可是我聽到她的歌聲了，這歌聲美妙得不可思議，我相信這的的確確是美人魚的歌聲。
你堅持要這樣說也是未嚐不可的，美人魚也許是存在的，但那是你的美人魚，隻屬於你的。她因你而生，也因你而亡。
看來你並沒有完全否認她的存在，我隻是希望能見到她。
你會見到的。她意味深長地說。
把兔子給我叫來吧。我對劉小菊說，今天晚上我想在湖邊過上一夜，也許他會願意陪我的。
9
我們在湖邊燃起一堆篝火，夜晚濕氣很大。兔子幫我把攝像機架好，連在帳篷內的顯示器上，用來監視整個湖麵。
我在帳篷外守到半夜，除了一些夜遊的蝙蝠外，什麼也沒有。兔子陪著我，他用一根彎成鉤形的大頭針釣龍蝦。起風了，湖麵上起了波瀾，我打了個寒戰。兔子說，你進去吧，我再守會兒，如果美人魚出現的話我會叫你的。你在裏麵可以看著顯示器，要是你睡著了，那也沒什麼，明天我們可以把攝下來的東西再重頭看上一遍，也許會有你感興趣的東西。
我進了帳篷。從顯示器上可以看見整個湖麵，湖水黑綠黑綠的，仿佛一鍋瀝青。我聽見了帳篷外麵呼呼的風聲，聽見了波浪與岸邊石頭相激的聲音。今夜那唱歌的美人魚會出現嗎？慢慢地我睡著了，可是我聽到了那歌聲，是的，那歌聲。我衝出了帳篷，對兔子說，你聽，你聽，那歌聲……
兔子說，聽什麼？什麼歌聲？他一臉茫然看著黑糊糊的湖麵。我側耳細聽，那聲音消失了。我滿懷失望地回到帳篷內，這一夜我再也沒有聽到歌聲。
接下來的幾天依舊是一無所獲。我發現隻有在將睡未睡的時候我才能聽到歌聲，我的內心突然充滿了擔憂，也許她僅僅存在於我的內心，是我臆想出來的。是的，這些日子我不思飲食，頭腦中盡是美人魚的影子，細細想來,這些影子隻是來自於電影或是書本中的插圖而已。
日子一天天地過去，我恍恍惚惚，內心充滿了失望。女秘書們用滿是擔憂的眼光看著我，她們想讓我回去，我也考慮過，可是我做不到。每當這個念頭在我頭腦中產生時，心中就充滿了痛苦。這幾乎成了某種病態，可我已無力自拔。
我的思維變得有些紊亂，開始整夜整夜地做夢，白天則沉溺在漫無邊際的幻象之中。起先這些夢模糊不清，殘缺不全，難以理解；後來慢慢地變得清晰起來。在最後一個夢中，我劃著一條小船，那美麗的人魚將雪白的雙臂攀在我的船邊，她讓我親吻著她冰涼的小手。她一邊在水中輕輕擺動著那條閃爍著藍寶石光澤的尾巴，激起銀色的水花，一邊為我唱著歌。在她的歌聲裏我聽到了夏夜的清風與月光相互摩挲的聲音，雨中的花兒充滿哀憐的歎息，還有漸行漸遠的靈魂喃喃地細語。淚水模糊了我的眼睛，使我無法看清她的麵容，我用手使勁擦呀擦呀，眼淚流個不停，沾濕了我的衣衾。善解心意的美人魚翻身躍上了我的小船，這一瞬間，她那覆蓋著細鱗的尾巴變成了修長的雙腿，她用蒼白的雙唇親吻著我的臉，我的眼睛，啜飲著我的淚水，這時候我看清了她的臉，她竟然就是……
突然一個巨大的浪頭襲來，小船被顛覆了。我從夢中醒來，兔子正在使勁地搖著我的肩膀。快醒來吧！你聽，她在唱歌呢！
我定神一聽，果然是那美妙無比的歌聲。我跑到帳篷外麵，湖麵上風平浪靜，月光皎潔。我們跳上了皮劃艇，循著歌聲使勁向前劃去。我的心是多麼激動啊，充滿了狂喜。槳上濺起的水花像碎銀子一樣散落在湖中。
湖麵上什麼也沒有，隻有歌聲在水麵上飄蕩。我懷疑這是我的幻聽，可是兔子說他也聽到了，這歌聲是從湖的對岸傳來的。
我們繼續向對岸劃去。風起了，那歌聲時斷時續。我們棄船登岸，這兒的風景並不優美，湖灘上到處都是大大小小的礫石，一片荒涼。走過這片礫石灘，眼前是一座光禿禿的山，那歌聲好像是從上麵傳來的。
