僥幸生還的朋友給他母親帶回了伴他一生的那根紅豆木丈二長棍，一把黃油布傘和那件浸透了斑斑血跡的老羊皮襖。同時，也帶回了他臨終時的一句話：“為使周氏家門香煙不絕，望吾兒切記不可再做鏢師。”周興龍謹記父親臨終所囑，伴陪著老母，守著家中僅存的三畝二分薄田為生。不過那時已進民國，快槍替代了刀劍，隨著冷兵器時代的結束，鏢業也已日漸衰落。
時光在古老的犁溝裏悄悄地流。周興龍結了婚，有了孩子，幹稀勻著喝，小日子倒也能過，誰知老母下世那年山裏發水，三畝二分旱地被衝得精光，周興龍一咬牙，攜妻帶崽像他父親當年亡命關外那樣，鋌而走險，踏上了江湖之路。
掌聲與歡呼使周興龍興奮得眼珠子發亮。他要的就是這個。
大叉剛放下，周興龍抓起了五支短叉。
這才是真正的絕活一飛叉神技呢！
這是每晚的壓台戲，夫婦倆同台表演。
所謂飛叉，即是一人平伸雙手貼壁站定，另一人將叉飛出，讓飛叉恰好不偏不倚釘在這人的頭肩手腿近處。不消說，這原是個血盆裏抓飯的生涯，技藝非到爐火純青之時斷不敢冒險一試。稍一不慎，就可能鬧出人命。故此，江湖上幹這行的搭檔大凡都是夫妻、父子、師徒，怕的是萬一失手不致引發人命官司。而周興龍表演的飛叉尤為驚險絕倫，他手中的五支叉分兩次擲出，第一次兩柄，分紮於桂蘭的兩腿左右，僅隔寸許；第二次三支叉同時飛出，一支貼著頭皮，另兩支緊貼雙肩，於頭肩之間成一品字。這在江湖藝人中是前所未見的，難怪《金城晚報》的記者呼為“神技”了。
桂蘭背倚板壁站定，微閉上了眼睛。
周興龍掂起了兩柄短叉。短叉二尺來長，叉尖兩刃，呈丫形。雪亮的汽燈下，叉尾的紅綢紅得像血，鋒利的叉尖閃著寒光，叫人看了心尖子發緊。
此時，台下出奇地靜，就像是一片無聲的墳場。突然，周興龍心裏生出一絲不祥的預感，似有一股寒氣從腳踝骨鑽了進來，直往胸口裏竄。他握叉的手遲疑了。幾秒鍾光景，台下響起了噓聲。
媽的，邪門！今兒個是咋了？他在心底狠狠罵了一句。容不得再遲疑了。周興龍重新定了定神，一咬牙，揚起手淶，猛然，他感到不好，手肘像是被誰碰了一下，然而來不及了，兩柄叉已直端端脫手飛了出去。
一聲撕心的慘叫。他聽得真切一一那是桂蘭！周興龍一下呆了，兩腿鉛樣沉，定定的，像是被人施了定身法。
場子裏一下亂了。尖利的口哨聲直紮人耳朵，噓聲四起，有人開始從場子裏往台上擲茶碗，扔果皮，甚至有人把破鞋也一隻隻往上拋。瓜皮帽、氈窩帽、鴨舌帽、大背頭、光葫蘆瓢，一張張黑糊糊的臉在笑，在鬧。周興龍暈乎乎的，隻覺得滿世界都是腦勺子在晃。倏地，一張熟麵孔在戲園子柱頭的陰影裏一閃，這不是洪七爺麼？周興龍心裏不由格登一跳。
竹床上，桂蘭平躺著，半天沒動彈，由於流血過多，臉孔刷白。已上過金創藥，還好，沒傷著骨頭，隻在腿上戳了個窟窿眼。沒鬧出人命，已算是“阿彌陀佛”了。
周興龍坐在旁邊的圈椅子，額頭上那條寸許長的疤痕變成了醬紫色，血液裏正在竄起一股近乎獸性的焰火，他想吼，想叫，想像老林子裏的犲狗那樣撕開喉嚨咆哮！然而，他卻沒挪窩，左手兩指頭隻靜靜地捏揉著一顆雲白色的圍棋子兒，細眯著雙眼一動不動，隻間或一睜，射出兩道叫人看了心尖子發毛的寒光。這圍棋子兒是在貽園戲台上撿到的。當他從台上拾起這棋子兒的瞬間，就什麼都明白了。這圍棋子兒扁平，溜圓，與平常的圍棋子兒沒啥兩樣。然而，這玩藝兒在功夫高妙者手中會成為一種傷人的暗器。周興龍明白，他之所以失手，就是這玩藝兒使然。
在冷兵器時代，江湖上人為生活所逼，往往都練有這麼一手絕活，以飛刀、飛鏢、彈子為常見，亦有打銅錢的。周興龍他父親的飛刀就頗為厲害，百步之內能打滅香火，且出手極快。打圍棋子，周興龍曾聽他父親說起過，這玩藝兒江湖上人稱“飛蝗石”，專打人麵門和穴道，全仗兩指頭上的功夫。不消說，昨晚上能玩這東西的必是洪七爺無疑！周興龍陰著臉，牙巴骨咬得嘎嘎響，兩指頭發狠地揉捏著圍棋子兒，像是要把它捏碎一般，老半天，才從牙縫裏狠狠地擠出幾個字來：“這龜孫，好毒！”
吱嘎一聲，錢老板推門進來了，苦著臉，那腰身一夜間像是瘦了半圈，吊著氣兒說：“周先生，今晚上我看就別滿了吧？”
桂蘭聽了，艱難地側過身，說：“狗子他爹，就聽錢老板一句，待我傷好點就走。”
“大嫂子說得對，打爛幾個茶碗不打緊，真鬧出人命，那就事大了！”錢老板摸出一疊大洋放在桌上，道，“這幾個錢留下，就算我送你們的盤纏吧。”
“別忙，我得想想！”周興龍一把拉住錢老板。“狗子娃他爹，還想啥子喲？江湖之大，哪裏不能3一瓢水喝，討一口飯吃！”桂蘭皺眉說。