“我已經說出一切了呀！”
福爾摩斯聳聳肩站起來，拿下帽子，平靜地說道：
“我明白了，對不起，夫人。”
接著便不再說什麼而走出屋外，朝村莊的池塘走去。池麵已經結了一層冰，隻是為了讓一隻白鵝停留水麵而破開了一個洞。福爾摩斯注視著那裏凝思了一會兒。
不久，他突然想到什麼似的，走向門房的小屋裏去，而後寫了一封給霍普金警官的短信，交給他的部下，並且說：
“能否麻煩你走一趟，將這封信交給霍普金警官？”
那人離開後，福爾摩斯對我說：
“不知道這樣做是否妥當，不過，就這樣兩手空空而回，總覺得有點兒遺憾。為了霍普金警官，我不能放著不管。但是，現在我還不想將一切都對他講明。
“接下來我們應該做的是回倫敦找阿得雷德·南安普敦航線的輪船公司。那家公司記得好像是在蓓爾梅街的盡頭。雖然跑南澳洲和英國航線的輪船公司另外還有一家，但不管怎樣，還是先到大公司去試試看吧！”
見到福爾摩斯的名片以後，公司經理馬上會見了我們，從他那裏福爾摩斯很快得到了他所需要的情況。1895年6月隻有一條航船到了英國港口。這條“直布羅陀磐石”號是這家公司最好最大的船隻，查詢旅客名單，發現阿得雷德的弗萊澤女士和女仆的名字也在上麵。現在這隻船正要開往南澳大利亞，在蘇伊士運河以南的某個地方。它與1895年比較基本沒有什麼變化，隻有一個變化——大副傑克·克洛克已被任命為新造的“巴斯磐石”號船的船長，過兩天這隻船要從南安普敦開航。船長在西頓漢姆，過一會他大概會來公司，要是我們願意，可以見到他。
福爾摩斯並不想見他，但是想了解他過去的表現和品行。
經理認為他的工作表現是完美無瑕的，船上的官員沒人能比得上他。至於為人方麵，他也是可靠的。隻不過上岸後他粗魯冒失，性格暴躁，情緒波折較大，然而他誠實、古道熱腸。福爾摩斯了解到主要的情況後，我們就離開了阿得雷德——南安普頓海運公司，乘馬車來到警署。但是他沒有下車，在馬車裏皺著眉頭沉思。過了一會兒，他叫馬車夫駕車到查林十字街的電報局，拍了一份電報，然後我們就回到貝克街。
進屋後，他說：“華生，不，我不能這麼做。傳票一發出他就沒救了。曾經有一兩次，我深悟到，我抓到罪犯而造成的壞處比犯罪本身還要嚴重。我現在已經懂得了慎重，法律和良心相比，我更願意欺騙法律。我們應該多多地了解情況，再采取行動。”
傍晚時分，霍普金來了，他又遇到了麻煩。
“福爾摩斯先生，我看你真是個魔術師，你身上簡直有魔力，要不然你如何得知丟失了的銀器在水池底下呢？”
“我並非先知。”
“但是你讓我檢查水池。”
“銀器在那兒？”
“沒錯。”
“我很高興幫助了你。”
“可是，這反倒令我更麻煩了。偷了銀器又丟到附近的水池裏，這是哪門子強盜呢？”
“這當然不合常理。我隻是想：如果一個人不需要銀器，但為了製造騙局去偷了來，那他一定會順手把銀器扔掉。”
“你怎麼會這樣想呢？”