終於聽出是婆婆的聲音！喬和遠誌瘋了似的穿衣服。遠誌閉著眼去開門，竟忘了喬還沒來得及穿外衣。大門洞開，喬的兩隻手忽然像脫臼了似的，怎麼也係不上扣子。隻感到婆婆的目光一閃，尖刀似的在自己隻穿內衣的豐滿胸脯上狠狠劃了一道，外屋同時有一條粗壯的黑影一閃而過。
“都幾點了，還不起床？太婆是要等著孫媳婦做早飯哩！”喬看見一夜未眠的婆婆變得十分僬悴，麵色像打了蠟，眼皮沉甸甸地聾拉下來，小小的三角眼裏凝結著一種刻骨銘心的仇恨。她心裏抖著，不明白這是為什麼。公公的笑意也不見了，一口一口地吐著白疾，每一口白疲都粘住了許多小飛蟲。太婆灰著臉坐在裏屋，不耐煩地敲著飯碗。誰也沒看她，可她感覺到了他們的眼光。在這扇洞開的大門前，她覺得自己被撕剝得一絲不掛。她必須要在這刻毒的目光下穿好衣服。可她覺得不對勁兒。昨天結的那層硬痂在一分鍾一分鍾地加厚，變成殼，她想起院子裏倒掛著的那些蟲蛹，驚惶起來。
“我……我有什麼變化嗎？”喬又一次問遠誌，心裏湧起越來越深的恐懼不安。
“不……你沒有……”遠誌仍是昏昏欲睡。喬忽然發現，遠誌的皮膚竟是灰的，還長滿了馴服的長毛，熨熨帖帖地伏在那層灰色上，不細看就看不出來。遠誌的嘴，本來就向前突，加上稀疏的幾根黃胡子和齒縫很大的牙齒，還有兩隻圓圓的招風耳。
“耗子！”喬驚叫了一聲，遠誌一下子睜圓了兩隻黑豆似的小眼珠，趴在地上到處找。
“在哪兒？哪兒呢？……”
喬定睛看去，遠誌還是遠誌，隻是小腦袋，招風耳，長得不大中看，心腸卻是極好的。媽早就說過嫁這樣的男人最可靠。
“按我們家鄉的風俗，過門兒第二天就算新媳婦啦！不能總像做客似的哩！”吃罷早飯，三位老人呈品字形排列坐在飯桌旁，另一麵是牆。喬和遠誌並排坐在他們對麵的床沿上，看見婆婆不慌不忙地拿出兩個紅紙包，給他們一人一個，然後又揮舞起長長的手臂，黑色寬鬆的毛衣袖子扇動的時候，喬想起院門口那隻黑色的大鳥。“好啦，我們這也是圖個吉利！從今天起，你就是我們家的人啦！這可是定錢，明年我們是要抱孫子的！記住啦？”喬剛想點頭，太婆那裏突然又傳出一股惡臭，喬瘋了似的奔向廁所。
廁所那間小圓鏡子上明白無誤地映著她的形象：她身上的硬殼正結成一種半透明的物質，裏麵的神經血管卻看得清清楚楚，脖子和四肢軟軟地縮在殼裏，頭頂上，分明長著一對小小的觸角，她一摸，軟軟的很稚嫩，像小公雞的冠子，她抻抻脖子，又縮回去，脖子像橡皮筋似的那麼有彈性，她抻了幾回，覺得很好玩。一隻蝸牛？這形象倒不壞。她甚至有些得意，因為她拿準了她能看見別人看不見的東西，她的眼睛一定和別人不一樣。別人看她，仍是好好的沒什麼變化，她可是暗暗地長出甲胄來啦。隻是嘴角也不知為什麼不斷湧出一種白色黏液——大概仍是那大黑鯽魚鬧的，她用紙來揩，揩不淨。紙片一片片被侵蝕。那是小紅包包裏的紙片，她一張張地把它們扔進馬桶衝走了。那漂亮的白瓷上隻留下一小塊石頭似的東西，衝了幾回也衝不走，那顆幽暗的小石頭死死地貼在白瓷上。她小心翼翼地用手去拈，卻猛然感到一陣劇痛。
“是那魚的牙齒！它還活著！……”喬明白了，望望自己這身容易被剌穿的殼，覺得有點兒頹喪。
二
婚後第二年，喬終於在院子裏清掃出一個角落，種了幾株月季。枝子鄰居給的。在柳樹葉子發出亮綠的季節，喬把這些小小的枝子栽進泥土，扣上一個個玻璃罐兒，像一堆閃閃發亮的大蘑菇。每天出人院子的時候，喬就悄悄地掀開玻璃罐兒看一下兒，帶著戰戰兢兢的喜悅。就像小孩兒掀開門簾兒，忽然發現裏麵是個五彩的玩具世界似的，有一天，她忽然發現了一棵綠芽。又過了半年，玻璃罐便再也扣不住那蓬蓬勃勃的綠枝葉了。那一種明淨的綠，在這個灰蓬蓬的小院子裏特別惹眼。