詩涵的話觸動了曾紀澤的心，回想當年，他與李鴻章等人是意氣風發，曆經艱辛創下淮軍基業，這才為他君臨天下，為大明變革之路奠定了基石。十幾年過去了，似潘鼎興、吳長慶還有劉銘傳這些老臣們皆是病逝的病逝，告老還鄉的告老還鄉，他們的位置，已多為杜聿光、陳慶國這樣的年輕一輩所而代之，李鴻章算是僅剩的不多幾個老淮軍。
曾紀澤也歎了一聲，道：“朕豈會不顧念他的舊功，可是，要去舊推新，要改革這個國家，有些人就必須要犧牲，現在該是輪到他的時候了。”
詩涵吃了一驚，“皇上莫非是想罷免李總理？”
話音未落，侍從急是來報，言李鴻章支持不住，終於是昏倒在了殿中。聽到這個消息，曾紀澤反而是鬆了一口氣，方命將李鴻章速送回府中，又傳太醫們前往症治。
晚些時候，曾紀澤親自擺駕總理府探病。李鴻章其實也就是疲勞過度昏過去而已，算不得什麼大病，此時正躺在床上休養，聽聞皇帝親自前來探視，一顆灰冷的心又燃起些許溫暖。
他還在打算起床迎駕之時，曾紀澤已經走進了他的房中。
“李愛卿快些躺下吧，不平多禮了。”曾紀澤幾步上前，將掙紮著要起身的李鴻章輕輕按下。
“皇上，臣，臣……”李鴻章是倍受感動，情緒激動的有點說不出話來。
曾紀澤歎道：“少荃呀，朕知道，你所做的都是為了大明的江山社稷，今天的事雖然有些出格，但朕不怪你。”
“謝皇上。”李鴻章的心情漸漸平伏下來，還待有話要講，曾紀澤卻擺手製止。李鴻章心中一緊，隱約有種不祥的預感湧上心頭。
“隻是，這自古以來，又豈有永固的江山社稷，漢唐宋明、偽元偽清，開創之時是何等的強盛，但經曆過輝煌之後，最後終不免走向滅亡。中華苦心積累起來元氣，無不在一次次的朝代更替中消失殆盡，最終，一點一滴的被西人追趕乃至超越。少荃，你可知這是為何？”
“這……朝代更替，本為天道徇環，大道如此而已，豈是人力所能挽回，可那也是大勢所迫，而今內憂外患都不足為慮，皇上豈可自陷社稷於危境呢。”李鴻章把所謂的王朝更替，歸罪給了‘天道’。
曾紀澤略有些失望，不過，這已經並不重要了。他笑了笑，道：“朕曾經跟你說過好多次，所謂不破而不立，現在，為了大明與中華的長存，朕必須犧牲一些人，少荃，希望你能理解朕這一片苦心。”
“皇上，你這是要？”李鴻章驚異不已。
曾紀澤不再多言，起身而去，臨別之際，對一臉詫異的李鴻章道：“好好還鄉休養吧，把身體養好，總有一天，你會明白的。”
曾紀澤大步而出，太醫們還候在外邊，曾紀澤道：“朕看李總理的病頗為嚴重，應該是操勞過度，今後需要長期靜養，就這麼著吧。”
太醫們麵麵相覷，心中茫然不解，卻隻得同聲應合。
三天後，曾紀澤正式下旨，以身體虛弱，無法再為國事操勞為名罷免李鴻章，準其還鄉養病。同時，任命容閎為新一任總理。
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