後世，清明節成為一年中重要的節日，它的習俗都與先民從“穴居”
到“野處”有關，如鑽燧取火，淘井插柳，踏青，挑薺菜等。新春來了，三羊開泰，萬象更新。冬天用於取暖、照明和烹飪的火種，不再使了換新的，於是有重新鑽燧取火。唐宋兩代，宮廷還以新取出來火，分贈與貴官豪門，唐詩名句“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散人五侯家”就描寫此事；淘並，也是除舊布新，掏出舊水，取用新水。插柳、挑薺菜其意也在於迎接新春，讓生活在城市中的人們也帶上一點綠色，沾一點野味。
唯獨自宋代以來特別看重的掃墓，這倒不是上古所遺的習俗。孔子說“古也墓而不墳”，墓地沒有隆起的標誌，當然就不可能有掃墓祭祀之事。清初博學的毛奇齡在《辨定祭禮通俗譜》卷2《清明日、霜降日行墓祭禮》中指出，到墓上祭祀亡靈的習俗形成於春秋戰國時期，六朝、初唐期間形成了寒食節掃墓祭祀的習俗，唐玄宗開元二十二年（735）把寒食祭掃的習俗“著為令”，公務人員還給假，以便出城上墳。寒食節與清明節相差一天，寒食後一日為清明（或說三日兩節相近，逐漸混淆，到了晚唐五代也有在清明祭掃的了。宋代清明祭掃遂成風俗，流傳至今，清明與掃墓簡直是密不可分了。
宋代中葉以後，經濟文化，逐漸南移。形諸詩文的清明祭掃活動以寫在南方者為多，而南方此時，桃李花期已過，苦多風雨，再加上祭掃活動就會給人以淒涼之感。晚唐杜牧那首“清明時節雨紛紛”本來隻是寫春雨之中路人的感受，與祭掃無關，但後人讀此詩，那淒迷的境界，淡淡的哀愁總會把它與清明時節對逝者的懷念聯係起來。杜牧這首小詩影響極大（通俗詩歌選本如《千家詩》《唐詩三百首》等大多選此詩，明清時調還把它寫人歌詞幾乎為以後詩人歌詠清明節定了格。特別經典的一首是南宋吳文英懷念離去姬人的《風人鬆》：“聽風聽雨過清明，愁草瘞花銘。樓前綠暗分攜路，一絲柳一寸柔情。料峭春寒中酒，交加曉夢啼鶯”。上闋不僅懷念離人，更哀歎轉瞬即逝的春華，詞人把殘花落蕊收集起來埋掉，還寫篇墓銘，以誌悼念。大約《紅樓夢》寫林黛玉葬花就受到吳文英啟發吧！很少再有人問一下這個節氣為什麼叫清明了。