“立正！海軍大學學員，北洋艦隊見習餘子鶲，向父母二老雙親，敬禮！”
哢嚓一聲，餘子鶲舉起右手，五指並齊，手掌向外，衝著餘隆泰和老夫人敬了一個西洋軍禮，又哢嗒一聲，一雙馬靴用力地碰在一起，響亮，脆爽，震得人人都眨了半天眼睛。半年時光，餘子鶲出息了。他上身穿著黑色軍校服，對襟五個大銅扣，三個明口袋，一副寬肩膀；下身穿黑色西裝褲，褲筒筆直，褲腳抿在黑亮的軍靴裏，看著果然儀表堂堂，和八國聯軍的鬼子兵一模一樣。唯一不同的是餘子鶲的頭發比鬼子兵長，長長的辮子已剪掉了，長發隻齊到耳際，壓在黑色的軍帽下邊，顯出幾許英俊，明明是維新少年。餘子鶲再不是餘氏府邸中那個無所事事的無賴了。
皮膚黑了，眼睛亮了，胸膛也挺起來了，站在二老雙親麵前，像是一株樹，走起路來步子邁的大，靴子落地有聲。上麵三個哥哥身上的那股慵懶勁，在他身上已是蕩然全無了。
“快讓娘看看，兒呀，你可想死我了。”老娘一把將四兒子拉過去，按他坐在自己的旁邊，一雙眼睛上下地打量兒子，隻恨不能把兒子吞掉。越看越愛，看著看著老夫人竟抬手在兒子身上打了一下，“平日在家時，我看不上老四，什麼二奸細、三土匪、四無賴，全是我給他們封的名號。可是你看，如今我家的無賴老四做了武將了，精忠保國，你可要好好的為朝廷效力！”說著，老娘又在兒子身上拍了一下。
“皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲！”明明是經過嚴格的訓練，一說到效忠朝廷，餘子鶲立即起身立正，舉手敬禮，麵色肅穆，連聲呼喊皇帝萬歲，然後，這才又坐在了老娘的身邊。”既然你是北洋兵艦見習，那你就給我說說，這‘北洋’二字是什麼講究？”
老娘看著兒子有長進喜愛，端詳過—陣之後，便忙著向他詢問。
“以江蘇為界，江蘇以南海疆稱為南洋；江蘇以北，山東、直隸、遼寧統稱為北洋。且我海軍大學校長袁慰亭大人領旨於天津小站編練新建陸軍，袁大人官授北洋大臣，故而凡袁大人麾下將士，皆稱為是北洋新軍，如今我餘子鶲已是北洋學子了。”餘子鶲對答如流，話語中充滿著無尚的驕傲。
“也是你狗小子白撿了這麼一步官運。”老爹餘隆泰見原來在家時荒唐懶惰的四兒子如今變成了這樣—個精神抖擻、儀表堂堂的男子漢，心中更是高興。隨之他半是玩笑地揮了一下手，對兒子說道，“原以先總督大人袁世凱指名點姓要的是你五弟，偏偏子鷫不願意投身在袁世凱的門下……”
“幸虧五弟沒去，他哪裏吃得了這份苦？”餘子鶲說著，為自己今日的出息洋洋得意，“出操，一啟蒙操就是一個鍾頭，登山，上艦船，當有人攙扶呢？爬繩梯，軟軟乎乎，搖搖晃晃，真有嚇得尿了褲的……”
“你行嗎？兒呀！”老太大心疼地問。
“我不是從小養鴿子，總上房嗎”餘子鶲得意地回答。
“怎麼？你小時候也爬樹上房？”老太太大為驚異地詢問，“這我可要拿吳三代是問了，囑咐他照看好小哥們，怎麼他就讓你上了房？”
“他怎麼管得了我呀！”餘子鶲說得更是驕傲，“好在他把下房裏的人都叫來了，沿著房簷給我擋了一道人牆。吳三代說，那可比讓他親自上房捉鴿子累多了。”說著，餘子鶲笑了。
“說正經事吧，你們都設了什麼功課？”老爹打斷他母子間的閑話，向兒子問著。
“有軍事，有操練，有算學，還有理化、英文、航海、機器，加一起十幾門功課了。”餘子鶲搬著指頭回答。
“哎喲我兒，看累壞了身子。”老娘聽著，又是心疼地插話。
“不會累的。”餘子鶲回答母親的話說，“反正教官隻把這些功課講給我們聽，他也不求我們全會，好在來日真上了兵艦，各有各的職司，那些人才是專門要記學問的人呢。”
“那就好，那就好！”老娘放心地說著。
對於餘子鶲的意外放假回家，舉家上下都樂成了一團兒，也忙成了一團兒。立即，婁素雲吩咐到廚房，給四弟燒一盤他平日最愛吃的扒肘子海參。隨後，婁素雲又讓女傭拿去了子鶲帶回來的手提包，馬上為他洗提包裏這一程日月換下來的衣服。
“你五弟來信了。”餘隆泰和兒子敘過家常，便把家中的幾件大事對兒子說道，“他到了日本……”
“五弟不是個本分人，千萬可別在外麵給家裏闖禍。”餘子鶲到底是長了出息，說起正經事來，也是一臉的嚴肅，“朝廷如今對在日本讀書的那些人格外注意，本來呢，他們有好多全是朝廷選出送出去的，在日本讀書的學費、衣食住宿，按月到朝廷的公使館去領取。隻是這些人身為大清子民，心中都不想報答皇恩；他們在日本結成朋黨，有的鼓吹複明，有的揚言排滿，一個個都和朝廷做對，已是成了逆子叛臣。我們袁慰亭校長大人說，也要於海軍大學中選拔人才去日本深造，但有一條規定，便是到達日本之後不許和這些叛臣來往。據說朝廷已經下了密沼，對現在滯留日本的那些叛臣要斷其供給，誘其回國，一俟回國登岸，立即捕拿下獄，凡其中於日本有不軌言行者，格殺勿論，還不許向外張揚。聽說，光在直隸總督轄內就已經有過幾十個叛臣被誅了……”