“這隻是一個想法。強盜們從窗戶那裏出來以後，看到眼前有個水池，冰麵上還有一個洞，這不是最好的窩贓地點嗎？”
霍普金高聲說：“啊，藏東西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那時天色還不算晚，街上有人，為了防止讓人看到他們拿著銀器，就把銀器藏進了水裏，等以後安全的時候再回來拿走。福爾摩斯先生，這麼解釋比你的製造騙局的說法還要恰當。”
“是的，你的解釋很好。我的想法的確有些荒唐，但是，這些銀器他們肯定再也找不到了。”
“可是，福爾摩斯先生，今天上午阮達爾在紐約被捕。”
“哎呀，霍普金！但這和你說他們昨天夜裏在肯特郡殺人的說法不符了。”
“正是這樣，完全不一致。不過，除了阮達爾們還有別的三個一夥的強盜，或許是警察還未聽說過的新強盜。”
“我認為那是個騙局。”
“為什麼是騙局，為什麼，福爾摩斯先生？”
“當然，這的確存在著問題，我無非向你提出這個觀點罷了。你或許認為這種觀點有點道理。你不留下來吃飯嗎？那好，再見吧，請告訴我們你的進展情況。”
吃完飯後，福爾摩斯對我說：“華生，你知道我剛才為什麼要支走霍普金嗎？因為有時我們跟他並非一個立場，尤其是在這個案件中，我可以說作案者在法律上來說是犯了罪的，但站在道德情理方麵他又是絲毫沒有過錯的，所以我先支開霍普金，聽，這場戲已接近尾聲了。”
樓梯上剛響起腳步聲，我們的屋門就被打開了，一個十分標準的青年男子走了進來。他高個子，金黃胡須，深藍色的眼睛，膚色因被熱帶陽光曬過而顯得十分健康。步伐靈活矯健，這足以說明他不但身體強壯而且行動敏捷。他隨手關好門，就站在那裏，兩手握成拳，胸部上下起伏，他在努力克製著自己。
“請坐，克洛克船長。你收到我的電報了吧？”
我們的客人坐到一把扶手椅上，用探詢的目光望著我們。
“我收到了你的電報，並且按照你的要求準時來了。我聽說你去過辦公室，我無路可走了，究竟想怎麼處置我，要逮捕我嗎？請你快講，別坐在那兒和我玩貓捉老鼠的遊戲！”福爾摩斯說：“克洛克船長，抽枝煙，稍安勿躁。如果我當你是罪犯，我就不會在這兒和你一起抽煙了，請相信我，把一切都講出來吧，我們可以想些辦法。如果你要耍花樣，那後果自負。”
“你想要我做什麼呢？”
“對我坦白昨天晚上格蘭其莊園的事，我提醒你，要絲毫不差地說出來。我已經了解不少了，如果你有半點遮掩，那時我就幫不上你了。”
克洛克船長仔細考慮了一陣子，終於用那古銅色的手，重重地在腿上拍了一下，說：
“好。看來福爾摩斯先生是個守信的人。我就告訴你一切真相。不過在我要說之前，必須告訴你一件事，對我來說，向那禽獸不如的東西所做的一切事，我一點也不後悔，也沒有什麼好怕的。就是重複幾次，我也會對自己所做的事感到得意。
“而唯一讓我擔心的就是尤斯塔斯夫人——瑪麗的事。一想到為了我所做的事，讓天使般的瑪麗遭受痛苦與折磨，便感到不安。我非常愛她，為了看到她那天使般的笑容，即使舍棄了我的生命也在所不惜。
“福爾摩斯先生，身為一個男人，如果你處在與我相同的立場，難道你不會和我一樣嗎？這是我對同是男人的你所要問的問題。
“好了，現在就開始步入正題吧！我和瑪麗是在直布羅陀磐石號上認識的。當時她是船客，我是大副。