花鼓戲和賭場讓莊稼人鬆散了筋骨，到元宵節，天放大晴，太陽像新嫁娘一樣美麗，揭去厚厚的雪被，田野露出青青的麥苗。泥濘路上，出工的，趕集的，走親戚的，都是莊稼人。
春來了，冰雪消融，冰河大開，水麵上鴨群歡叫。
花事繁複，百花開。除了槐花，惹人注目的當數糞草家的桃花。糞草戰死後，他的駝背父親的背似乎更彎了，老人沉默寡言得近乎成了一個啞巴。他不言不語地打竹篾席子，打好了就挑到桃集去賣。糞草家的桃花在門前屋後都有，總有四五株，一旁還有一棵梨樹。桃萼尚未開，爆出的小花蕾稍稍沁開一個口，不經意間花兒就放了開來，粉嫩粉嫩的，襯著那一樹綠中帶白的梨花，耀得人不忍離開。
靜芝喜歡那一樹樹粉紅的桃花，桃花讓她想起娘家。清早起來，苔青鳥鳴，五更的微雨落在花瓣上，有桐油一樣的膠汁掛在樹幹上，溫潤如淚。這是童年難忘的記憶。
與桃花相陪伴的是一樹樹楊花柳苞，孩子們折一根細細的枝條，將那青綠的皮撕開，用衣角包住順著小枝兒往下拉，就成了“鹽老鼠”，他們邊走邊甩：“鹽老鼠，偷鹽吃，偷的鍋裏煮粥吃。”
喬新玉已經過了玩“鹽老鼠”的年齡。他不想上學了，他個子躥得跟二十來歲的小夥子一樣高了，看上去是個英俊少年。
嘉午在小板學木匠出師，他愛上同村的女孩。做了倒插門女婿，喬章氏想得開，自家一貧如洗，隻要兒子滿意，她順兒子的意。
新玉想跟叔叔學手藝，喬章氏斷然拒絕。她不能讓孫子也離開。
婆婆不讓去，新玉也就不再堅持。他話語不多，很勤快，眉宇裏透出俊朗，像極了他的父親。
清荷垸的土地經過洪水淘洗滋養變得肥沃無比，莊稼放著光亮，看著喜人。棉田即使遇到棉蚜蟲、紅蜘蛛、盲椿象、葉跳蟲的威脅，收成也較往年翻了一番。
此後兩年，不論春雨還是秋旱，清荷垸的莊稼都獲得大豐收，畝產逐年增高。
這一年，丹江口水利樞紐工程開工，清荷箍六戲班隨著全區一千多號民工被抽調到工地，林靜芝從戴季平的信中得知，壽鬆也去了丹江口。
壽鬆在又生師傅家帶小孩、倒馬桶、挑水掃地，滿三年後開始學藝。他細胳膊變粗了，身子骨硬朗了。他第一次擔水時，桶還拖在地上，繩子得往扁擔上挽一圈，水桶才離開地麵，挑水時聽得到骨頭被壓得咯吱響，他把兩隻木桶緊緊攥住，扁擔在肩上一滑溜，人失去平衡，跌倒在地，水潑了一身，木桶骨碌骨碌順著河坡滾去，他被師傅罵了一頓。壽鬆第二天很早醒來，聽到河裏舀水的聲音，趕緊爬起來向挑水客請教，終於得了挑水的要領。從挑水到掃地，他漸漸地總結出做家務活的技巧。三年滿期，師傅教他技藝時，卻發現他一拿起剃頭刀就能給人刮胡子，竟沒有一人刮破下巴，教他剃奶娃頭，他也不怯，他的名聲很快蓋過師傅。待蘆葦鎮成立理發社，他和師傅一起加入，進入理發社的壽鬆有了自己的工資。他把妹妹從章姓人家接出送到姐姐敏芝家安頓下來，微薄的工資他分成兩份，一份自己做生活費，一份用作妹妹的學費和生活費。他人緣好技術強，理發社抽調兩人參加丹江口建設，林壽鬆成了不二人選，他與財貿、供銷、木器、鐵鋪等單位人員組成工作組，一同去了丹江口。
此時行政區劃改變為“一大二公”，蘆葦鎮劃區，成了人民公社，清荷垸成為生產大隊。所有的土地、耕牛、農具、財產全部交公，沒有了自留地，家庭畜牧業及副業一律取消，生產由公社統一經營、統一核算，平均主義下的核算製度讓公社實行了組織軍事化、行動戰鬥化、生活集體化。清荷垸分成了三個大集體，三四個村合並成一個村子，村民們集中居住、集中勞動、集中吃飯。大鍋飯的日子新鮮，令人快樂無比。
丹江口位於湖北省西南部，開山的炮聲炸響了清潤寧靜的漢江峽穀，戴季平和喬九斤、喬冬瓜、戴鳳鳴、喬春風在喬祖義的帶領下到達這個偏遠山村的時候，這裏已經開始了熱火朝天的建設，他們白天碎石，晚上演戲，唱的花鼓曲目大受歡迎。
林靜芝隨著大集體在田裏鋤草，婦女們一字兒排開，她們亮出嗓子唱花鼓小曲薅草歌：“太陽啊一出耶笑哇嗬嗬喂，笑哇嗬嗬喂，開口就唱幸哪福歌喂，幸哪福歌喂，天上的星星一眨一眨耶，婆婆無牙也唱歌呀，呀嗬依嗬呀嗬依嗬呀嗬依喲喂。”田野裏一片笑聲。
這邊又有人起了個頭唱起了《四季歌》：
春季到，百花開，百花開來嗎喲喲！奴把相思害，有人知情嗨嗨喲！快與奴解。說開懷就開懷，白麵書生嗎喲喲！對奴來！抱在懷中嗨嗨喲叫乖乖。
這邊唱完，那邊應。
秋季到，秋風涼，蚊子咬來嗎喲喲！奴無郎來陪，枉在世上嗨嗨喲！走一場啦。哭我爹哭我媽，蚊子咬來嗎喲喲！奴無郎，蚊成對來嗨嗨喲飛成雙。
女人們邊勞動邊放聲高歌，鋤過一壟又一壟。
林靜芝默默薅草。這段時間她不時去看新玉婆倆，看到母親來了，新玉劈柴，或打草要子，抬抬眼算是招呼，那眼神漠然冷淡，林靜芝心裏便水澆似的涼下來，兒子一晃快二十歲，她沒有辦法彌補對這孩子的虧欠，便想給他定親。想是有個人照護他，也暖暖他的心腸。