見許可佳很少再來我的住處，有時候我母親會在餐桌上問起來，問我和許可佳最近是不是在鬧別扭。我總是跟母親瞎扯幾句，搪塞過去。每次跟母親在一起，我都有點擔心她會突然提起耳環的事，幸好，母親好像忘掉了她給過我耳環。沒說的，我又欠了許可佳一次情。如果許可佳把我編的故事告訴了我母親，接下來的麻煩我不願意去想象了。
這一天正吃著飯，母親說：“有一件事我這幾天一直想問問你，總是給忘掉了。”我的耳朵像給敲了一下，立刻豎起來了。我望著母親。母親說：“我聽可佳講，你在北京還有一個表姐，我怎麼沒聽說過一樣？”
我不知道當時我是什麼表情。現在能回憶起來的，是我走開了，走進廚房裏給父親盛了一碗飯。我在桌子上掃了一眼，發現父親的飯碗空了，就端起來走進了廚房裏。我慢慢添著飯，腦子裏迅速轉開了。具體轉了些什麼，現在也沒法子一條一條理順拿出來。按理說，我首先要確定的是：說不說謊？但我的第一個反應很可能是厭煩許可佳，覺得她不該這麼東說西說的。接下來，我意識到此刻沒有時間去厭煩許可佳，我應該決定是不是對母親說實話。心裏有一個強烈的衝動：應該說實話。可是，說假話的念頭很快又占了上風。我覺得說假話省心。父母那一輩的表親本來就多，我編一個故事並不困難。我可以在母親和玲姐之間放上七大姑八大姨，把水攪渾。為了安全起見，我還可以往其中放一兩個跟母親關係不好的姑姑，再放一個死去多年的表姨，讓母親無從查證。一下子說不清為什麼，編這麼一個故事讓我心裏堵得慌。也許我實在是不願意把春節前的這一周變成“謊話周”，也許還有更多的原因。
從廚房裏走出來，我決定不說實話，也不說假話。我決定不把真相說完整。我告訴母親：4年前我在棋院裏認識了一個比較年長的女人，她今年40歲了，一直比較關心我，照顧我，幫我找工作，還幫我找女朋友，為了避免不必要的麻煩，向別人介紹我們的關係時就省事說是表親了。
母親輕輕拍了拍腦門子，笑了，“我說呢。我把頭想痛了也沒想出這門子表親來。還以為記性不行了呢。”閑扯了幾句，母親問父親：“人家這麼照顧天兒，你看是不是該請她吃一頓飯呀什麼的？”
父親說：“那是應該，那是應該。”
母親說：“天兒，你爸爸也說應該請人家吃一頓飯呢，你看哪家館子像個樣子，價格也合適？也別太便宜了，省得人家說我們小地方來的人小氣。”
父親點點頭，說：“第一次大方些，那是應該，以後熟了，就在家裏吃點什麼都不要緊的。”
我心裏一陣感動，說：“她也不是那種講排場的人，要聚一聚，就家裏聚吧。”
母親說：“那不行。媽也不是一定要講排場，媽的手藝你是知道的。嗯，這回媽跟爸出錢請，是媽跟爸的一點心意。這回你就不要管了。你隻負責約人。”
飯後，我走到另一個房間去給玲姐打了個電話，把飯桌上發生的事講了一遍。玲姐沉吟了一會兒，說：“我最近怕是沒什麼時間啊。”
玲姐又沉吟了一會兒，說：“好吧。這一頓我來請。我也應該盡一盡地主之誼。”
我說：“我覺得誰請誰是次要的，聚一聚再說好不好？”
玲姐笑了，說：“我現在要說不好，怕是也不行了。”
春節前的那一陣子，玲姐所在的單位酒宴不斷，我聽見玲姐在電話裏算日子。末了，她定在了臘月二十七號中午。地點在前門烤鴨店，那兒是在北京工作的人請外地親戚朋友吃點上檔次的飯時，一般會首選的地方。我沒什麼意見。掛斷電話前，我本來想說點別的，後來又覺得這會兒沒什麼更多的話好說，就掛斷了。掛斷後，還衝著電話笑了笑，望著窗外舒了口氣。窗外，大雪靜靜飄落，一派祥瑞。
隨著春節的臨近，我所在的銷售部也有一些應酬。除非請的是跟我有直接關係的客戶，一般我能推的就推掉了。許可佳幾次問我什麼時候有空去她家吃年飯，我告訴她節前忙得要命，她似乎有點生氣，我也隻好由她了。得著空子，我就去玲姐那邊看一看。玲姐肯答應跟我父母在一起吃飯，我就像提前吃了一顆定心丸似的，心態平和多了。但我有時候還是擔心中途有什麼變故。每次去她那邊，四處看看，看見沒什麼異常跡象，我才會覺得又平安地過了一天或兩天。有一次在她那邊住了一夜，回來母親盤問了半天。後來因為不願意說謊，再晚也回家了。