據鄺美芬講，在讀小學的時候，包括後來讀初中，在寒暑假期間，她經常跟媽媽去賣菜，見識了她賣菜的一些事。媽媽的一些做法，讓美芬很尷尬，覺得沒麵子。美芬記得，在她讀初一那年，在一次跟媽媽去賣菜的時候，遇見了他們的語文老師兼班主任。這老師是個女的，三十多歲，因為美芬學習刻苦，守紀律，成績好，她比較看重她。那天是老師先看見美芬的，就走過來了。老師還熱情地叫了美芬一聲。美芬一看見老師，馬上從小木凳上站起來，紅著臉說：“老師好！”美芬不知道老師為什麼會出現在這裏，但她斷定她不是來買菜的，也許是偶然從這裏經過吧。老師來到她們的攤位跟前，又對美芬說：“美芬幫媽媽賣菜呀？暑假有沒有出去玩啊？”美芬小聲回答說：“是啊……沒出去……”老師哦了一聲。這時媽媽插了進來，不失時機地說：“是阿芬的老師啊？買點菜啦……”美芬看見老師愣了一下。媽媽似乎也看見了，馬上改口道：“不用買，不用買，送給你的……”說著迅速拿起一捆青菜，遞給老師，“這些……夠一餐了……回去炒一炒……”老師看了看媽媽說：“你們這麼辛苦……”一邊說一邊取出錢包，拿出五元錢，放在媽媽手上，隨即拿起那捆菜轉身離開了。走了兩步又停下，回頭對美芬說：“美芬別忘了寫暑假作業……”美芬慌不迭地答應道：“哎……”美芬當時又羞又氣，差點兒哭了，待老師一走，馬上就厲聲對媽媽說：“你可真丟臉！”沒想到媽媽卻說：“嗨……反正她都要吃菜的啦，買誰的不是買？買我們的還好過買別人的，我們不會騙她……”美芬說：“你敢講沒騙？你那點兒菜值五元錢嗎？”媽媽說：“那是她自己給的，我又沒問她要……”美芬還想說什麼，媽媽沒讓她說。“好啦好啦，你以後好好聽她上課就行了……”那以後好幾天，美芬都沒跟媽媽講過話。
而說到控製支出，簡單說就是要“省”，要節衣縮食，要斤斤計較。這方麵冼阿芳也不含糊。家中所有的生活用品，她都要親自去買，買的都是最便宜的。其他方麵，比方孩子們的學習用具，她也要親自去買，當然也都是最便宜的。她還有個規定，所有東西都要以舊換新，就是說，要用到不能用的時候才可以換。那時村裏已經開了幾家“士多店”，她很喜歡到士多店去買東西，一來開店的都是鄉親，她跟他們都很熟悉，二來這裏的東西比較便宜，而最關鍵的是，在這裏買東西可以講價。說到講價，冼阿芳可是個行家裏手，絕不含糊的。買任何東西，哪怕是一根圓珠筆芯，她也要跟人講價。她有個理論：講不講是你的事，隻要你講了，你就有機會，至於能不能講下來，那則是另一回事了，可如果你不講，那就是你自己找虧吃。由於她買什麼都講價，最後弄得人家都不願賣給她東西了，常常給她臉色看，一見她進來就會說，今日不講價了哦，要麼就不賣你東西了。她一時有點兒尷尬，訕訕地說，做生意嘛，賺個人氣也是好的，我就算幫你賺人氣了，嗬嗬……
總之，在這方麵，冼阿芳是出了名的，整個上梅村無人不知，為此有很多人在背後講她的閑話。這些話當然會傳到冼阿芳的耳朵裏。不過她似乎並不在意，該怎麼做還怎麼做，遇到利益相關的事，仍然分毫不讓。就連美芬的同學，在鬧別扭的時候，也會取笑她，叫她“慳女”。這讓美芬覺得很惱火，還因此跟同學打過架，有一次把衣服都扯破了。同時，美芬對媽媽的種種表現，也越來越反感，說她“全身上下每一條布絲裏都充滿了庸俗的氣味”，“每天隻想著錢錢錢”（鄺美芬的日記）。加之那時她正處在青春叛逆期，曾經無數次跟冼阿芳吵嘴，再就是生悶氣，還若幹次在日記裏說：“我點解會有咁嘅阿媽？我憎死佢！”譯成普通話即是，我怎麼會有這樣的媽，我討厭死她啦。最嚴重的時候，還萌生過離家出走的念頭。
