“啊……”鑽心的疼痛使靜芝慘叫一聲，靜夜裏起的回聲仿佛遠方有一個人在嚎叫，心驚膽戰中，靜芝摸到冰淩，小葉河已結冰。
緩過神來，她在右手上摸到了一根粗壯的刺，寒冷已經使手指頭變得僵硬，她把刺使勁拔了出來，吮吸一下，一口帶腥味的血噴在河麵上。靜芝不敢耽誤，忍著疼小心地爬上坡，走過橋，雪光的暗影裏，隱隱見得小路兩旁的楊樹，她便在這楊樹間深一腳淺一腳地朝前走。
前麵是鼻家葉子，翻過堤，借著對河一閃一閃的燈光，林靜芝確定已經到了桃花渡。
“過河囉，師傅。”靜芝扯開嗓門。聲音悠遠寂寥，在遠方起著應和。一會兒，對河屋子的門開了，船翁提著一盞馬燈，戴個鬥笠走下河來。
不等船靠岸，靜芝一步跨上船。
“這姑兒，天黑咕隆咚的，又下著雪，你搞聳機克的呀？是朗一個人在外跑哇？”
“老伯，屋裏有急事哩。難為恁郎啊。”靜芝答道。
老船翁劃著槳，不再言語。
靜芝爬上河堤，腳又疼起來，她放慢腳步，回頭一望，卻發現原野上有一串火把在慢慢移動。鬼火嗎？奶奶說鬼火是藍色的呢，這火可是紅的。有人生病了去請郎中？疑疑惑惑間，猛然感覺那串火把是與自己相關的，是衝著自己來的。這一想非同小可，靜芝大驚，她哪裏還顧得上疼痛，拔腿向桃集街口奔竄。
雪下得更猛了，搓棉扯絮一般。風也嘯著，呼呼地如一個長跑的老者吭哧吭哧地喘氣，一陣喘過去又接著喘另一口氣，慌慌地，腳就邁不動了，許是地上凍結了，靜芝跑著跑著就“咚”地摔一跤。
趴在地上，靜芝又看見了父親，看見了奶奶。
“別瘋了，一個丫頭，成天的學什麼花鼓？翻什麼跟頭？像個野小子，成何體統？”這是父親威嚴的聲音。正跟著二伯家的花鼓隊學翻跟頭的靜芝聽說父親找她，嚇得趕緊跑回家來，快到門口時，聽到父親的責備，腳下一滑，“咚”的一聲撲倒在地。
“她大，別嚇著她了，還不是你慣的！”奶奶邊說邊來扶滿頭大汗的靜芝。
一忽兒，父親和奶奶又消失了。
她連滾帶爬站起來，再跑。
棉褲裹著雙腿，靜芝恨不得脫了才好，她跑得氣喘籲籲，跑得汗流浹背，她扯下頭巾，解開棉襖，冷風一下子灌進身體裏，她止不住打了個寒戰，又慌忙扣好扣袢。
火把一點點在移動，靜芝像一隻驚慌失措的小鹿一蹦一蹦奔逃。終於，她跌滑在地，再也跑不動了。
得爬起來！絕不能被他們捉住，隻要到了爺娘跟前，就什麼也不怕了。靜芝丟下包裹輕裝上陣，跑出幾步又折回來，包裹裏是出嫁時娘家人給的細軟，幾套衣衫，還有兒時戴過的長命鎖和項圈。她拾起來，此時這包裹真有千斤重量。
桃集已經在望，那裏有奶奶，有爺娘，有弟弟妹妹，有她的親人。隻要到家，隻想到家，到家就不用害怕。
火把仍在移動，移動的速度似乎快了許多。
一家家窗子裏透出的燈光十分柔和。人們都在忙年，糊燈籠的、熬糖打豆腐的、炒米籽蒸年糕的，昏黃的燈光讓靜芝的心感到一陣陣溫暖，她加快了步伐。
火把下了河坡，到了河中，過了河，到了岸上。靜芝斷定，它們的確是追自己而來了。
突然，遠方有一聲雞鳴傳來，僅這一聲叫鳴，仿佛號令一般，四圍的村落都起了應和。隻一會兒工夫，桃集的燈一盞盞熄滅了，剛剛在身上感到的一絲溫暖此刻蕩然無存。
火把愈來愈近，靜芝感到紛至遝來的腳步聲似萬鈞雷霆，她感到一群凶神惡煞的魔鬼正在向她逼近。
她一瘸一瘸地向前奔著，終於挨到了桃集，這裏從東到西一條小街，童年的林靜芝和小朋友們躲貓貓，幾乎玩遍了街道巷陌的每一個角落，靜芝閉著眼也能摸到娘家。
聚緣泰林家茶館就在眼前，靜芝站在娘家門口，使勁地擂響了林家的大門。而此時那一串火把已經快到桃集的街口。