在丹江口工地的戴季平是在工程建設進度大會上看到壽鬆的，林壽鬆被點名和十多人擠在台上示眾，他參與了賭博。每月寄給妹妹生活費後餘下的錢不夠他的口糧錢，他衣裳單薄，沒錢去買一件冬衣，他想通過賭博贏取生活費，他的手氣極好，小時候他觀察過父親打麻將，這為他的賭技打下了基礎，他贏了個大滿貫，還贏回了一件皮大衣。這是一件狐皮襖子，滑溜的皮毛閃著溫暖的光芒，主人是六裏坪鎮的財貿幹部，他輸掉皮大衣的消息很快在民工中傳開，工地指揮部查禁了賭博場所。林壽鬆站在台上，猶如站在針氈上，他看著台下千百雙眼睛看著自己，恨不能找個地縫鑽進去。他決定等會議一結束就回家，父親活著時許下的一門親事，嶽父大人正在催辦。
林壽鬆偷偷踏上歸程時，被總部教導員李海通發現了，林壽鬆雖然賭博出了洋相，但他的理發技術可是一流，他負責給總部幹部理發，經他理過發的人都想著下一次再坐進那間理發室，林壽鬆不光給人理發，他還會聊天，聊帝王將相，聊三國紅樓，聊天沔花鼓。他手裏幹著活，有一無一地跟你聊，你想睡覺，閉著眼休息，他絕不打擾你；你想說話，他會接上你的話，跟你侃上幾句。閑下來時，李海通會拉上他殺兩盤象棋。李海通發現林壽鬆跑了，而且連鋪蓋也卷了，急忙找來通訊員，讓他騎馬追趕，人哪有馬跑得快呢？一個時辰的工夫，林壽鬆便被拉了回來。林壽鬆穿著單薄的棉襖，他把那件皮大衣早還給了六裏坪那位幹部。李海通呼地脫下自己的棉襖披在了他的身上：“你就是跑到天涯海角，也得把你追回來，這腦袋上的毛發，就信你。”林壽鬆看著教導員，不好意思笑了，他把棉襖從背上拿下來，披到教導員身上，李海通說：“穿上，我還有一件。”他端來裝著兩個饅頭的碗：“今後部裏的饅頭，每天多給你留兩個。”
戴季平找到壽鬆，把自己身上的錢搜出來給妻弟，壽鬆一把推回去：“姐夫，我已有棉襖穿了。”郎舅二人推拉半天，季平收回了錢票。
喬鳳萱也來了，竟陵花鼓劇團是第二次到丹江水利樞紐工程建設工地慰問演出，他們演的是現代戲《重返丹江》。戴季平找到壽鬆，又去叫鳳萱，三人到外麵吃了一餐飯。
鳳萱已小有名氣，她主演花鼓戲《站花牆》裏的丫鬟“春香”，在全省戲曲會演中，與省城名角高生林主演的《走麥城》同台演出，獲得優秀獎，鳳萱把那小丫鬟的精明、可愛演得惟妙惟肖，深得觀眾喜歡，《站花牆》被刻成唱片，難登大雅之堂的花鼓戲登了大雅之堂。
這一年春節，工地放假，郎舅二人與鳳萱一同回了竟陵。
注定這一個春節會有一些驚喜。靜芝身形已顯，她又懷孕了。
壽鬆娶回了父親給他定下的那門親，女子是桃集對河曾家灣曾老爺子的大女兒曾祥玉。祥玉母親發大水病逝，姊妹六人，哥哥在外工作，下有三個妹妹、一個弟弟，為幫父親管家，她挑起生活重擔，她賢淑端莊，勤勞善良。靜芝看到厚道而樸實賢惠的弟媳，很是安慰。
鳳萱也談了對象，男方是同在花鼓劇團的編劇樂師。她出嫁時，師妹菊花從沈家台趕來吃酒。
菊花當初吃不了練功的苦，執意離開了林國棟戲班。她嗓子好，又經過師傅調教，鄰村的花鼓戲班便來請她，菊花用獲得的回報供三個弟弟讀書。菊花瓜子臉，雙眼皮，薄嘴唇，兩隻眼睛看人時滿含笑意，姑娘個子高挑，長辮，看上去靈醒幹淨。她剛剛經曆了一場令她身心疲憊的情感打擊，與她定親的一名複員軍人突然退婚，讓正在準備嫁妝的菊花痛苦不已。男方沒有說任何理由，隻對菊花的父親說：“什麼原因你女兒清楚。”父親來拷問女兒，菊花無語。幾年前戲班有個唱小生的，與菊花唱《張德廣辭店》，台上兩人配合默契，台下也是出雙入對，那小生看菊花的眼神像一團火球，菊花被那團火燒得神魂顛倒。小生的堂客知情後不鬧不吵，隻是來戲班攥了小生的手當眾拉了回去，不讓他再唱戲。菊花也就離開了戲班。
菊花不知這段公案惹得謠言四起，到父母給定下親事，她平靜下來，哪知男方在交往整整一年後突然悔婚，菊花情知是戲班的事傳到了男方耳朵，也不作解釋。她一直鬱鬱寡歡，直到收到鳳萱的邀請。
菊花的到來讓鳳萱格外高興：“看看，長高了，長漂亮了，長得我都差一點不認識了。”鳳萱把她介紹給樂師和家人。
菊花看到新玉時吃了一驚，那模樣似曾相識，她結結巴巴地說：“那個是你以前說過的，說過的弟弟嗎？長這麼大啦。”
“就是。我們不也長大了嗎？”鳳萱笑。
新玉方正臉龐，黑漆漆的頭發，高高的個子，濃眉大眼，壯實的身子骨似有使不完的勁，眉目俊朗，分明就是那小生的模樣。