山勢平緩，我們爬到半山腰上，這兒長著一棵粗壯的鬆樹，歌聲好像是從鬆樹裏發出來的。這是怎麼回事呢？我和兔子圍著樹轉了幾圈也沒看出個所以然。兔子搓搓雙手，向上一躍，攀到一根低垂的樹杈上，翻身上去。他說，這棵樹的樹幹是空的，聲音是從裏麵傳出來的。
兔子拉著我的手幫我上了樹，在樹幹分杈處有一個樹洞，剛好能容一個人進去。我摘了一個鬆果扔進去，無聲無息，洞很深，那美妙的歌聲就是從裏麵傳出來的。這歌聲在召喚我，而我，還在猶豫什麼呢？我縱身跳了進去。
10
過了一會兒,我落到了洞底，腳下軟軟的。打開電筒，洞裏積滿了厚厚的一層鬆針。這個洞看起來像一個倒放著的漏鬥，四周是光滑的石壁。我用電筒上上下下仔細照了一遍，石壁上有一個洞，深不可測,不知通往什麼地方。洞旁刻著一行字：
壯士一去兮不複還！
跟隨著歌聲，我貓著腰鑽了進去，洞裏麵很冷。不知走了多久，眼前豁然開朗，我來到了一個巨大的山洞內。頭頂上有一束陽光從石頭縫隙中瀉落下來，洞裏亮堂堂的，地上躺著幾具骷髏。我感覺到徹骨的奇寒，快要凍僵了。洞中有一個巨大的石像，是個老人，一副慈眉善目的樣子，盤腿坐在一塊天然的巨石之上。
歌聲依舊在我耳邊縈繞，在洞中飄浮，我無法分辨它的來源。我凍得發抖，不知所措，感到有些絕望。我看見石像下有一個可供跪拜的蒲團，便走過去恭恭敬敬地跪下，在心中默念：老人家呀，你我雖不相識，但是您看上去一定是個德高望重的老前輩，晚輩我不知什麼因緣來到此處打攪了您。如果您老人家不怪罪我，就請幫我找條去路吧，我要找到那神奇歌聲的源頭，您大發慈悲幫幫我吧！
我俯身磕了三個頭，剛想起身，忽然發現蒲團前的石壁上刻著一排細小的字：十八足矣！於是我又咚咚地磕了十五個頭。這時候奇跡出現了！石像忽然向一邊挪開了，露出一個小門。我走進去，隻見石壁上有許多紅字，上書：
《鍾玉乾告後輩小子書》
嘿，小子，你來了！我知道你會來的，我早就算到啦。給我好好瞧著，你既給我磕了十八個響頭，我也就不再把你當外人了。我不是個一般的人，當然了，你也不會是個普通人，否則是進不來的，即使來了，也沒啥好結果。好了，言歸正傳，別胡思亂想，我要傳給你不傳之秘。我本待傳給後人，可是我算到啦，總有一天我們鍾家會後繼無人，我們姓鍾的都是一脈單傳，香火不旺啊！我知道你會來的，你就是我可以托付的人，我早就算到了。所以我要將大任托付於你，你將掌控我所創造的體係，也就是偉大而不朽的TCT。從這兒開始，你得把每一個字牢記於心，這對你是至關重要的，否則你就會有滅頂之災……
這後麵是幾百句繁複的口訣，非常拗口，幸虧還有點押韻。我背得頭昏腦脹，勉強記住大半。我懷疑這會不會是個玩笑，或許是個陰謀。忽然我發現，第一行有幾個字消失了，一會兒整行都不見了。接著第二行的第一個字也隻剩下半個，這使我很吃驚。要是記不住這些口訣，會不會葬身於此？我不敢多想，定下神來，搶在這些字消失之前將它們記住。
不知過了多久，我終於爛熟於胸，再看那石壁上，好像從來就沒有寫過什麼東西。
我從小門出來，石像不見了，原先的地方隻剩一堆碎石。我繼續探尋著我的道路。雖然歌聲已經消失了，但我內心卻很充實，好像我早有把握該往何處去。
我一邊走著，一邊在內心默默地重複那些口訣，我的全身充滿了熱力，不再寒冷，消除了疲倦，不知饑渴，腳步輕盈。我忽然意識到，也許這正是那些口訣的力量。我擁有了不傳之秘，心中對鍾老前輩充滿了感激之情。
