過平安日月。往小處說，一家人和和美美，往大處想，願天下人無衣食之憂，如此而已。這幾年經辦洋務，與東洋人，西洋人打交道，我既看到了強國的威風，我也見到了亡國的淒慘。那英國租界的印度巡捕，日本租界的高麗浪人，那是就連見了主家的狗，都要低三下四不敢冒犯的。除此之外，我還聽說英美諸國有黑人奴隸者，任由主家買賣，動觀拳打腳踢，每日隻在田間耕作，稍有違抗，便要挨皮鞭抽撻，此與牛馬有何區分？嚴夫子呀，你有學問，當初皇上都向你討教維新大略，依你之見，咱中國人會不會最終淪為奴隸而任由列強宰割呢？”餘隆泰受日本人一番羞辱，已是心如刀割，他一雙眼睛直直地凝望著嚴夫子，痛苦萬般地詢問著。
“一言難盡呀，隆泰吾兄！”嚴夫子也是心緒紊亂，看著餘隆泰難過的樣子，他也禁不住地任由熱淚湧出了眼窩。”隆泰兄身為三井洋行掌櫃，於日本政治、經濟種種情況當是了如指掌，明治維新之前，日本國也是一片衰敗景象，眼看著歐洲有英法強國倔起，美洲有美國獨立建國，唯日本裹足不前，國人無所適從。恰此時，又有美國以武力強行打開日本門戶，江戶幕府先後與美、英、俄、荷、法諸國簽訂不平等條約，喪權辱國，與今日中國何其相似？籌措間，英法聯軍攻打中國，此即所謂鴉片戰爭之亂。
當時日本政界、學界人士一致以為，以中國的國力、人力，以及人心道義所向，中國必將戰勝英法帝國入侵，而能自衛自立自強。誰料，事與願違，堂堂大清江山，錚錚四萬萬鐵骨，守家衛國，竟在幾艘遠來的兵艦麵前束手就擒，毫無抗爭之力。由是，日本人明白了，強國之路不在地大物博人口眾多。以中國的衰敗引以為鑒，日本人深知唯變法維新才是興邦治國之本。大刀闊斧，萬眾一心，全體日本人結成同盟，前仆後繼，不畏犧牲，從而一舉廢除了江戶幕府的統治，擁立了主張變法維新的天皇國體。自此，日本國實行‘版籍奉還’、‘廢藩置縣’、‘地稅改革’，興辦工業，興辦教育，未及一百年，日本已成了東亞第一強國。看看近鄰，想想自己，中國維新則強，守舊則亡，做不做亡國奴，那就看中國人如何做為了。”