“你姐姐還穿著白天的衣服嗎？”
“沒有，她穿著睡衣。在她的右手中有一根燒焦了的火柴棍，左手裏有個火柴盒。”
“這表明出事時，她劃過火柴，並觀察了四周。這是一個關鍵，警察是怎麼說的。”
“他們對這個案子調查得很認真，因為羅伊洛特在郡裏早已惡名遠揚，但是他們找不出什麼讓人信服的死因。我保證，房門總是反鎖著的，窗子有帶有寬鐵杠的老式百葉窗擋護著，每天晚上都關得嚴嚴的。牆壁經過仔細的敲打，發現四麵都很厚實，地板也徹底檢查了一遍，結果也是一樣。煙囪倒是很寬闊，但也是用了四個大鎖環閂上的。所以，事情發生時，姐姐房裏隻有她一個人。另外，她身上沒有任何暴力的痕跡。”
“也許是毒藥？”
“關於這一點，醫生們做了檢查，但什麼都查不出來。”
“那麼，對於你姐姐的死亡你有什麼看法？”
“我不知道具體是什麼東西嚇著了她。但是我覺得她的死完全是因為精神上的極度恐懼。”
“當時種植園裏有吉普賽人嗎？”
“有的，吉普賽人常常在那兒出現。”
“啊，從她提到的帶子——帶斑點的帶子，你想到了什麼？”
“我有時候想，那可能是精神錯亂時說的胡話，有時候又想，可能是指某一夥人，也許指的就是種植園裏那些吉普賽人。他們當中有很多人頭上戴著帶點子的頭巾，我不知道這是不是我姐姐所指的。”
福爾摩斯搖搖頭，似乎不滿意於這種想法。
“不會這麼簡單。”他說，“請接著講。”
“在那之後，兩年過去了，一直到最近，我的生活比以前任何時候都更加孤獨。然而，一個月前，有一位紳士向我求婚。他叫珀西·阿米塔奇，是住在裏市附近克蘭沃特的阿米塔奇先生的二兒子。對這件事我繼父沒有表示反對，我們決定在春天完婚。兩天前，繼父對這所房子兩邊的耳房進行裝修，我臥室的牆壁被鑽了個洞，所以我隻得搬到我姐姐原來的那間房裏去住，睡在她睡過的那張床上。
“昨天晚上，我躺在床上怎麼也睡不著，回想著我姐姐的可怕遭遇。突然，我聽到了那種輕輕的口哨，預示著姐姐死亡的口哨聲！你們可以想像，我被嚇壞了。我跳了起來，把燈點著，但是房間裏什麼也沒有。可是我實在是被嚇壞了，再不敢重新上床。我穿上了衣服，天剛發白就偷偷溜出來，來到你這兒，我現在唯一的希望就是獲得你的幫助。”
“這麼做很好。”我的朋友說，“但是，你藏起了一部分事實。你在袒護你的繼父。”
“哎呀！你這是什麼意思？”
作為回答，福爾摩斯拉起了這位女士的黑色花邊袖口的褶邊。白淨的手腕上，有五小塊烏青的傷痕，那是手指的壓痕。
“你被打過。”福爾摩斯說。這位女士滿臉通紅，遮住受傷的手腕說：“他的身體很健壯，也許他沒意識到自己多麼有力氣。”
大家有很長一段時間沒有說話，福爾摩斯用手托著下巴，眼光放在熊熊燃燒的爐火上。
最後他說：“這個案子十分複雜。我希望理解一點更多的細節，不過，我們已經沒有多少時間了。假如我們今天到斯托克莫蘭去，我們是否可以背著你的繼父，查看一下那些房間呢？”
“碰巧他說過今天要到城裏辦一些重要的事，也許一整天都不回家。因此不會有什麼不方便。眼下我們有一位女管家，但是她已經很大年紀了，反應有點遲鈍，我可以很容易地支開她。”
“太好了！華生，你不反對和我走一趟吧？”
“當然。”
“那麼，我們兩個人都要去的，你呢？”
“既然到了城裏，我想去辦一兩件事。但是，我會乘坐十二點鍾的火車趕回去，好在那兒迎接你們。把這些事跟你們講了之後，我的心情愉快多了。希望下午能再次見到你們。”她把那厚厚的黑色麵紗拉下來蒙在臉上，離開了我們的房間。
“華生，對這一切你怎麼看？”夏洛克·福爾摩斯向後一仰，靠在椅背上問道。
“我認為這是一個陰險惡毒的計謀。”
“是夠惡毒的。”
“根據這位女士說的，地板和牆壁都很堅實，門窗和煙囪也不可能進人，那麼，她姐姐發生意外時，是一個人在屋裏的。可是，為什麼在半夜會有口哨聲，那女人死前的話又是什麼意思？”
“讓我們來整理一下迄今所知的吧：夜半哨聲、同這位醫生關係密切的吉普賽人、那句臨死時提到的有關帶子的話、最後還有海倫·斯托納小姐聽到的哐啷一下的金屬碰撞聲——那聲音也許是由一根扣緊百葉窗的金屬杠落回到原處的聲音。應該把所有這些情況組合起來，我認為沿著這些線索是可以解開這個謎團的。”
“我認為現在的推理缺乏賴以支持的證據。比如那些吉普賽人到底幹了什麼？”
“我也不知道，正是因為這個原因，我們今天才要到斯托克莫蘭去。我想確定一下這些推理是否能站得住腳，還是另有……哦！這究竟怎麼回事？”