我在這山洞內走了多久了？我的電筒早已耗盡了能量，被我扔了。可是我現在已擁有了貓的眼睛，在黑暗之中明察秋毫。我像一隻不知疲倦的獸類，在黑暗的隧道中奔走。
前麵有一束淡淡的光，看起來是那樣的遙遠，但是我知道我將會很快到達。是的，我已經來到了，那光來自於一扇窗戶，我看清了玻璃後的人影。
那個人就是鍾美麗。
11
鍾美麗對我說：
根本就沒有什麼美人魚，也沒有什麼歌聲。我明白你內心的痛苦。
那歌聲是虛幻的，是幻聽，是你內心的召喚。如果說有什麼美人魚的話，那應該就是我。從你第一次注視我的眼神當中我就知道你迷上了我，可是你的心底深藏著一種恐懼，你不敢追求我，因為我是一個巨大的公司的法定繼承人。你以為我們之間有一個天然的不可逾越的鴻溝，所以你的內心充滿了痛苦，所以在你的心中出現了美人魚，其實那隻是你童年時幻想中的一個影子。
我要告訴你，我也愛你，決不比你深藏於內心的愛有絲毫的遜色。自從我第一次見到你，我就知道你終將是我的歸宿，我的命運。那個陪我父親打台球的青年其實就是我，而你也不是什麼天賦極其出眾的人（我決不否認你具有某種才能）；所有這一切隻有一個原因，那就是我對你的愛。她用那雙似乎濕潤了的眼睛看著我，雙頰就像燃燒的晚霞。
我像被閃電擊中一般，癡癡地望著她。
她說，我的父親堅持要對你作一番考察，（這絕對不是我的意思，我對你隻有愛），可是他堅持要這麼做。而你，無論在你的崗位上，還是你個人私生活上，都表現得無懈可擊，（我的臉微微發紅）是的，你是我的歸宿，我的歸宿……
她的聲音就像行將結束的歌聲，慢慢地變成了喃喃自語，她的眼睛充滿了渴望，一刻也沒有離開我的眼睛。
我再也抑製不住內心的激情，把她緊緊擁在我的懷抱之中。
可是那歌聲是怎麼回事？我在她耳邊低聲問道。
那是我的歌聲。我看見你每日在花園裏徘徊，慢慢地憔悴。我很擔心，所以我站在窗前麵對著花園唱歌，我想也許你會聽到的。
她含情脈脈地看著我說，你不會生氣吧？根本就沒有美人魚。
不，她當然存在，我知道她在哪兒了。我快樂地說，告訴我，眼下我們在什麼地方呢？
公司大樓的最高處。
12
二十年過去了，兒子十八歲了。我們舉行了一場盛大的生日宴會，慶祝他的成年。地點就在TCT大樓的最頂層。
美麗風韻依舊，歲月並沒有在她身上留下一絲一毫的印記。我喝了很多酒，我喝多了。我在賓客之間穿梭不已，他們每個人都祝福著我，我的妻子，當然還有我的兒子。
客人們相互舉杯，高談闊論，跳著歡快的雙人舞。但是我留意到一個人，他坐在大廳的一隅，雙眼漠然，毫無表情，看上去鬱鬱寡歡。我走過去，遞給他一杯酒。他擺擺手拒絕了，這讓我有些不快。朋友，是什麼事情讓你心事重重？可以告訴我嗎？也許我能幫你，我很樂意幫你，凡是今晚我邀請的客人，都是我的朋友。我想你一定也是，可是你得原諒，有些事我已無法回憶，我們一定有過交往吧？
不錯，而且是很深的交往。隻是你貴人多忘事罷了。
我又一次舉起杯子。為什麼要拒絕呢？我敬你，為了再續我們中斷的友誼，為了表示歉意。你一定要把往事細細地說給我聽。
當然、當然。他把雙手插在褲兜裏，冷冷地說。
難道你就不能露出一點笑容嗎？無論你有什麼為難之事，我都一定傾盡全力幫你的。
是嗎？他笑了，飽含著輕蔑、嘲諷和冷峻。這兒太吵了，我們得找個安靜的地方。
