聽著嚴夫子的一番陳述，餘隆泰連連點頭，平靜了一會兒，餘隆泰才又說道：“所以，此次對於我家五兒餘子鷫的出走，漸增地我倒也覺得孩子不無道理。老一輩，就是這個樣子了吧，強也罷，亡也罷，好日子，壞日子都沒有多少年了。可是孩子們還小，平庸之輩，譬如他的幾個哥哥，醉生夢死，反正我給他們掙夠了，隻心壞鴻鵠之誌的子鷫，總不能再糟踏在這裏。闖出一條活路，救國救民；闖不出活路，與其在故土鄉裏做亡國奴，倒不如浪跡天涯闖蕩天下去了。唉，隻是他太年輕，自幼又養尊處優，我怕他吃不住若呀！”餘隆泰說著，又是一番歎息。
“子鷫是個有出息的孩子，我想他既做出決心，那必是經過再三思忖的。至於吃苦麼，我們又何嚐沒有吃過苦呢？年輕時我在英國學習軍事，兵艦上也是三個月五個月地出海遠航，什麼苦沒吃過呀？隻是當時有一個宏偉的誌願，學到本領，回來報效中國。誰知我等鐵血青年辛苦幾年建立起來的海軍，甲午海戰全軍覆沒，我的許多同學都葬身大海，隻留下我這樣一個沒出息的人苟且偷生，你想想我心中又能有多少平定？如今我倒是盼著孩子們再不至於似我們那樣，憑你血氣方剛；也不能拯救社稷於危亡之時。想來他們這些人已不會重蹈我們的覆轍了，救國以救民為本，絕不是為朝廷和家天下賣命。子鷫少敏，於此他是比我不知要強上多少倍的。隆泰吾兄，你家能有子鷫這樣的後輩，也是家門有幸呀！”
“感激嚴夫子錯愛吧。”聽著嚴夫子誇獎自己的兒子，餘隆泰還覺著得些安慰。但過了一會兒，他又搖頭說著，“我隻怕他在外麵惹下什麼大禍。聖上開明，鼓勵學子留洋，隻是怕聖上無權，一切要聽他人的擺布。我聽說朝廷早有密旨，對於留洋的學子，凡有圖謀不軌者，格殺勿論。何況我家子鷫又是私自外出，那就更要被視為是異端了。”
“前怕狼，後怕虎。那些守舊的老朽，不就是用這些嚇唬中國人嗎？”嚴夫子揮著手，毫無畏懼地說著，“維新誌士譚嗣同，於維新失敗後被朝廷下令追緝。當時曾有西人請與奔某國使館避難，但譚嗣同謝答曰：‘不有行者，誰圖將來；不有死者，誰鼓士氣？自古至今，地球萬國，為民變法，必先流血。我國二百年來，未有為民變法流血者，流血請自譚嗣同始！’壯哉嗣同，千古英豪！嗣同入獄後，題詩壁上：‘望門投止思張儉，忍死須央待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖’。臨終赴菜市口刑場，嗣同高呼：‘有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！’嗣同吾友吾師，嚴某不器，愧對你的英靈呀！”說著，嚴夫子想
起了他遇難獻身的師友，不禁，他已是痛哭失聲了。雙手捂著麵孔，肩膀劇烈地抽動，自從變法失敗，他還從來沒有這樣不顧一切地哭過。
在滿麵淚痕的嚴夫子麵前，餘隆泰反覺著自己微不足道了。嚴夫子雖然年歲未及五十，但他到底是學界泰鬥，老成持重，喜怒不形於色，即使是在自己的好友麵前，他也是不隨便流露內心情感的。何況宥於種種關聯，他還要去和各式各樣的人物斡旋。他看不起李鴻章，他不相信李鴻章所舉辦的洋務事業會救中國，李鴻章去世，他送的挽聯是：“使生平盡用其謀，其成功或不止此；設晚節無以自見，則士論又當如何。”含意深遠，表現了一個學人對政界要人的評價。對於袁世凱，他不僅瞧不起，甚至是恨之入骨，但是袁世凱就任直隸總督，他還是要違心地與其述禮。維新失敗，蓋世的學人才子又不能施展個人的才幹，眼看著守舊的、投機的無能之輩青雲直上，他心中的滋味，比自己被日本浴女剝光了衣服，拋進浴池裏去戲鬧，該是還要辛酸的吧！
無論是學子，無論商貿，也無論平民百姓，這個家天下的朝廷，已在稱霸的強虜麵前蕩然無存了，自覺的和不自覺的，人們都在預感到將有一場地覆天翻的變化就要爆發……