雷神橋上，著名的金礦大王吉布森先生的妻子頭部中彈死亡，在死者手中人們發現一張紙條，表明她的死與家裏的年輕女家庭教師緊密相關，而橋欄杆上一道奇怪的鑿痕則令福爾摩斯有了不同見解。
當我們接到委托的時候，悲劇已經發生：金礦巨頭奈爾·吉布森的妻子死於槍擊，案發地點就在漢普郡吉布森莊園附近的雷神橋。
案發後，各種報紙不遺餘力地報道了這件家庭慘案，吉布森先生曾是西部某州的參議員，在英國已經居住了很長時間，5年前他在漢普郡買下一個巨大的農莊。
我親密的夥伴福爾摩斯收到了吉布森先生的親筆信，具體內容我已經記不清，信的日期顯示是3天以前，大致是說，這個案件的嫌疑人鄧巴小姐是世界上最善良的女人，她是無辜的，他必須救她，等等，但他沒有透露原因。信上還提到，這位正在遭受磨難的小姐心地純善，他願意用自己的一切來為她洗脫罪名。
客觀地說，這個案件雖然轟動，但案情簡單明了，死者身上發現了這位小姐曾約她見麵的字條，而且在這位小姐的住所還找到了疑似作案凶器的手槍。法院那裏已掌握了足夠的證據，各大報紙都充分報道了這一點。有一些報道側麵介紹了其他背景材料。吉布森本人是世界上最有勢力的金礦巨頭之一，但同時，他暴躁和令人恐懼的程度似乎同他擁有的財富成正比。他的妻子，這位可悲的犧牲者已過壯年，所剩無幾的美貌在家中年輕優雅的女教師麵前顯得更加尷尬。事發時值夜晚，女主人被一顆子彈打穿大腦，當地警官在附近沒有發現武器，也沒有任何謀殺的線索。
我轉向正在凝神思考的福爾摩斯，“關於那位女教師，你了解多少，還有那把槍。”
“槍是在那女教師衣櫥的底板上發現的，槍的口徑與屍體內子彈吻合，重要的是彈夾內也缺一顆子彈。”接著他陷入沉默。
我接著他的思路繼續說：“那麼，因為這個物證能定罪嗎？”
福爾摩斯從沉默中醒轉過來，“這隻是其一，別忘了死者身上還發現一個紙條，署名為女教師，內容是約死者見麵。這樣連起來看，一切似乎合情合理。吉布森作為一個成功的男人，擁有龐大的財產，但他和妻子並不和睦。如果他的妻子死了，那麼誰最有可能成為他龐大財產的共有者呢？無疑，各種證據都指向那位早已受到男主人垂青的年輕女士。不僅如此，據說警方已經找到目擊者，證明案發前曾在雷神橋見到過她，而且她本人也承認了。”
我點點頭，“那麼，那座雷神橋你之前去過嗎？”
“隻是聽說過，但這沒有關係，我們現在就要啟程去那裏。”
坐在顛簸的馬車上，我細細梳理著這個案件的每一個細節，不知不覺回想起當時初見吉布森先生的情景：
他在信上約定的時間準時到來，身材高大，骨瘦嶙峋，給人很強的壓迫感，冰冷的灰色眼睛閃著精明的光，即便是不認識他的人，單憑這雙眼睛也能斷定這是一個不簡單的人。“福爾摩斯先生，”他張口便說，“這個女子是無辜的，她必須得到正義的對待，我願意用任何代價，關於酬勞你可以隨便開！”
福爾摩斯冷淡地答道：“我自有標準。談談事實經過。”
他略微思索一下說：“依我看，這些天的報紙上幾乎把整件事情的經過都介紹清楚了，我對此一下也想不到有什麼要補充的。”
他想了想又說道：“但是如果有什麼需要我本人說明的內容或協助的地方，我很願意效勞。”
福爾摩斯單刀直入問題核心：“你和鄧巴小姐究竟是什麼關係？”
金礦大王看似疲憊的身體瞬間猛然一震，從椅子上站起來。他看上去很憤怒，嘴唇微動，但很快他就緩和了下來，用盡量平靜的聲音說：“我想你有權利問這個問題——相信你是在尋找真相。但是，我可以向你保證，我們的關係不過是一般的老師和學生家長的關係而已。”
福爾摩斯站起來，用手指輕彈袖口的灰塵，“吉布森先生，”他說，“我想我沒有時間也沒有興趣進行毫無意義的談話。這個案子已經足夠複雜，不能再加上歪曲事實這樣的困難。再見。”
那個高大的男人也站了起來，居高臨下地對著依舊優雅地吸著雪茄的福爾摩斯。他那起初暗淡無光的灰色眼睛此時閃著一團怒火，雙唇緊緊地抿著，手上的青筋也突起了，從這一切看來他是認真地憤怒著。
“你是什麼意思，你是在拒絕我的案子嗎？”他吼道。
“至少我拒絕你本人。”
“你說我說謊？”