每個房間裏都有人，我把他帶到平台上——這個城市的頂端。我們所處的地方是這樣的高,向下俯視，所有建築都是那樣渺小，像可笑的玩具模型；所有的燈光是那麼遙遠，黯淡無力。在無垠的黑夜之中，城市顯得虛幻而不真實。我腳下的這座樓究竟有多少層，我至今也沒有搞清楚。我曾詢問過建築師，他們也很惘然。最初的大樓設計師不在人世已經多年，圖紙也無跡可尋。況且大樓處在不斷的變化之中，仿佛具有生命，不停地生長，不停地損毀。
我們從遠處收回目光，彼此相對。他默默地打量著我，半晌也不說一句話。平台上風很大，但是並無寒意。
他的目光令我很不自在。我問，你不是要說些什麼的嗎？
他搖搖頭，沒什麼好說的。
真是個怪人，我滿心希望他跟我談點什麼的。既然如此，我們下去喝點酒吧？
不，他的目光突然變得猙獰。難道你真的認不出我了嗎？難道你這麼輕易就忘記諾言了嗎？
我真的不知道你是誰。
可我都牢牢地記在心底。二十年了，你享盡了榮華富貴，而我依然活得像個牲口。難道你真的忘了二十年前，是誰告訴你，你的命運將會改變？
我驀然記起。我知道你了，是的，那是我的錯。我答應要把你提拔上來的。
可是你沒有！
現在我一定可以的。
太遲了，太遲了！你也許不知道我想盡了一切辦法見上你一麵，可是我竟然做不到。你把我忘得幹幹淨淨，早知道你是個忘恩負義之徒，我和舅舅也就不會那麼費盡心機了。
這麼說，當年那個寫給公司的建議是出於你們之手了？
是的，這一切都是我們安排的。還有那個台球館，不也是我帶你去的嗎？
你早就知道那個人是我們的老板？
當然。
你們為什麼要這麼做？不會隻是為了我吧？
當然不是。我在肮髒不堪的底層幹了這麼多年，早就想逃離那兒。是我發現了你，你有著某種特殊的稟賦。可是你很蠢，不會表現自己。我們隻好設法讓你接近老板。
原來如此。是的，你讓我到達二十六層時，把你提拔上來。
看來當初你並沒有忘記。你為什麼要食言呢？
我沒有在二十六層上作過停留，我從十八層一下子就抵達了二十八層。
這不是借口。你的一切都是我給的，現在該結束了。
什麼意思？
沒有別的意思。他從褲兜裏掏出一個烏黑鋥亮的東西。
趙一劍，你要謀殺我嗎？我吃驚地說。
不是謀殺，隻是結束。他把槍舉了起來。
為什麼？這毫無道理，對你我都沒有什麼好處。
當然有道理，我們之間的差別就是道理。他目光冷酷地瞄準著我。
這一刹那是多麼漫長，我看見一顆亮燦燦的子彈旋轉著慢慢向我飛來，槍口冒出了一點淡淡的藍煙，久久沒有消散。我的身體輕輕向後騰空而起，從平台上飛了出去。
我在不停地墜落，墜落，內心充滿了虛空。這種墜落是無限的，永遠也沒有盡頭。包裹著我的是無邊無際的黑暗，我在其中不停地穿越著，這過程是多麼漫長，多麼令人絕望啊！
我睜開眼睛，一個女郎笑吟吟地站在我麵前，穿著一件大紅緞的旗袍，兩側的開衩恰到好處，既迷人又不使人想入非非。她對我說，還覺得滿意麼？
什麼滿意？我迷惑不解。這是什麼地方？是旅館嗎？
先生不知道這是什麼地方？女郎眉宇之間流露出詫異，但是很快就把它收斂去了。這是“快樂人生體味中心”，讓您體味完美的人生，享受作為一個人的最大快樂，並讓這種快樂達到極限。您是不是已經體味到了？
“體味中心”，我在心裏嘀咕道，看來我沒有搞錯方向。可是剛剛所經曆的那一切，還非常清晰地留在頭腦內，那是夢嗎？我從未進入過如此美妙的夢境。這到底是怎麼回事呢？我不知是自言自語，還是向女郎詢問。
