五十九、再探柳府
再說洪川那日天不亮就離了小店，本想去滄州看看當年的得月樓，不知現在是什麼樣子了。但一算時間不多，路途太遠，不能誤了去見師父的大事，這是下山前明月童子一再叮囑的。於是一路向山東泰安趕來，好歹這一段路程好打聽，人們不知道泰山的人少，終於在五月初三這天來到桃林。
桃姑一見洪川師兄十分高興。接到舍下，問長問短。洪川見了桃姑不由得上上下下打量起來，弄得桃姑娘很不好意思。幾年不見都認不出了，這小丫頭活脫脫地是個大姑娘了。劍眉下，一雙咄咄逼人的眼睛，雙眼皮，圓下巴，臉上堆滿了快樂，目秀眉清，衣著整齊，身後梳著一條長長的辮子，走起路來晃悠晃悠的煞是好看。
一打聽，師父她們已經來了，在洞裏議事呢。直到傍晚，桃姑才帶著洪川來到洞中。洪川一一拜見了大師伯、二師伯、師父，還有眾位師叔。這次未見到師爺，隻見二師伯走過來拍著洪川的肩頭樂嗬嗬地說：“你這小子，幾年不見，聽師爺說你的功夫大有長進啦！真是‘青出於藍而勝於藍’呀！”洪川慌忙施禮道：“師父誇獎了，都是師父的栽培。”
當晚慧雲大師與兩位師伯帶著洪川、桃姑來到桃林茅舍。慧雲大師問洪川近來有沒有打聽到慧春的消息，洪川就把在巢州聽到周老板的女兒與柳府柳春結親的事以及他在柳府巡察數日毫無消息的經過敘述了一番，最後洪川說：“我估計這柳春可能就是慧春，有人說他燒死了，看來不可能。因為我又聽說他從他父親錢莊拿了不少錢，不知是做什麼，因此還得細細查訪才行。”
這時大師伯說：“最近山東德州沿漕運一帶，常傳有失蹤民女的消息，就連官府也無能為力，看來這些案子與慧春可能有關。師父一再囑咐，等洪川下山後，一定要除此心腹大患。當下最緊要的是要找到他，然後才好協力誅之。明日是初五，還有各路師父們前來議事。我想先派桃姑與洪川一道前往德州，既然知道他可能藏在德州柳府就一定能找到他，不知大家意下如何？”
慧明大師順過葫蘆喝上兩口，又擼擼胡須說：“這主意好，桃姑這丫頭膽大心細，又能高來高去，他們一同前去也有個商量，就這麼辦，事不宜遲，明日就可以動身。”
洪川聽了心裏有些嘀咕，同一個大姑娘一起辦事行動不方便，沒有一個人自由自在。但這是師伯的意思，自己哪裏敢多嘴，隻是低著頭。這時慧雲大師說：“就這麼定了，明天你倆動身！”接著又對桃姑說：“路上多加小心，聽師兄的話，不要任性。一有消息趕緊回來送信，那慧春不是等閑之輩，不可擅自行動。”桃姑連連點頭，心裏暗地高興，這下終於可以到外麵走走看看了。
到了晚上，慧雲大師又對洪川說：“徒兒，還有一事我要告訴你，弘姑已不在老家了。你走後不久，她來找我，說練了那麼多年的功夫，守在家裏太沒有意思了。無奈我就叫她去冠縣投奔‘義和拳’去了，現在國家正處在動亂危亡之際，洋人大肆進入中國，大有瓜分中華之舉。義和拳揭竿而起，滅滿興漢，大快人心。習武報國，這是我們洪門，也是武林各派的宗旨。據說她很能幹，現在還當上小頭目了。”
洪川有些錯愕忙問道：“師父，孩子怎麼辦呢？”
“她已安排好了，送到姑姑家去了。冠縣離德州不遠，有時間可以去看看她。”
洪川是驚中有喜忙說：“感謝師父指引，有機會我會去的。”
第二天，洪川與桃姑收拾停當，準備上路。這時，慧聰大師從身上摘下佩帶多年的寶劍說：“徒兒，這把劍你帶上以備防身之用，這是當年你師爺授予我的，名叫‘青雲劍’與‘青鋒劍’實為姊妹劍。聽師爺說那柄劍授予弘姑了。今天我把這柄劍送給你，你現在是出山的時候了。”桃姑慌忙跪下，雙手接劍，拜倒在地說：“感謝師父教誨、賜劍之恩，徒兒永誌不忘。”
大師笑笑說：“去吧！一有消息，回來稟報。”
二人施禮道：“謹聽師命！”拜別眾師下山去了。
洪川這次與桃姑一同前去，真是覺得別扭，好長時間不說一句話。最後還是桃姑打開了話匣子說：“師兄，還在生我的氣呀！那年你進山尋師我是和你鬧著玩的，並不想欺悔你。你想想我一個人在那深山曠野裏整天練功練功，好不容易見到了你，又好看、又憨厚，我能不高興嗎？和你開個玩笑罷了，你千萬別放在心上！”
洪川笑了笑說：“你說得也對，回想起來，練功那真是個苦啊，我並沒有生氣呀！”
“對了，你看後來不是我幫你，師父不定還不收你呢？”桃姑又調皮起來。