書吏眨巴著眼，不由瞥了瞥正隨曲調舞弄身段的男優。
別管送的什麼，既然來了還都是一回事？戲有戲的好處，人有人的妙用，上下心照不宣，哪有當麵明著問的道理？
聽口氣，大約是壓根兒沒瞧上這份孝敬。
那書吏品著話有點犯慌，隻好硬起頭皮道：“回長公主，這昆腔班子是平江府出身，三代傳繼的香火，有幸得過名家調教了正宗的水磨腔，單這一出就錘煉了兩年的工夫，戲和人在江南都是一等一的，按察使大人花了二十萬兩銀子特地買下……”
正繞著彎兒獻媚，帳幔內下剪的“哢嚓”聲促然一響，驚得他打了個顫，後麵的話也噎了回去。
帳幔後的豔影把半截鬆枝丟在地上，另外半截插在矮幾上的雙耳瓶裏，繼續修裁。
“方才你說，這出戲捶打了兩年了？”
那書吏摸不著頭腦，心虛地接茬：“這個，小的縱有天大的膽子也不敢信口開河，確是足足兩年工夫，總算略有小成，否則，嗯，也不敢有辱長公主殿下清聽。”
話音未落，便聽到一聲輕笑。
“可不是，既然磨了這麼久，也該有個樣兒才對，怎麼聽著後麵奏曲的連‘托腔保調’都還欠火候呢？”
這下不以為然的味道再清楚不過了，人影微晃，又是幾聲剪枝的脆響：“其他的都先停了吧，叫司笛的照曲譜單吹一段，讓本宮再仔細聽聽。”
書吏哪料到聽戲還能挑出這樣的刺兒來，大好的差事出了婁子，冷汗登時順著腦門子往下淌，趕忙衝月台上打手勢：“快停下，停下！都聾啦！嘖，平日裏挺能耐，專等見真章的時候丟人顯眼，還以為能瞞得過長公主殿下的法耳？哎，哎，沒叫你停，接著吹啊！”
樂班裏打邊的笛師站起身，哆哆嗦嗦抖個不停，在書吏連聲催罵中顫巍巍地抬起手。
突然間，他頭一抬，將打橫的笛子豎過來，後頭抵在了唇上。
寒光隨著悶促的吐息在笛口前端一閃而出，飛刺向帳幔後的人影。
幾乎同時，那笛師扯開衣衫下擺，從襯底內抽出一把短刀，徑直衝了上去。
沒等奔出兩步，不知什麼東西斜刺裏打來，跟那道寒光撞得火花四濺。
那笛師猛地一顫，鮮血從脖側噴灑出來，哼都沒哼出聲，就悶頭栽倒在石階上。
戲班裏其他人都驚得發懵，被如狼似虎的護衛盡數拿下。那書吏趴在地上，嚇得臉色煞白，回過神來沒命的開始叫起冤，剛喊了兩聲嘴就叫封了個嚴實。
一名年老內侍佝著背從台基後繞出來，緩步走到水榭前。
高珚的側影還是安安穩穩地坐在裏麵，大約枝杈修剪的差不多了，拈起一朵夏菊端詳：“多虧徐大伴，否則這回保不齊還真讓他們得手了。”
順著幔間的縫隙，能瞄見雙耳瓶裏的樹枝上那半截銀光閃亮的斷針。
老內侍眼中閃過愧色，歎了口氣，把兀自發僵的手縮回袖筒裏：“老奴失手，主子受驚了……”
“不妨事。”
玉白的手捏著那朵花，在帳幔斑駁噴濺的鮮血上沾了沾，很快染得紅豔欲滴。
“本宮近來老琢磨著拿什麼由頭給南直隸那邊翻翻底，換換人，嗬，這回正好，給錦衣衛傳個話，讓他們辛苦一趟吧。”