胡枋感覺胡小菊的身體暖烘烘，但奇怪的是自己並無非分之想。與其說小菊對他的關切和親昵讓他深感意外，毋寧說他為另一個線索所吸引。他牢牢抓住了這一根線索：“小菊，你說胡東諾說我瘋了，他是什麼時候說的？”
小菊說：“昨天，我一回來他就說了，我還不相信。你瞧瞧你的樣子——”她掏出一個鑲嵌著小鏡子的化妝盒，胡枋在鏡子中看到一個頭發蓬鬆、胡髭拉碴的頭像，嘴唇焦幹，大眼無神，顴骨高聳，瘦得像猴子的標本。這就曾經是生龍活虎的他嗎？黃昏的暮色逐漸籠罩下來，並聚集在細小的鏡麵，胡枋忽然衝著小鏡子咧嘴一笑。他一把將胡小菊推開，瘋狂地往山坡下奔去，嘴裏在叫道：“我是瘋子，我是瘋子，哈哈哈——”
當天晚上，胡枋興奮得徹夜未眠，他感到原來那個無隙可擊的謎團終於出現了漏洞，至少，他從千頭萬緒的亂麻中，理出了一條線索。原來他在村莊的消失或隱形，隻是一個假象。他一時無法弄清楚更多情況。但他可以肯定的是，這是一個針對他本人的陷阱或陰謀，那太怪異了，他怎麼想也想不通，而他如果是一個瘋子，這個問題就迎刃而解了。也許，胡東諾跟女兒說他是瘋子，是為了向胡小菊解釋胡枋的存在。也許，那個精密設計的陷阱，就是為了使他走向瘋狂而最終毀滅。但設計這個陰謀的人是誰？他為什麼要這樣做？這到底是一個什麼樣的陰謀？盡管胡枋一時無法想清楚，但他總算對如何應對有了一些眉目。他不禁噓了一口長氣。他知道，隻要他變成一個真正的瘋子，很多事情就會像煮爛的餃子露出餡來。於是，他瘋了。
除夕夜到了，他像一個幽靈在村巷上遊蕩。別人殺雞買香燭去祭拜土地神，但胡枋卻混在一群孩子當中搶奪啞掉的鞭炮。他衣衫襤褸，有時像鬼魂一樣爬上土地廟的屋脊，土地廟上落滿薄霜似的月光，他的臉在月光下蒼白如紙。有時，他在相思樹上跳躍攀爬，捷如猿猴，迅疾如飛。“胡枋瘋了——”人們終於開了口，仿佛如釋重負。一幫孩子跟在胡枋的後頭，往他身上扔石頭、爛泥和枯枝，嘻嘻大笑。胡枋衝著孩子，齜牙咧嘴，舉起雙手，亂揮亂舞，像被激怒的黑猩猩那樣咆哮。孩子們“轟”一聲四散而逃，猶如被驅趕的麻雀，但很快又聚攏過來了。在胡枋有如常人的時候，沒有一個人可以感知他的存在，但等到他“瘋”了，卻連小孩子也能看見他，並準確地朝他擲出石頭。這個信息非常重要。
胡枋感覺自己就像一個盲目的、悲傷的獵物，正在被一步步往林中設置好的陷阱或羅網走去，在劫難逃。而這是一個什麼樣的陷阱，設置這個陷阱的動機以及設計手段，至今是一個謎。胡枋必須步步為營，小心翼翼，倘稍有不慎，就會墜入萬劫不複之境。他開始在頭腦裏像放電影一樣，一個個過濾他可疑的仇家或他曾經冒犯過的人，但一無所獲，他向來是善良之輩，從不好勇鬥狠，亦非貪得無厭，相反還助人為樂，幫過別人不少忙。
他能預感到胡小菊是一個很有用的線索。他暫時未能獲取更多有用的東西，胡枋一遍遍地掏撈有關胡小菊的事情，惟恐錯過了一處細枝末節。他對胡小菊所知甚少，除了那天在山坡上，在那個大太陽之下，她羞紅臉親了他一下，他平時跟胡小菊可沒怎麼打交道。胡小菊是村長胡東諾的獨生女兒，在十五歲之前，跟別的鄉村少女也沒什麼兩樣。但十五歲一到，卻出落得楚楚動人，那聳挺的乳房，細小的腰肢，豐滿的臀部，尤其是那花骨朵似的俏臉，使全村的男人垂涎欲滴，幾近瘋狂。隻有他胡枋沒有胡思亂想，也許是胡小菊太美了，反倒讓他生出敬畏之感。有時他注視著胡小菊，眼神裏一片澄澈，跟他在夏日黃昏觀看山岡上燦爛之極的雲霞沒有兩樣，或在林間跟一隻五彩斑斕羽毛輝煌的大鳥遭遇相仿佛。這全無褻瀆之意，純粹是對美的欣賞、驚奇和沉醉。他聯想起過年前和胡小菊在山坡上的遭遇，悚然一驚：莫非胡小菊愛上了他？如果這是真的，那麼他一度以為有了眉目的事情，又變得撲朔迷離起來。