鐵核桃正待發作，門口早有人搶先發話：“哪得那麼撇脫！”聲音不緊不慢，但卻底氣十足。“喲，洪七爺來了！”立馬有人讓座。
“給七爺看茶”堂倌王老麼早忙不迭提著長嘴子黃銅壺擠了過來。
這被人叫作洪七爺”的人並不太老，看麵相不過五十出頭，眉棱突出，一對小眼睛細眯著，間或瞪圓，射出兩束逼人的亮光。上身著柞蠶絲月白色對襟衫，下身著一條黑湖綢吊襠燈籠長褲，手裏滾著一對滴溜溜轉的空心銅球。這，就是鐵核桃的師傅，武德堂的掌櫃，較場壩這地麵上名氣枝響的洪七一七爺！眾人都知道有戲看啦！
好事的伸脖頸、踮腳尖往前擠，膽小的早悄悄兒退到了茶館門外的階沿下。賣瓜子、花生、水煙絲、沙胡豆的小販慌得忙挪。
“客人，你既然是初來乍到，摸不到鍋灶，總得先打個招呼，甩張響片嘛，嘟個伸起手杆就打人哪？”洪七爺依然不緊不慢，口氣平和得像拉家常。
沉默。
漢子額角上的疤痕烏中帶紫，粗重的眉毛倏地一跳。洪七爺的刀條臉猛地拉長，變了顏色：“俗話說，雁過留聲，狗過掉毛，有寶獻寶，無寶過跑。你老弟既然敢不問紅黑伸起手就打人，就請當眾人麵露一手，也讓哥子們長幾分見識啊！”
誰都聽得出，話雖平和，但卻蘊藏著二分揶揄，三分殺機。坐堂先生馬永和擠上前，還想說什麼，被洪七爺一招手止住了。
又是沉默。
滿茶館充滿了使人窒息的瓦斯，劃根火柴就會爆炸。大約僵持了兩秒鍾。漢子像是定住了神，臉頰上的咬肌動了動，挺身而起，喊一聲：“有勞諸位！”側身從牆角擠了出來。眾人不知他作甚，紛紛閃開。
漢子在茶館中間一根青磚頂梁柱前立住。斂氣，凝神，慢慢抬起手來：右手拇指和食指鉗住灰縫間的一塊青磚，隻聽一聲低吼，竟硬生生將一塊青磚從磚柱中抽了出來。灰粉渣子抖落在地上。圍觀的茶客驚詫莫名，竟半天沒人吭聲。這青磚柱三尺見方，上托兩頂梁，少說也壓著四千餘斤。不但鐵核桃吃驚不小，連洪七爺亦大感意外。
洪七爺知道，這功夫叫“重手”，非十年八載苦功不行，一出手就會傷人，故又稱“廢手”，即“無用”之意。
洪七爺雖暗暗叫好，卻未露聲色，朝漢子抱拳道：“好，這活兒做得幹淨，洪某請教仙鄉大名？”
“忠州周興龍！”漢子一拱手，不卑不亢。洪七爺聽了，扭頭慢悠悠喊一聲：“王老幺一給客人換一碗茶！”
洪七爺的武德膏藥堂開在較場壩南頭。他的“八寶虎骨追風膏”是這地界兒上頭一份。凡跌打損傷、風寒疼痛、閃筋岔氣一貼就靈。他做這買賣也有講究：有頭有臉的官兒或是提炮火帶馬弁的丘八來了，他一文小錢不收，說一聲“煩您老傳名”。末了，禮送出門，碰上有錢無勢的土老肥上門喊腰痛，他就會一邊不住嘴說些恭維話，一邊撩起你衣後襟不由分說，將膏藥一氣兒貼上十張八張，完後兩塊大洋一張，照點。病家心知上當，為繃麵子，也隻好咬緊牙巴硬扛。至於一些場麵上的朋友或團轉一些實在拿不出錢的人來討膏藥，他也會少收錢或不收錢。按袍哥的話來說，這叫“見佛就抱，是嬌就斬”。洪七爺功夫極好，早年在沙河壩打擂得過銀章。較場壩團轉有他百十來個徒弟，不用令旗，令箭，傳個話立馬就到。因此，這地界兒上不但武德堂的裔藥牌子亮，而且洪七爺說話也極響。他打個噴嚏旁邊人興許就得傷風！
經洪七爺點頭，忠州來的周興龍也就算在這地麵上站穩了腳跟，沒人再找他的麻煩。一天，洪七爺還叫鐵核桃把他請了去，差人買來了星臨軒的麻辣牛肉、小洞天的陳皮兔丁、丘三館的燉雞麵，與周興龍對喝了兩盅，算是盡了地主之誼。
古井無波，生活在屋簷下靜靜地流。
較場壩上，紅鼻子杜三依然吆喝他那用罌粟殼做的戒煙膏；小神仙依然半閉著眼，拈定了左頰上的痣胡為人卜吉凶、占禍福；麻子李依然逢人便說他的咳嗽丸是沿用古法炮製，一粒見效十粒斷根；坐堂醫生馬永和依然是慢悠悠伸出四指頭，捉穩了病家手杆要錢；開油臘鋪的劉二爺依然在買主少時，兩指頭在櫃台上輕敲鑼鼓點子，不時悠然叫一嗓：“父女們打魚在河下，家貧哪怕人笑咱，桂英兒掌穩了舵呀一一”而武德堂的“八寶虎骨追風膏”依然是二元一張，概不賒欠。這各色人等依然是半下午往臨江的來今雨軒茶館擺龍門陣，喝釅沱茶。當然，也間或有人要一碗碧螺春或蒙山毛尖。洪七爺自然常去，自然一走攏就有人讓座，並喊堂倌：“王老幺，給七爺來一碗沱茶，算我名下”自然，七爺也不會盡白吃，高了興，起身吼過來王老幺，“啪”地拍出五塊袁大頭，說：“哥幾位的茶資今天七爺我開了！”然後抱拳朝滿茶館裏人行個轉轉揖：“承各位賞臉，承各位賞臉！哥子給各位道謝了！”
這叫包場子。滿屋茶客不管認識與否，上山打鳥，見者有份。如果有誰一推茶碗站起身離開，這叫不給麵子，非有好戲看不可。自然每當這時，王老幺總是連眼角鼻夾縫裏都滿是笑，說一聲：“謝七爺。”然後一把抓起大洋，兩指頭拎起一塊，鼓腮幫猛吹口氣，放到耳邊聽那勝似仙樂的“嗡嗡”之聲。這時就有說：“王老幺，你龜兒子也是，難道七爺丟出來的還怕有假麼？”王老幺細眯了眼“嘿嘿”一笑：“哪能，哪能。”並不理會大家的揶揄，邁碎步走了。於是，滿茶館人都大笑，七爺亦大笑。這就叫麵子，叫耍派，叫捧場。然而，有一天，洪七爺笑不出來了。