“不過，醜話要說在前麵。”餘隆泰見兒子心神兒穩定了之後，便坐在餘子鵬對麵，麵容肅穆地對兒子繼續說，“既然從今後，你仰仗著我的名望辦紗廣，那，你就得給我規規矩矩地做人，吃喝嫖賭的惡習，必得給我改掉。為人處世麼，立業之前無論怎樣荒唐都可以不咎既往，但是，一進入社會，就必須循規蹈矩。麻將牌，再不許打，經商最忌一個賭字，多少人好賭，一夜之間傾家蕩產者，大有人在。你以先能夠一個賭字贏到手一家布廠……”
“父親大人，這布廠絕不是兒子在牌桌上贏來的，隻是那破落公子倒是兒子在牌桌上認識的。”餘子鵬以為老爹對自己的放浪形骸了如指掌；便忙著辯解。
“文過飾非，不必花言巧語，你什麼事也休想瞞過我的眼睛。”餘隆泰久經滄海，對於各色人等的各類行逕，自知有些了解。”我隻是告誡你，如果是牌桌上贏到手的產業，萬不可再在牌桌上輸掉。接過這片產業，從此棄惡從善，好好經營，發財致富，那時再從你萬貫收入中取出一二兼善天下，人們便要為你歌功頌德，從此天下人隻知你的善名，而不問你的既往了。不能戒掉惡習，貪戀方城之陣，贏進來輸出去，直到不可收拾，那就是不可救藥了。此外，至於你在外麵姘居的女人……”
“父親大人，父親大人，那是絕無此事的……”驚慌失措，語無倫次，餘子鵬站起來又要給老爹下跪。餘隆泰一抬手，立即又將他按坐在凳兒上。
“倘若那女人品行不端，我勸你寧肯破費些錢，還是要早早了斷幹淨；倘那女人自始便是依賴你隨你，你無端地遺棄人家，那也是於情理不容，那、那……”再往下，餘隆泰已是不知該談什麼話了。
“父親，父親。……”餘子鵬無力地從凳兒上站起來，一雙乞憐的眼睛望著餘隆泰，半天，他才似自言自語地談著，“另立偏室，兄弟五人之中，我何以能開此先例？”
大花廳裏，父子兩人都沒了話說，餘子鵬站著，餘隆泰坐著，萬分尷尬地僵持了好久時間。最後，不知是怎麼一個緣由，隻見餘隆泰萬分厭惡地向著兒子揮了一下手，“去吧，你去吧，我看著你，心煩。”
悻悻然，餘子鵬轉過身來就往外走。
“你站住！”餘子鵬剛剛走到大花廳門口，背後的老爹一聲吆喝又喚住了他。待到餘於鵬轉回過身來，餘隆泰這才又想起了什麼事，對兒子說，“經營一個紗廠，以你一個人的才智。那是無法駕馭的，我給你找一個幫手吧。這個人有才有德，且又經商多年，由他來操辦紗廠可是比你要強上萬倍。”
“誰？”餘子鵬當即問著。
“馬富財，就是上次帶領眾人在咱家門外首善牌坊鬧事的那個人，真是不打不成交呀。如今，他也是於經商中碰得焦頭爛額。東山再起，這種人身上都有一股邪勁。日後，恒昌紗廠，你隻做東家掌櫃，一切生產商務，都由他一人主管就是，那是個人才呀2”
“孩子遵命就是。”餘子鵬樂不得有個人替他支撐紗廠。由他獨自經營，即使有老爹做後盾，二年之後，隻怕連老爹這份家產也要賠光的。到那時，又得鑽進藍扇子公寓躲債去了；
二、江南就有不少女子破繭而出
“嚴夫子，子鷫有信來了。”
料理完了家務事，餘隆泰匆匆來到嚴夫子府邸，興高采烈地帶著餘子鷫從日本國寄來的信，向餘子鷫的老師嚴複報告他弟子的消息。
“他一切都好吧？”嚴夫於關切地詢問。
“一切都好、都好，起居已經安置妥貼，並且考入國立高等學校讀書了。”餘隆泰向嚴夫子述說著，目光中閃著興奮的光斑。
“這我就放心了。”嚴夫子釋然地吸了一口氣，這才發現還沒有讓坐敬茶。立即，有仆人過來送上茶水，他二人才分賓主坐下，說起了知心話。
“子鷫這些年承蒙嚴夫子諄諄教誨，如今才有了這樣的出息。”餘隆泰一是誇獎兒子的長進，二也是感激嚴夫子的苦心，情真意切，連目光都顯得格外明亮。”嚴夫子麵前，我自不必隱諱了。我餘姓人家，原不過是一介商賈而已，暴發戶，買辦，仰仗著洋人鼻息發財的市井俗人，隻有嚴夫子不嫌棄我家的寒微出身，從我五個兒子中選出一個肯上進的子鷫來，開蒙教誨，這才一天天使他成了一個學子。如今，他又有了大誌願，要救國救民，東渡扶桑求學讀書，這是我餘姓人家的造化呀！我五槐橋餘家府邸門外的首善牌坊不過是個裝飾罷了，來日我餘姓人家能出息一個開啟民智的大學問家來，那才真是威震四方了呀！”餘隆泰越說越高興，說著說著，他的臉都興奮得變紅了。
“子鷫這孩子天資聰穎，且又好學上進，我早就看出他必能於國於民於已有大建樹，有大成就。平日，他隨我讀書，對許多疑問窮原竟委，以天下為己任，中國需要這樣的鐵血青年呀！”嚴夫子說著，萬般感慨地搖著頭，“複，不過一介書生而已，激昂文字，指點江山，這些年也不外是譯介了幾部西人的著作，寫了幾篇鼓吹變革的文章而已，多不過也就是盼望能有一個明君采納我的主張，從此變法維新，走上富民強國之路。但是，如今皇上失意，大權旁落，當道掌權的全是些昏庸老朽，他們胸無點墨，不思維新，隻要能守住一家天下，無論什麼喪權辱國的事都幹得出來。這等昏庸老朽們不知世界何以成其為是世界，也不管中國該如何自立為中國。這等人於強國富民已是不能指望了。欲振興中國，必先改良帝製；欲富強中國，必先效法西洋。任重道遠，披荊斬棘，這除弊革新的使命，就已是非子鷫這一代鐵血青年莫屬了。隆泰吾兄在上，因你為億萬民眾教養這樣的有為青年，我真要向你拜謝的呀！”說著，嚴夫子向餘隆泰作了一個大揖。