開幕式已經拉開，而這牛李兩黨，他們爭論的主要內容分別為：首先便是導火索的科舉考試。其中李黨因其出身世家，因此主張門蔭取仕；而牛黨多得益於科舉才得以做官，從而極力擁護科舉入仕。同時李黨為建立事功，必須強化中央的權力，所以對內部的藩鎮和國外的外患，都主張用武。牛黨為適應他們的理想，就對內對外一概主張息兵和平，等等。概括而言，他們所要爭的目標是一人之下、萬人之上的相位和中央的重要官職。又因當時宦官專政可以左右皇帝，所以兩黨都要結納甚至侍奉宦官以為援助。相較來說，牛黨利祿心較重，不得誌時盡力鑽營，得誌時又要排除異己引進同類，屢次過河拆橋，因而在政治上難有建樹。而李黨具有事功心，得誌之後，對內對外都有政績表現。但為求得建樹事功的機會，又不得不以擊敗牛黨為先決條件，所以兩黨都難免意氣之爭。但仔細觀察他們這些主張，其實基本都是從自己這一方的政見和利益出發，他們鬥爭的激烈，大有不達目的誓不罷休的氣概。
但在這裏插一句，其實又據曆史考證，牛李兩黨之間的界限也並非絕對的涇渭分明。但牛增儒其實是一個身份特殊的“黨魁”。而所謂“牛李黨爭”這個名稱的確立，其實是直到北宋時期才完全確立的。據史家研究，雖然他被深深地卷入了黨爭的漩渦而難以自拔，並屢受李吉甫、李德裕父子的傾軋和打擊，但是主觀上他似乎並沒有積極參與朋黨之爭的意圖，基本上是以犯而不校和遠嫌避害的態度來回避這場政治鬥爭。客觀上他不僅基本沒有黨同伐異，而且事實上他和李黨的主要成員有著友好的交情。
但不管怎麼說，這黨爭是確實存在的，而且不管怎麼命名，這兩黨當時確實存在水火不兼容的態勢。他們自憲宗時兩黨即開始結怨，互相傾軋竟計四十年。兩黨的人士，因精力多用於排擠異黨，對國家政治大事不能專力，導致政治混亂，間接促成唐亡。而這種明目張膽的政黨對立，說到底是在唐代政局日漸混亂，王室日趨衰微的情況下出現的。
而引起朋黨爭端之起源科舉製，後人評論說科舉製在當時的先進無可質疑，但唐朝士庶兩個階級之間的黨爭，是各自為了維護本階層利益進行的你死我活的鬥爭。他們都是從私人得失的利益出發，甚至不惜犧牲國家民族利益，以致於不遺餘力的排斥打擊對方。皇帝利用科舉出身的庶族官僚，與藐視皇權的門閥士族爭奪統治權。唐朝黨爭的結果可以說改變了中國曆史的進程，影響了以後的一千多年。高門士族在皇權和農民起義的雙重打擊下，從此徹底退出曆史舞台，科舉出身的庶族成為國家官僚的唯一支柱。
而對於這些個陷入黨爭不能自拔的士人而言，他們也各自吞食雙方不惜用盡一切手段給與對方的苦果而不堪言，士族看不起庶族，用盡各種手段阻撓他們入官進士；而庶族官僚則袒護倚仗藩鎮對抗士族，多次阻撓對藩鎮的討伐。士族劉晏實行鹽鐵專賣，科舉出身的楊炎頒布兩稅法，對百姓和中央政府都有很大利益，結果是楊炎貶死劉晏，而隻是想著為其老師元載報仇。李德裕堪稱宰相之才，維護國家統一，打擊藩鎮割據。他的很多主張對百姓利大於弊，卻由於黨爭死於貶謫地。此外，更為惡劣的是，為了讓自己的勢力更強大，他們都毫無原則的去勾結宦官。最終當雙方都鬥的一敗塗地的時候，卻未曾料到宦官卻坐大了。
不管怎麼說，沒有人是這場戲的贏家，不管是牛黨、李黨，還是無奈的皇帝。而迎接皇帝以及他的臣民的，隻是這王朝日薄西山的命運。
“天補平均大將軍”王仙芝起義
王仙芝起義圖
唐代末年，土地兼並劇烈，農民負擔繁重，他們已是“饑無事，寒無衣”。農民的生活十分糟糕，一股暗湧正在醞釀之中。這時候任何一個衝突都能讓這些走投無路的農民走上反抗的道路。
當時，河南長垣一帶許多農民為增加衣食來源，以製鹽販鹽為生。但是官府為控製這一謀利甚多的行業，嚴厲禁止販賣私鹽。官府為與鹽販爭奪利益，他們之間的衝突日日不斷。王仙芝即是當時眾多鹽販中的一員，他時常穿梭於濮陽以及長垣之間，帶領眾多的販鹽兄弟，巧妙地與官府周旋。
唐乾符元年（874）冬某一日，王仙芝照例出去販鹽，當隊伍來到長垣縣城東北角的官道上時，未曾料到正好受到了官府的圍追堵截。官府對於這次圍剿準備很充分，手無寸鐵的鹽民隻好無條件上繳了手中的鹽才得以脫身，但錢財損失甚是巨大。殘忍的官兵收繳了鹽民的鹽粒之後，竟然對他們進行追殺，王仙芝隻好帶領眾人棄車逃跑到今方裏鄉黃村一帶。對於這次官府的行為，鹽民們恨得咬牙切齒。很多鹽民都是用光了自己以前所有的積蓄，還借了一些銀子才買來這些鹽，現在不但鹽沒有了，而且還欠下了一屁股債。他們已經無法回去，回去隻能每天都得在債主的討債陰影下生活，現在唯一的做法隻能是，鋌而走險，反抗這萬惡的社會。是它，讓自己的子民們已經走投無路。
於是，在這麼一個多事的年景，王仙芝就地下定決心順應兄弟們的倡議，對外發出檄文，宣布發動起義，王仙芝號稱“天補平均大將軍”，自稱為一切反唐武裝的首領，宣布要替天行道，從此與官府勢不兩立。讓他們想不到的是，就在他們宣布起義不到幾天之內，響應者竟然立即達到3000多人。至此，起義軍終於浩浩蕩蕩的為著自己的理想開始了數年的戰鬥曆程。
他們首先占領了長垣，在本地開倉放糧，安撫當地百姓。並以此作為據點，正式對外發布檄文，號召全國的受苦農民團結起來參加起義。起義的開始相當順利，農民紛紛從各地向長垣湧來，起義軍瞬間擴展到萬人以上。起義軍在行軍過程中不斷壯大，並一路攻克了今山東的曹縣、濮州等地。
而此年六月，黃巢在冤句（今山東菏澤）響應王仙芝，率兵宣布起義。這時四方苦於官府橫征暴斂的百姓紛紛投奔起義軍。兩支義軍會師以後，再加上散在各地的龐勳舊部，起義軍的隊伍擴展到幾萬人以上，王仙芝和黃巢成為這支規模可觀的起義軍的最大首領。起義軍在山東境內一路前進，接連攻克多座大城，起義的順利，大大增加了農民們的戰鬥熱情。