接下來，在美芬讀大三的時候（恰在這一年，鄺柏泉也考上了大學，是一所醫學院），家裏又發生了一件事，一件很大的事：上梅村被並入了廣州市。最初是召開了兩次村民大會，區裏還來了幹部，從前的村長在會上講了話。他說，由於城市發展的需要，我們上梅村就要並入廣州市了，從今以後，我們就是廣州人了。接下來，由民政局的人宣布，自此取消上梅村，成立上梅居委會。個把月後，又來了一些穿工裝的人，踩著自己帶來的梯子，在每一家的房門上方都釘了一塊藍牌子，巴掌大小，上麵印著字，諸如“上梅一街××號”、“上梅二街××號”……看上去很是悅目。其中最大的改變，是把原來各家各戶的責任田收歸了村裏，由村裏統籌使用，並參照其他城中村的做法，成立了一個“股份合作經濟聯社”，具體負責一應經營事宜，村民則可享受土地及各項收益所給予的分紅。對於這個變化，有些人是高興的，那主要是年輕人，他們覺得，現在自己終於有了城市戶口，從此就跟那些城市仔一樣了，就無需種菜為生了，就可以擺脫世世代代在土裏刨食的命運了，此外也可以大大方方地穿時新衣服而不被父母罵了。另有一些早早就開始做生意的人，他們也是高興的，他們有的開小工廠小作坊，有的開公司開商店，本來已很富裕，早就不以土地為生了，這樣反倒省了一份心，可能還對業務有好處。當然也有人不高興。不僅不高興，甚至很恐慌。這些都是以種菜為生的人，沒有其他本事，家裏也沒有多少積蓄。他們很擔心，一旦沒有菜種，光靠分紅，能不能養家糊口？另外，一旦不種菜了，他們每天該幹些啥？
冼阿芳就是其中一個。
那幾天把冼阿芳給愁的……她是飯也吃不下了，覺也睡不安了，整天在那兒胡思亂想，又想不出個所以然，隻能幹著急。後來實在沒主意了，就在一天晚上，給鄺美芬的宿舍打了一個電話，講了開會的事，講到後麵，居然還抽泣起來。鄺美芬很著急，但因為不了解情況，一時也不知怎麼辦好，隻好對冼阿芳說，等我回家再仔細說吧。當時鄺美芬一個月才回一次家，按說她可以每個周末都回家的，學校離家本來不遠，來去坐公交就行了，但她一直沒那樣做，她是個心裏有數的人，不想浪費這個時間，另外也可以少聽一點兒冼阿芳的嘮叨。
這個星期五的晚上，鄺美芬回到了家。一進家門，就見冼阿芳一聲不響地在客廳裏坐著，眼神呆呆地望著窗外，聽見門響，馬上轉過臉來說道：“咋這麼晚才回？”鄺美芬一邊換拖鞋一邊說：“學校有事。”冼阿芳說：“學校能有啥事？你就是對家裏的事不上心！”鄺美芬不由有些生氣，說：“有事就是有事，我騙你幹嗎呢！”冼阿芳說：“學校多熱鬧啊，又有男同學，多開心啊！”鄺美芬說：“你再這樣講我就回學校了！”鄺美芬這樣一說，冼阿芳才不吱聲了。母女都安靜下來。過了片刻，冼阿芳突然說：“你說，現在我們咋辦啊？”鄺美芬沒有馬上說話，停了停才說：“你都沒同我講咋回事，一回來就同我吵……”冼阿芳笑了一下，似有些歉意，然後講起了事情的來龍去脈，講了很長時間。講完後，望著鄺美芬，等她說話。鄺美芬想想說：“這事誰也沒辦法……”冼阿芳說：“我知道沒辦法啊……”鄺美芬說：“你剛才講分紅，他們沒講咋分嗎？一年能分多少錢？”冼阿芳說：“他們講是按人頭入股，沒講分多少錢。我也問過別人，都說不清楚。有的講以前的城中村，楊箕和獵德，好似都不錯，錢分得很多。我們這裏就難講了，就要看有沒有人用我們的地了……”鄺美芬略想了想說：“我明白了。那可能不會很多，我們這兒位置偏，不會開發很快的……”冼阿芳說：“就是啊……那我們可咋辦啊？”鄺美芬說：“我也不知道咋辦，實在不行我就退學吧，去廣州打工……有阿泉一個人讀書，就得了……”冼阿芳說：“你真這麼想的？”鄺美芬愣了一下，看看冼阿芳，沒說話。過一會兒，冼阿芳輕輕搖了搖頭，說：“唉，你差一年就畢業啦……”鄺美芬心裏一動。
