大班長從市裏回來，召開了緊急會議。這幾年，緊急會議也多，有些會是為了強調重要方貫以緊急二字。杜梅早見慣不驚了。
會議依然是關於小康工程的。前幾天，省裏一位領導來市裏檢查工作，聽取了幾個縣的工作彙報。省領導對大班長彙報的小康工程十分感興趣，要親自來看看。說到這兒，大班長照例停了停，環顧一圈，接著說，原計劃要下來，可因為有急事，省領導先返回省裏，過幾天他要為這事專門來一趟。先前，我害怕砸鍋，這下好了，我們有一個準備的階段。省領導很可能要在我們縣選個深入基層的聯係點兒，對我們而言，這是一個難得的機遇，一定得抓住。我們已經搞了，但成效不大。我考慮了一下，決定重點抓一下任縣長包的紅河灘，就是要利用這幾天時間，把紅河灘變成一個小康村。當然，會有一定困難，但一定得想辦法克服，全力以赴抓這項工作。大家各自的工作要做，但都要服從我們的中心工作，我們要製造一個奇跡。
會上就把紅河灘製造成小康村的種種任務做了分工，是哪個科局的由哪個科局完成，是哪個縣長口兒上的由哪個縣長負責。如畜牧局負責為紅河灘購買種羊，農行負責發放貸款，廣電局負責有線電視及電話，交通局負責修路，林業局負責綠化的樹種，紅河灘所屬的鄉負責人力調運等等。這麼一布置，紅河灘給人的感覺是到處是窟窿，哪個地方都需要補。教育局負責紅河灘小學的種種事宜，當然，這也就是杜梅的任務。
會後，杜梅去找大班長，問那筆款子還能不能給二十裏堖包。大班長說，我原來考慮給你一些，可現在不能按計劃行事，現在什麼都得向紅河灘傾斜，等過了這陣子，咱們再談這個事情。
大班長婉拒了杜梅，她不好再說什麼。
第二天，杜梅去了趟二十裏堖包。第三天，杜梅帶著教育局局長去紅河灘。紅河灘此時已是熱火朝天，到處人頭攢動。紅河灘小學在村子中央，房子是四角硬，頂上是灰瓦。杜梅和教育局局長察看後，做出決定：一、把紅河灘小學的灰瓦換成紅瓦；二、全部更換新桌凳；三、為紅河灘小學捐1000冊圖書及部分儀器器材；四、教育局派兩名幹部負責小學的裝飾工作。杜梅明白，不出實質性的力氣，大班長那一關絕對通不過。
紅河灘村主任圍著大班長，杜梅看學校由村婦聯主任陪著。快中午時，杜梅要走，婦聯主任死活不讓，拽著杜梅的袖子讓杜梅吃了飯再走。紅河灘小學校長更是盛情挽留。杜梅耐不過，便跟隨他們去一農戶家吃飯。這家女人忙著做飯，男人正和幾個人壘羊圈。杜梅過去看了看，奇怪地問他家裏已經有了羊圈，為啥還壘新的。那家男人憨憨一笑，原來的羊圈太小，說是不合格，再說是土羊圈，新羊圈是全磚的。杜梅嘴裏像灌了沙子似的，半天沒有說話。她再沒了吃飯的興致，堅持要走。那家男人以為自己說錯了話，慌得臉都白了。
教育局局長也不知所以，上了車，問杜梅怎麼了。杜梅說，沒什麼，中午有一班客人，我剛才忘了。
三天後，大班長再次主持會議，聽取各位副縣長的彙報。杜梅彙報完，大班長又強調了兩點：一是要為紅河灘小學調換兩名高素質的教師，二是要對紅河灘小學的學生進行衛生及禮儀教育。大班長既抓全局，又抓細節，竟細到學生的衛生上。杜梅原來以為自己和大班長僅是副職和正職的差距，此時明白和大班長比起來，她差得實在是太遠、太多了。
製造小康工程進展順利。
省領導來那天，幾個副縣長都隨著去了紅河灘。陪同的人太多了，比起來副縣長隻是個芝麻粒。杜梅跟隨在眾人後麵，如同一個局外人。杜梅先前隻來過兩次，她沒想到紅河灘的變化那麼大。紅河灘戶戶養羊，羊圈一個比一個大。因為是舍養，每一戶養多少隻都清清楚楚。其實，杜梅早就聽說了，村戶的羊一部分是買的，一部分是從鄰村借的。被眾星捧著的省領導詢問著，發表著自己的意見。杜梅因為在眾人之外，情緒不高，於是，她忽然發現了一個問題。羊圈新壘的痕跡太明顯，別的可以瞞住省領導，這一點絕對瞞不過省領導的眼睛。杜梅想，要是省領導突然提出這個問題，大班長該如何回答？杜梅被這個疑問激著，下意識地往前靠了靠。可是一直到參觀結束，省領導也沒提那個問題。杜梅有些不自在，好象她幹了一件見不得人的事。
事後，杜梅一直在問自己，省領導究意看出破綻沒有？她想不明白。但有一點，杜梅看清了，她幹了這麼多年副縣長，其實一直沒有進入狀態，一直在某個核心之外徘徊。
想透了這一點，那種灼熱感突然間從她身上消逝了。