子的祖先，在宋國輔佐過三代國君的正考父官做得越大為人越低調，他在自己鑄造的鼎上寫下了一篇著名的銘文：
一命而僂，再命而傴，三命而俯。循牆而走，亦莫餘敢侮。
饘於是，鬻於是，以糊餘口。
這段銘文中不僅表明他為人謙卑，更反映了其生活的節儉，鑄了鼎，不是用於烹牛宰羊，也就是用來熬點稠粥（餾）稀粥，養家糊口。當然，所謂“餷於是，鬻於是”隻是個節儉的象征，不是真的用鼎來熬粥。
最早的粥
鼎剛剛被發明的時候（那是在七八千年以前了），煮粥是它重要的功能之一。那時的鼎還是陶土製作的，當今河南以東、以南地區多用鼎（考古學稱“鼎文化區”），以西以北多用鬲。鼎、鬲相同之處：都是用來煮食物的，都是三足的，不同點是鬲的三足稍胖，中間是空的，人稱“袋形足”，鼎則實足。可用來煮食物還有沒有腿的釜（要靠三足支架加熱），鼎後來升格為禮器、重器，成為權力的象征，而鬲和釜則擔當了更多的使用功能，為人類煮粥蒸飯。這遠比《初學記》所載的《逸周書》中所雲“黃說帝始烹穀為粥”，要早了好幾千年。
相對兩河流域“麵食”來說，中國自古是以粒食為主的。磨麵的工具，古代稱為磑，而最早出土的石磑，乃在漢代，因此麵食起源於漢代。
先秦以前我們祖先的主食是以粥飯為主的。光有煮這一步，在隻有陶器做炊具的時代是做不成飯的，蒸飯還有賴於甑的發明，因此可以說粥是古人最早的主食（這是後人的說法，其實上古時代沒有主、副食之分）。
五穀之實皆為顆粒，都可以做粥。北方糧食以粟為主，所做的粥就是今天喝的小米粥；南方以稻米為主，也就是大米粥。直到春秋時代，稻米對北方人還是奢侈品。孔子曾責備自己的學生：“食夫稻，衣夫錦，於女安乎？”把吃大米與穿錦鍛相提並論，可見其價值不菲。當然對生活富裕的人們來說，光喝粥也很單調，不是好生活。古人服喪、表達對親人的思慕就要從生理和精神上折磨自己，睡覺要墊草墊子、枕土塊，吃飯要光喝粥。一個標準的孝子，在父母去世後要堅持三年。
雖然說周秦兩漢時期的主食基本上還是粥和飯，但生活奢侈的貴族在粥飯上還是有許多講究的，人們已經懂得選擇品質優良的穀物（包括稻、粟、黍、粱、菰等）烹製粥飯。《呂氏春秋.本味》說飯之美者：玄山之禾，不周（山名）之粟，陽山之檫（音計，飯之不黏者南海之櫃（音巨，“黑黍”這些都是追求美味者津津樂道的。其次是追求米的精鑿，上古窮人和奴隸吃的都是“脫粟隻去皮殼的糙米”，甚至隻是部分稍稍去皮糧食（從出土當時人臼齒來看，有很年輕的死者就磨損得很厲害了）。隻有有錢人或貴族才能“食不厭精”把米舂得特別精鑿。這個時期開始出現了花式粥飯。如漢代火德，顏色尚赤，故流行赤豆粥，係用純豆製成，味甘，又稱為甘豆羹，大約就是今日的小豆粥。《禮記.內則》記“酏（音移的做法用稻米搔（音朽）搜之，小切狼斶膏，與稻米為酏”。可見酏是一種摻了狼胸下脂膏的粥，近於後世的肉粥。
窮人的粥
從有記載起，食粥就是窮人生活的選擇。《韓詩外傳》卷9記載楚莊王派使者攜帶著聘禮，聘請賢人北郭先生到朝廷做宰相。北郭先生說，我要與老婆商量商量。老婆教訓他說“現在你靠打草鞋為生，吃的是粥，穿的是兔皮鞋，過著無憂無慮的生活，為什麼？因為你不管別人的事，別人也不管你。”於是北郭先生謝絕了邀請，繼續過他的食粥而安逸的生活。實際上，這裏的“食粥”隻是貧困生活的象征，如果全家每天都吃粥也是常人難以忍受的。唐代大書法家顏真卿著名的《乞米帖》就是他在永泰元年（765）寫給朋友的一封信，向朋友借米。他在這封《與李太保》的信中說：
拙於生事，舉家食粥，來已數月，今又罄竭，祗益憂煎。輒恃深情，故令投告，惠及少米，實濟時艱，仍恕幹預也。真卿狀。
這裏的“舉家食粥”恐怕是實情，否則這位很古板的老人不會開口向同事借米。此時，顏真卿已經官拜刑部尚書，封魯郡公了。雖然時值天災，但作為部長級高官卻弄得“舉家食粥”的地步，恐怕古今不多。高官如此，不會經營生活的文士會更糟。北宋才子秦觀在京城在秘書省正字時，家境清寒，他與汴京富翁、又在戶部做官的錢勰住得很近。他贈錢勰詩雲：
三年京國鬢如絲，又見新花發故枝。日典春衣非為酒，家貧食粥已多時。
因為詩聖杜甫有“朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸”的名句，他才特意說明我“典春衣”並非為了取醉，而是為了一家吃飯。一代才人曹雪芹在寫《紅樓夢》時過的也是“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒”的日子，周汝昌先生推度這個“粥”也恐非“白米粥”或旗人錢糧的“老米粥”，而是豆汁。周先生的推想有可能，老北京也稱豆汁為“豆汁粥”。它更是老北京窮人果腹的“美食”。