4
到了第二年，果然不能種菜了。
不能種菜的冼阿芳，曾經想過去做好幾樣事情，想過開一個鮮肉檔賣豬肉、想用自家的房子開一間士多店、想過賣水果，但都因為種種原因，都沒有做，最終找到了一個幫人換煤氣的營生。
說來那也是偶然。就在那段時間，冼阿芳回了一次棠東的娘家，去看望她的哥哥、嫂子。哥哥、嫂子跟她一樣，也都老了，幾個人一見麵，都感覺很親切。哥嫂特別熱情，一定要留冼阿芳吃晚飯。吃飯時，冼阿芳說起了她最近遇到的難處。一起吃飯的侄子聽了說，他的大舅子，在東圃鎮經營一家煤氣供應站，最近擴大營業範圍，在很多地方開設了“代供點”，上梅村那邊也會開，如果冼阿芳願意做，他可以跟大舅子聯係一下。侄子還補充說，現在城中村還沒發展起來，一時半會兒不會鋪設管道，也許好久都要用煤氣瓶，這樁生意很值得做，關鍵是它不用投資，也不用技術，隻要肯吃辛苦就行。冼阿芳因為不了解換煤氣的具體情況，便詢問了一下，主要問了能不能賺到錢，錢怎樣的賺法兒等。侄子大概給她解釋了一下，說當然有錢賺了，至於如何賺法兒，賺多賺少，他就不清楚了。冼阿芳略微想了想，說她願意做，讓侄子盡快跟大舅子聯係。到第二天，侄子就打電話過來，說跟大舅子聯係好了，讓冼阿芳到東圃鎮來，跟大舅子麵談。冼阿芳急忙來到東圃鎮。見麵後，大舅子向冼阿芳介紹了代供點的工作性質。據大舅子介紹，代供點主要是賺取勞務費。有要換氣的，就去把煤氣瓶取來，灌好氣後，再給送回去。一取一送，每瓶兩元錢。至於賺多賺少，全看換煤氣的數量。冼阿芳迅速在心裏合計了一下，知道錢不會很多，可她眼下並沒別的事情可做，重要的一點是，她想起了侄子說過的話，這不用投資，也不用技術，隻要肯吃辛苦就行。
從東圃鎮回來的當天，冼阿芳就按照大舅子介紹給她的經驗，找個便宜地方印了一些卡片，一麵分兩行印了八個字，第一行是“芳姐煤氣點”，第二行是“換煤氣”，另一麵印了家裏的電話號碼，取出來之後就上街去發。隻要見到人，她就拿出卡片，遞給人家，滿臉堆著笑說：“換不換煤氣呀？換的話就找我，隨叫隨到，上邊有我電話號碼噶……”經她一宣傳，村裏很多人就知道了她換煤氣的事。而且，恰巧有幾個剛剛把煤氣用完的人家，果然打電話給她，讓她幫忙換氣。換煤氣總要有個工具。這個冼阿芳早就準備好了。那天晚上，她就把以前鄺守林馱雞糞的單車推出來，仔細擦拭了一番，給車胎打上氣，還給某些部位上了一些菜油，又找來粗鐵絲，讓鄺柏鬆幫她做了兩個鐵鉤，用來掛煤氣瓶。接到電話以後，她馬上騎上單車，去到要換煤氣的人家，把煤氣瓶取過來了。她還準備了一根鐵鏈，一取回煤氣瓶，就用鐵鏈串起來，鏈在一樓的防盜網上，接頭處還鎖上一把鎖，怕被小偷給偷走了。隨即就給大舅子打電話，告訴對方她收了幾個瓶，讓他派車來取。等對方把灌滿了氣的煤氣瓶送回來，她再騎上單車給送回去……
這樣，從那天起，冼阿芳就成了一個換煤氣的人。一直到現在。
人們經常可以看見，冼阿芳騎著一輛單車，在上梅村的街巷裏穿來穿去，車子騎得很快，車輪遇到路麵的坑窪處，便要顛簸一下，有時候很輕微，有時候很劇烈，但她絲毫不以為意。可能是因為她瘦小吧，那輛單車顯得頗巨大，用鄺美芬的話說，看上去就像一輛卡車，還是重型的。另外，在單車的車把上，經常掛著一個環保袋，已經很舊了，裏麵常年裝著一副白色麻手套，一兩個蛇皮袋——扛煤氣的時候，需把蛇皮袋墊在肩上。