在初二的下學期，某個星期天，美芬，她竟然真的離家出走了。而且，出走前還做了充分的準備——前一天晚上，她就把僅有的一件用來換洗的衣服和一條短褲放進了書包，還有積攢了多年的幾元錢。吃完早飯，她就坐上了去市裏的公交。這是她早就盤算好的，她要在廣州應聘個“工作”，最好是管吃管住的，自己賺錢養活自己，再不跟著媽媽丟人現眼！記得那天，她坐車來到廣州，在一個看上去很光鮮也很繁華的地方下了車。不過，盡管以前她跟同學來過這裏，可現在她才發現，她對這裏並不熟悉，更不知道怎樣去找工作。後來她鼓足勇氣，去問了幾個餐館，包括酒樓，不料都沒有成功。隻有一個小餐館有意要她，可那個老板長相猥瑣，一雙眼睛色迷迷的，不像個好人，一開口就叫她“小妹妹”，還伸手托住了她的下巴頦，嚇得她心都不跳了，渾身抖個不停，磕磕巴巴地說，我，我要，去廁所……說罷轉身就逃，幾步就跑出了餐館，來到街上，長長地出了一口氣。以後就不敢再問了，想想都覺得後怕，一直在街上轉悠。中午買了個麵包，另加一瓶水，花了四塊多錢，坐在街邊吃了。但是還不想回家，下午繼續在街上逛蕩，一邊思慮自己該怎麼辦，總是拿不定主意，又不甘心。直到天快黑了，一些商鋪已經亮起了燈，心想家裏一定在吃晚飯吧，肚子不由得有些餓，算一下身上的錢，還夠再買一個麵包的，不過坐車的錢就不夠了。這樣又過了一會兒，回家的念頭竟越來越強烈，最終心裏一“軟”，坐上了回家的車。那天，她回到家已經晚上八點多鍾了，又累又餓的。進門時媽媽正在收拾廚房，一看見她，立刻斥罵道：“你個死妹釘……咁晚先翻屋企！去佐成日！有無食飯啊？無食快滴食！食完就去洗碗啊……”意思是，你這個死丫頭，這麼晚才回家……吃沒吃飯啊？沒吃趕快吃，吃完把碗洗了。她喉嚨一哽，差點兒沒有哭出來。
3
蒼天不負苦心人。經過多年的積累和準備，冼阿芳家到底建起了一幢小樓，三層，總麵積三百多平方米，三樓還留好了“茬口”，打算將來有必要的時候再接起一兩層。這是冼阿芳的主意，是她跟鄺守林商量之後做出的決定。當時冼阿芳說，我們手裏沒那麼多錢，建三層有富餘，建四層肯定不夠，還是先建三層吧，家裏總得有點兒餘錢啊，不然一旦用錢怎麼辦呢？鄺守林點頭稱是。房子建了九個多月。整個建房過程，從挑選建房材料，到物色施工隊，再到監工，包括後期裝修，總之一切瑣細的事，基本都是冼阿芳一個人在張羅。因為這時鄺守林已經病了。
那個病來得突然。那是在一天早上，大概八點多鍾，夫婦倆剛剛從暫時租住的房子來到建房工地，鄺守林忽覺喉嚨一熱，還沒完全反應過來，就嘔出了一口鮮血。冼阿芳嚇壞了，趕緊把他送到了醫院。醫生給鄺守林做了檢查，並沒查出什麼問題，隻說人太辛苦了，內心鬱結，有燥火，在醫院打了幾天吊針，又開了些口服藥，就讓回家休養。其實事情並不是那麼簡單。回家以後的鄺守林，幾乎什麼都不能做了，好像渾身沒有一丁點兒力氣，稍微動一動，就要喘好久，還不停地出虛汗，因此隻能整天躺在床上。建房的事也隻好撒手不管。隻有到了晚上，冼阿芳回來以後，才會跟他講一講這一天都發生了什麼事，有些事再征求一下他的意見。鄺守林因為有病，心情不好，偶爾還會為什麼事情發脾氣。冼阿芳一改從前的習慣，一遇到這種情況，很快就不吭聲了，連聲說，就按你說的辦，就按你說的辦……在那九個多月的時間裏，真把冼阿芳給累壞了，整個人就像脫了一層皮，變得更黑更瘦。可房子畢竟建起來了，一家人搬進了寬敞的新居。對冼阿芳來說，這才是最重要最有意義的，再苦再累也值了。
搬進新房那天，一家人吃火鍋，全家人都特別高興，簡直有點兒興高采烈的意思了，鄺守林雖然身體不好，也強撐著坐在桌前，不時嗬嗬地笑兩聲。冼阿芳像往常一樣，張張羅羅的，往火鍋裏加水、續菜。在吃到一半的時候，冼阿芳突然離開了飯桌，起初大家都沒在意，以為她上廁所了，或者去了廚房。可是半天她也沒回來，鄺守林就讓美芬去看看。美芬先來到廚房。一進來她就看見，冼阿芳正在那裏哭。看見美芬，冼阿芳愣了一下，但什麼都沒說。美芬後來想，她是因為高興才哭的吧……