想必您是第一次來這兒吧？我們所提供的就是各種各樣的人生。我知道您想問什麼，別著急，聽我慢慢說。她向前移了兩步，指著我剛剛躺過的椅子說，這可不是普通的睡椅，這是我們公司最新的產品。它會先讓您做一個夢，然後根據您的夢設計出一個您所渴望的人生曆程，讓您在其中體味。
這麼說，這一切隻不過是個夢而已！可是你們怎麼知道我所希望的人生呢？
根據您的夢。偉大的夢學家弗洛伊德在上個世紀就說過，夢是願望的達成。這張椅子會讓您很快入夢。但是您所體味的那段經曆可不是夢。
那又會是什麼？醒來之後，隻能令我倍加痛苦，還不如就讓我留在夢境之中。
這您就錯了。其實您所處的世界未必真實，僅僅是因為您以為它是真實的，這是錯誤的根源。人之所以能認識世界，不過是因為組成世界的每個事物能在大腦中有所反映而已，而大腦所接受的不過是一種波，一種意識之波。這張椅子可以產生同樣的波刺激您的大腦，本質上是沒有任何區別的。應該說您體味到的人生是真切的，完全區別於夢幻。您可以常來這兒體味美好的人生。
這麼說，我再體味一次的話，豈不是又重生了？重新活了一輩子？
怎麼說呢？的確有許多人來此一次又一次地體味美好的人生，從某種意義上來說，他體味的次數越多，他就越接近永生。
就像某個人一次又一次地降生於這個世界，難道他就沒有厭倦的時候嗎？
從我們的記錄來看，還未有過同一個人體味一模一樣的人生，他後一次的人生總是對前一次的修正；而且人的欲望是沒有窮盡的，每次經曆的人生是截然不同的。
唉，人總是更願意活在夢幻之中。
先生，您說錯了……
我擺擺手不讓她說下去。時間才四點二十八分。看來在十幾分鍾內就過完了我奇妙的一生。我說。
那是因為您的欲望相對來說要少得多，其實在這種體味中時間和空間是無限的，沒有長度也沒有廣度。換句話說，時間和空間是沒有意義的。無論您在這張椅子上躺了十分鍾還是兩小時，其實都是一樣的。
為什麼會有人開槍打死我？
這是必要的。
這簡直是個莫大的諷刺，我得到了幸福，可卻又讓人打死了。
這隻不過是個喚醒機製而已，何況您已經體味到了極度的幸福。再說您並沒有真的死去，不過是醒來而已。
為什麼要醒來呢？
這是我們的原則，決不允許顧客沉溺其中，否則對他的健康是有害的。
為什麼要用令人不快的方式使我醒來呢？沒有別的好一點的法子嗎？
每個人都不一樣，這取決於他自己。至於您，也許有自殺的傾向，但是在體味人生幸福當中是不允許自殺的。
難道別人殺我也是一種幸福嗎？
當然不是了，這也許是設計上的問題。
該付你多少錢？我摸了摸口袋。
您是第一次來，按規定是免費的。女郎微笑著說。
好吧！我穿過狹長的過道來到了街麵上。這時候大霧已經演變成一場細雨。現在我閉著眼也能回家了。
我又回到了我那狹小的窩巢，趁著天還沒亮，趕緊關燈上床。我有個壞毛病，一看見陽光我就不能入睡了。我鑽進冰涼的被窩裏，在我行將入夢的時候，一個微弱的而尖銳的聲音從我的頭腦深處鑽了出來：我會不會是另一個人的夢魘？
原刊責編 育邦 本刊責編 付秀瑩
責編稿簽：小說並非一場現代版的“南柯一夢”，在這繁複而迷幻的文本中，先鋒文學的流風遺韻隨處可見。小說通過營造一個充滿魔幻色彩的非真實世界，從而傳達出“本質真實”的深長意味。作者顯然深切關注底層民眾的精神境遇和心靈世界。“我會不會是另一個人的夢魘？”這一疑問如一道閃電，把文本中似是而非的渾沌世界照亮。小說由此超出了所謂底層文學的敘事範疇，而更具普遍意義，思想意蘊亦因此提升，抵達形而上的高度。
或許人生並沒有本質的不同。我們試圖逃脫的可能正是他人夢寐以求的。