據鄺美芬講，冼阿芳的煤氣生意現在越來越好，客戶越來越多，每天大概能換二三十瓶。換煤氣的勞務費也漲了，一瓶八元錢。冼阿芳好似越來越喜歡做這個事，熱情非常高。她也非常忙，整天在外麵跑來跑去，有時候正吃飯呢，突然來了個電話，她會馬上放下飯碗，騎上車子就走。如果你勸阻她，她就會說，你沒聽見嗎，人家還等著煮飯呢！
這期間，鄺美芬大學畢業了。畢業當年，就考上了廣州市屬的一家公辦學校，當了一名英語教師。因為學校不提供宿舍，便又搬回家裏來住了。回想大學四年，她自覺成熟了許多，對很多事情都有了新的認識。比方對冼阿芳的看法，就不再像從前那樣了，對她有了更多的理解，還分析了她為什麼會有這樣的性格，知道她就是這麼一個人，知道她所做的一切都是為了這個家，知道她那麼節儉，那麼苛刻，都是為了讓將來的日子過得好一點兒，知道她不容易。為此，美芬常常會對她產生深深的同情。在美芬的想象中，冼阿芳這幾年已經不像從前了，似乎變得柔和了。可能因為她老了吧？
鄺美芬曾經想過，不讓冼阿芳再去給人換煤氣了，覺得她那麼辛苦，覺得自己現在掙錢了，可以為家裏做點兒貢獻了。有一天，趁著吃飯的時候，她就把這話對冼阿芳講了。美芬當時說：“媽，以後就別換煤氣了，這麼辛苦……”冼阿芳最初愣了一下，隨即說：“不換煤氣我做什麼？”美芬說：“找一個輕鬆的事情做嘛……”冼阿芳說：“做這個我都習慣了。再說，這個很賺錢的……”美芬說：“加上我的工資，錢也夠用了吧？”冼阿芳說：“不夠！阿泉上學要用錢的……我還想加建兩層樓……過幾年阿泉阿鬆又要結婚……”美芬說：“你還想這麼多？那是他們自己的事，讓他們自己去想……”冼阿芳說：“不想怎麼行？都是我的仔，我就是要看到他們都好好的……你爸那年，也這麼跟我說的……”因為說到了鄺守林，美芬心裏忽然有點兒難過。一時間，冼阿芳和鄺美芬都沉默下來。
過了一會兒，冼阿芳好像突然想起來似的，並且換了一種聲調和語氣說：“……這些日子事多，還沒顧上跟你講……你大學畢業又找到了工作，下一步就該找人結婚了。以後你不用下了班就回家，學校不是有男老師嗎？找時機多跟他們講講話，工資也不用全都交家，留一些自己買幾件好看的衫。我跟你講，女人終歸要嫁人的，趁著自己年紀輕，還能多選幾個，晚了你就沒得選了。女人可沒幾年好時候，一過氣，那就是漏水的船。你聽明白了嗎？你別不把這個當回事，眼光也別那麼高，什麼人都看不上，那樣不行！我見你一回到家，連個找你的電話都沒有，那你還買部手機有啥用處？……”
這種聲調和語氣，都是美芬以前聽慣了的。
美芬聽後，第一個反應就是：哦，又來了！
當然美芬是知道的，這是為她好。
美芬後來曾經想，看來還真是那句話，江山易改稟性難移哦。
後 記
作品寫完了，似乎言猶未盡，還想再囉唆幾句：一、小說中的幾個人我都熟悉；除了鄺守林，其他人我都見過麵。二、記得在最初聽到冼阿芳的事情時，我曾經笑得前仰後合，可是笑著笑著，心裏卻忽然有了一點兒酸澀。三、我還想說，像冼阿芳這樣的女人，天南地北都有，大概數要以千萬計，她隻是她們中的一個。
原刊責編 謝欣 本刊責編 魯太光
責編稿簽：作者似乎不是在寫一篇小說，而是在畫一副人物肖像畫。在他沙沙作響的筆下，我們先是看到了冼阿芳的輪廓，看到了她的粗糙，看到了她的強勢，看到了她的“不近人情”。隨著作者的筆觸越來越細密，冼阿芳的形象也越來越豐滿，這時，我們才意識到，是歲月的風雨，把冼阿芳變成了今天這個樣子的，她原來也青春、也浪漫、也細膩過的啊。但作者並沒有到此為止，他又情不自禁地添加了最後一筆，告訴我們，冼阿芳就是我們身邊的人物。作者果然不是在寫小說，而就是在畫一幅畫，畫一幅有關底層女性命運的畫。