後來有一次，冼阿芳對三姐弟說，你們的老爸也是很能吃苦的，當年他隔幾天就要騎車到楊箕村的養雞場去馱雞糞，馱回來的雞糞發酵一下，上到田裏，菜就長得好，可以多賣錢呢！三姐弟聽見這話，同時靜默下來，似在遙想什麼。當年的楊箕村還不是現在的樣子，就跟如今的上梅村一樣，是廣州的近郊，有好多養雞場。他們也都看見過爸爸馱著雞糞回到家裏的情形：隻見他渾身是汗，小褂兒都貼在背上了，坐在自行車的車座上，一腳一腳地踩著腳蹬子，車後架上掛著兩隻裝滿雞糞的籮筐，晃晃悠悠地去了儲糞坑……
在冼阿芳這樣說的時候，鄺守林已經不在人世了。鄺守林是在新房建好四個月後去世的（當時鄺美芬正在讀高三）。他最後被確診為咽喉癌，去世前又在醫院住了幾個月，每天做“化療”，服用各種抗癌藥，可到底也沒治愈。到了晚期，偶爾還會大出血。說不上什麼時候，突然就會從嘴巴和鼻孔湧出血來，量很大。去世前，人已經瘦得不像樣子，眼窩深陷，骨節突出，皮膚蠟黃，十根手指變得又長又細，狀如枯枝。當時全家人輪流著來陪護他。冼阿芳因為還要操持家裏的事，不能整天待在醫院，但隻要一有空兒，就會趕過來。在做完了該做的事——諸如給鄺守林擦臉擦身體、喂他吃飯、換衣服、處理大小便、偶爾還剪胡須剪指甲……之後，便會坐在鄺守林的身邊，握住他的一隻手，跟他說話兒。兩個人嘀嘀咕咕，不知道說些啥。當時鄺守林已經不大能吃東西了，但是冼阿芳還會調著樣兒給他做好吃的，蒸排骨、剁肉餅、清蒸草魚、雲耳蒸雞……況且醫生說多吃有營養的東西對病情有好處，可以增加抵抗力。盡管鄺守林每次隻能吃下一點點。在鄺守林去世的當天，冼阿芳還給他煲了一鍋花旗參木瓜排骨湯。可惜的是，她剛剛把湯提進病房，鄺守林還沒來得及吃，就突然出現了狀況，馬上被推進急救室，不到一個鍾頭就去世了。等在急救室門口的冼阿芳，一聽到鄺守林的死訊，當即大喊了一聲：“鄺守林！”然後便癱倒在地，暈厥過去。當時三姐弟也都在場，他們立刻就哭起來。後來，全家人到病房收拾鄺守林的遺物，發現那個盛湯的保溫飯盒還放在病床的床頭櫃上，外麵套著一隻塑料袋，塑料袋的上邊打了個結……第三天，鄺守林被火化了。整個過程冼阿芳都沒再哭。隻是在回到家裏以後，一連幾天，她會對著鄺守林的相片說：“我地咁多年……你唔喺度了，叫我點算啊？”意思是，我們這麼多年，你不在了，我可怎麼辦啊？說完會流出眼淚。
就在那一年，鄺美芬考上了大學。那所大學就在廣州，是一所師範學院。考試時間是在鄺守林去世後兩個多月。鄺美芬說，可能因為耽誤了一些複習的時間吧，她考得不是很理想。但她仍然比較滿意。重要的是，她覺得這件事衝淡了家裏悲傷的氣氛。接到錄取通知書以後，冼阿芳就開始幫美芬準備行李，包括被褥、衣服、背包、牙具、毛巾等，能接著用的就拆洗一下，實在不行就買新的。在美芬上學的前一天，吃晚飯的時候，冼阿芳說：“你爸要是再遲幾天……就知道你考上大學啦……”美芬心裏震動了一下。冼阿芳又說：“你爸他……讀書就讀到小學，同我一樣。可他學習不好。不是他不聰明，是對學習無興趣，覺得讀書無用，又費錢又費時間。讀了五六年書，寫信都寫不明……那時有個人介紹我們相親，見麵之後大家都留了地址，他一到家就寫了封信給我，寫得好長呢，一張作文紙。信裏講對我的印象好好，說我好白淨，說他好想同我結婚生仔……意思是好的，就是錯字太多了，不通順。搞到我猜了一整晚，才明白了他的意思……”冼阿芳說到這兒，竟然低下頭，輕輕笑了一下，很羞怯很甜蜜的樣子。看見冼阿芳的笑，鄺美芬心裏一時既安慰又酸楚，幾乎流下淚來。