民國年頭，這地麵上最大的茶館得數“來今雨軒。”來今雨軒茶館場麵走得開，二十餘張茶桌子也不嫌擠。門口掛個牌，“河水香茶”，水好，茶也好：川紅、滇綠、花茶、沱茶任君自擇。又加之這地方西臨狀元坊，東接走馬街，南邊緊挨著較場壩，人來人往，熱鬧嘈雜，少說一天裏也能賣出三五百碗。
半下午，照例是來今雨軒茶館打湧堂的時辰。自然，相熟的茶客聚一桌。東牆迎門，賣戒煙膏的紅鼻子杜三，賣咳嗽丸的麻子李，福壽堂藥鋪的坐堂先生馬永和，還有先前唱過須生，倒嗓後開了爿油臘鋪的劉二爺擠一桌，一人麵前一碗茶，龍門陣擺得正起勁。
堂倌王老幺左手夾一摞茶碗，右手提一把長嘴子銅茶壺在店堂裏往來穿梭，時不時尖起鴨青嗓子長聲吆叫一喉嚨：“來羅，這裏來兩個雙碗！”隨著喊聲，腳步已到，桌前一揮手，茶船子滿桌開花，長嘴銅壺一啄一翹，隻聽“吧嗒”一聲，茶蓋一翻身將碗蓋住，桌上竟滴水不漏。於是茶客中就有人說一聲：“王老幺，你龜兒子摻茶還硬是有點板眼喃！”逢這時，王老麼總是謙卑地一笑：“嘿、嘿嘿，爺幾位抬舉囉！”
這一天，似乎跟往常一樣，沒啥特別。然而，王老幺卻注意到了靠牆根的茶桌上悄悄兒來了三位生客：一男一女，外加一個崽兒。男人靠牆坐著，四十出頭，粗眉毛，方臉膛，額角一條寸許長的疤痕。女的三十大幾，鵝蛋臉微黑，不醜，也說不上俊。八成是一對夫婦。六七歲一個男孩緊挨女人坐著，花稀稀一張小臉，眼睛溜圓，像是餓狠了，緊啃著一塊鐵硬的鍋盔，餅渣子直掉。女人沒說話，男的摸出五個銅錢一溜兒排在桌角。王老幺忙提壺走過去，沒留神，碰倒了牆角的一隻布袋，一摸，嚇一跳：一柄單刀把兒露出了袋口。細一想，也就釋然：見得多了，不消說，八成是個走江湖賣藝的。
到這裏吃茶的，可謂三教九流。從較場壩收攤子下來的“跑灘匠”尤多，“金、皮、彩、卦”四門中人都有。“跑灘”即跑江湖，金門算命，看相，測字，此門中人多是些落魄失意的讀書人；皮門，擺攤賣藥，號脈彈筋，三分藥七分嘴，多是些半吊子郎中；彩門耍猴唱曲、賣字畫、變戲法、拉洋片；卦門則舞刀弄棍、溜拳踢腿，大寒天也得脫光了身，直著喉頭攢勁。當然，茶客中說不定也會有鼓上蚤時遷一流角色，或是月黑頭抹一瞼寧煙墨專幹那剪徑劫道的黑道上朋友。這年頭，認真不得的。
閑事少管，走路伸展。王老麼照例喊一聲：“這裏的客人又是兩碗沱茶！”然後，衝上水，扭過身又顫悠悠地往別處摻茶去了。
誰知一開茶沒喝透，茶館外雄赳赳擠進來一撥人，四座瞟一眼，竟對直走到靠牆那張桌邊，呼一聲站開，圍住了那對夫婦。這陣勢，一下子驚了滿堂茶客。
過來的這幾個，熟客都認得，是較場壩上武德堂洪七爺的徒弟。打頭的叫李彪，是武德堂裏的大夥計，臉上有幾顆白麻子，人不高但卻滿身疙瘩肉，綽號“鐵核桃”，是個拚命三郎角色。
鐵核桃跨前半步，朝靠牆那男人一拱手道：“茶桌子四隻腳，說得脫來走得脫。月亮壩兒耍大刀，明砍！今天想穩起不得行哈！”
“老弟，哪門子事喲？”賣戒煙膏的紅鼻子杜三站起身，是詢問，又是招呼。
“哪門子事？不曉得是哪裏來的野物子，手爪爪癢，會打人呢！”鐵核桃氣咻咻回答。
一來二去，終算是弄明白了事情的原委：這夫婦倆在較場壩上扯場子耍武藝，趕巧碰上洪七爺的幾個徒弟路過，言語不順，動了抓扯，哪知這外鄉客人膽氣硬，手腳也麻利，哥幾個非但沒占到便宜，一個叫麻三的還被這男子扯了一爬撲。這較場壩方圓地界兒上誰不敬著七爺，七爺的徒弟在自個兒門檻邊挨了打，這還了得，這走江湖的夫婦倆卷攤子剛走，鐵核桃聽說後就邀約上一撥兄弟夥趕了來。
此時，女人臉已刷白，下意識朝丈夫靠了靠，男人沒動，兩道粗黑的眉毛碰在一起，臉皮微微有些泛青，悄悄兒欠身將靠牆的口袋往腳邊挪了挪。
王老幺眼尖，心知不好。去年冬至，這裏吃講茶打過一架，茶壺板凳滿天飛，事後，光茶蓋就倒了一簸箕，茶館三天沒開張，腰杆上還挨了一板凳，現如今還信陰天落雨疼。他扯住坐堂先生馬永和：“老輩子，你快些勸兩句。”
馬永和人厚道，好做和事佬，忙道：“鐵核桃，生哪門子氣喲，莫站倒，喝口茶再說。”然後遞上支紙煙，回頭喊，“給李哥來碗茶，先記我名下！”又扭頭對外鄉人，“這是下半城的李哥，肚皮能撐過河船，不會難為你。頭回生，二回熟，還不快賠個情！”
照理，話說到這分上，這漢子應按江湖上規矩站起來，先作個歪歪揖，說：“兄弟賤姓某，某字某號，今日初來貴地，有眼無珠，冒犯虎威，還望大哥（大爺）你大人不記小人過，高抬貴手放兄弟一馬！”說罷，再次拱手，“一丈二的八尺，仰仗（兩丈）了！”這時，對方已略為消氣了。然後，向眾人作個轉轉揖，說：“今天這滿屋的茶錢小弟我會了！算是小弟我向大哥賠罪。”至此，這結一般也就算解了，往後，見麵還是朋友。
不知這漢子是真不懂還是裝不懂，竟陰著臉子沒動靜。還是那女人苦著臉扯了他衣角一下，才站起身，抱拳硬梆梆甩出一句話：“兄弟新來乍到，摸不到鍋灶，賠禮了。”