因為馬裏所住的城市靠海，上級說帝國主義要是來侵略，首先進攻海邊的城市。所以，要將一部分老弱病殘的居民遷移到農村。然而，城市裏所有的老弱病殘者都視死如歸，寧肯在城裏被前來侵略的壞蛋打死，也決不下鄉。其實並不是人們不響應上級的英明指示，而是早有小道消息傳來，這次下鄉並非是為了保護老弱病殘，而是怕帝國主義打進來時，城裏的反動分子會裏應外合。所以真正的目的是將所有的反動分子清除出這個城市，否則他們肯定在敵人進攻時當漢奸。當然，這包括清除反動分子的家屬。
這個小道消息看來挺準確，街道革委會的動員小組專門到“地富反壞右”出身的家庭進行動員，這些家庭本來就被激烈的革命嚇得膽戰心驚，所以大多數都老老實實地就範，成千上萬戶的反動家庭就從城裏連根拔掉了。馬裏所居住的昌盛街道至少有一百多個反動家庭，幾乎全部走光。但還有像刀魚頭和馬裏這樣的釘子戶，負隅頑抗，這使街道革委會葛主任不得不親自出馬。
馬裏的家庭原先是革命的，父母出身都是貧農，馬裏父親馬守成是水產公司的一艘漁船的船長，五十年代還是勞動模範。但在六十年代中期的一個晴朗日子，他率領十來個船員出海打魚，竟然一去不複返。公司電報員說，那天漁船所處的海域天氣晴朗，漁船與公司聯係正常，卻突然地就中斷了。從此無論怎樣聯係和呼叫，始終沒有回音。馬裏父親下網作業的海域附近，還有不少本公司的漁船，卻安然無恙。他們接到公司的命令前去尋找，竟然連船殼的碎片或人的衣物都看不到，萬裏陽光下，藍色的大海一片幹淨和寧靜，沒有一絲漂浮物。這可是一艘上千馬力的鋼殼船，上麵還有活生生的十幾個船員，卻一下子就從地球上消失了，並消失得無影無蹤。這絕對地令人難以置信。
水產公司韓總經理為此成立了一個專門調查小組，這個小組有一線作業的船長、船員和各科室幹部，大家認真負責地調查了半年，最後隻能是稀裏糊塗地停止調查。但調查組中的張科長是大學生，頭腦裏的知識相當豐富，他說可能是大自然的一種暫時無法解釋的現象，西半球有個百慕大海域就經常發生這些奇怪的事，不用說上千噸馬力的漁船，就是幾萬噸的巨輪也照樣消失得無影無蹤。西方科學家稱為魔鬼三角洲，可能這個三角洲在亞洲也存在。總之，韓總經理找到馬裏母親和其他船員家屬，用沉重的口氣宣布，公司已經盡最大的努力了，但什麼消息也沒有，看來事情隻能是凶多吉少。所以，公司作出工傷死亡的決定，並按工傷死亡規定給家屬撫恤金。
馬裏母親當場倒在韓總經理辦公室，據說那十幾個船員的家屬也先後不同時間倒在總經理辦公室。然而，馬裏母親卻絕不相信她的丈夫會莫名其妙地消失，她還堅信丈夫駕駛的漁船桅杆會在一個早晨突然出現在海平線上。為此，她上班之前和下班之後，都要跑到海邊的礁石上眺望。當然，有不少漁船的桅杆在海平麵上慢慢升起，但那都不是她丈夫駕駛的漁船。
馬裏母親是水產公司食堂炊事員，按道理她可以就此躺倒在家裏休息幾個月，使失去丈夫的傷痛心靈得到平複。但她還是堅持上班，並繼續蒸出一鍋鍋熱氣騰騰的白饅頭。最終，她又蒸了三個月的饅頭後，還是倒下了。因為她夜裏做了個夢，夢裏丈夫突然出現在她的麵前，並用輕鬆的口氣對她說，你不要再到海邊去望了，我已經去了另一個世界，那個世界可好啦，天天都能吃飽飯。馬裏母親猛然驚醒時，丈夫的聲音似乎還在耳邊響著，於是她深信不疑，這是丈夫托夢給她。馬裏母親又去上班了，繼續在食堂蒸饅頭。
韓總經理在大會上表揚馬裏母親，說她在失去親人的艱難時刻，卻能學習偉大領袖的著作，下定決心，排除萬難，繼承丈夫的革命遺誌，更加努力地為國家漁業貢獻力量。
問題是馬裏母親後來又做了個夢，夢見丈夫愁眉苦臉地對她說，他在那邊的世界裏沒錢花了，讓寄些錢給他。馬裏母親醒過來，憂傷萬分。因為這個夢太清晰了，清晰得就像剛剛發生的事，丈夫馬守成的眉毛鼻眼似乎還在馬裏母親眼前閃動。這絕對是丈夫的靈魂回來與她對話，向妻子求助。但是，誰能解決陰陽兩個世界的事呢，外麵激烈的革命已經將所有的鬼神打得屁滾尿流，連昌盛街西麵最古老的兩座小廟裏的神像都砸得稀巴爛，還把兩個小廟裏的和尚和尼姑全都拖到台上批鬥。為了拯救這些可憐的苦行僧，革命小將並當場做主，強行將其中的兩個年輕和尚和兩個年輕尼姑配對結婚。昌盛街道全體百姓們樂瘋了，看著兩對新婚夫婦在紅衛兵的押送下，走進小廟改成的洞房，他們掌聲雷動。革命真是萬歲萬歲萬萬歲，不僅解放了廣大的人民群眾，而且連苦行僧的思想和肉體也同時得到解放。