上海
從香港駛來的泰晤士號客輪剛剛抵達碼頭，碼頭上麵便像炸開了鍋一般，一大群碼頭搬運工蜂擁而上，擁擠在輪船舷梯旁，爭著從上麵搬運行李和貨物。船上的船員望著這些留著長辮，套著件白褂子的搬運工，也大多見慣不驚的樣子，懶洋洋的揮著手臂維持秩序。
輪船的另一側舷梯口，衣冠楚楚的洋人們照例享受著在這個東方殖民地的優待，一邊用手絹擦著汗水，一邊在船員的護送下緩緩走下船舷，當中很有些洋人是初次踏上大清的土地，剛一站在碼頭上便四處張望，滿臉都是好奇和興奮的神情。
吵吵嚷嚷的碼頭上麵，隨著泰晤士號客輪上麵湧下來的人潮，頓時到處都是人頭攢動，說話聲，叫賣聲，輪船汽笛的鳴叫聲響成一片。亂紛紛的人群當中，不時還冒出幾個衣衫襤褸的小孩，流著鼻涕跟在從輪船上麵走下來的旅客身後乞討。
喧鬧的人群當中，剛剛走下泰晤士號客輪的刑天，一臉沉默的望著眼前的一切，英氣勃發的臉上依舊帶著當年的幾許傲氣，隻是眉宇間少了當年的幾許飛揚跳脫，顯得深沉了許多。
四年前刑天便是從這個碼頭開始了遠赴英國求學之路，他先是在英國格林威治海軍學校修完海軍指揮學業，其後又按照光緒和英國駐華大使歐格訥達成的協議，帶領一部分北洋海軍軍官前往英國大西洋艦隊實習。直到今年入夏，接到大清駐英公使薛福成敦促其盡快歸國的電報後，刑天才和實習的北洋海軍軍官，分期分批踏上了回國的旅程。
“弘宇兄，弘宇兄………”人群當中，一個年輕軍官疾步分開麵前的人流，跑上來一把抱住刑天的肩膀大聲嚷道。
“總算是等到你了，知道你要回國的消息，我提前好幾天就到了上海，專程等弘宇兄回來啊！”
看清楚站在麵前之人，刑天也忍不住眉頭一鬆笑了起來。這個年輕軍官叫徐海明，原來在福建水師學堂學習，後被朝廷抽調與刑天一同赴英留學。兩人本來就年紀相當，平日裏往來談笑也是意氣相投，四年時間下來就成了莫逆之交。此次接到皇上回國的旨意後，徐海明因為奉命前往調往南洋艦隊，比刑天提前小半年回到了大清。
“你這個家夥，欠了我一頓酒錢自己倒先跑回國了，今天不會是專程來接我的吧？………”刑天也是笑著當胸一拳，剛剛心中那份愁悶，似乎也揮之而去。
“自然是專程來迎接你的，你放心，欠你的酒是跑不了的，今晚咱們一醉方休！對了，弘宇兄，你猜猜看我帶誰來了？………”徐海明說著已是按捺不住，滿臉都是笑意。
刑天這才注意到站在徐海明身後的那人，約摸三十歲上下，一襲長衫，看起來文質彬彬，卻掩不住眉宇間的一股子卓然不群。
“不知道這位是…………？”望著麵前這張陌生的麵孔，刑天微微有些詫異。
“在下陸少華，久聞刑天將軍大名，當年將軍率一孤軍長途奔襲旅順，重創日軍精銳師團，消息傳出，舉國為之一振。今日能得見將軍之麵，幸甚，幸甚！”陸少華雙手抱拳，含笑說道。
陸少華？………刑天念著這個名字，隱隱覺得挺耳熟的，可一時之間又想不起來。正在躊躇之時，倒是身邊的徐海明忍不住了，在一旁打趣道。
“弘宇兄，在英國的時候，你可是常常捧著子實兄的文章，一邊看一邊大呼痛快，還折騰我們起來給你買酒喝，說什麼當浮一大白。現在你是文章也看了，酒也喝了，怎麼倒把真人給忘記了。”
刑天猛地一怔，心中頓時反應過來，當即抱拳在胸肅然說道。
“唐突了，唐突了，先生勿怪！刑天在英國的時候，常常拜讀先生的大作，先生於國家民族的高論，令刑天感佩不已，盼見先生久矣！”
“刑將軍過譽了，少華愧不敢當。其實你看到的那些文章，也不全是我寫的，有些也是我朋友寫的。則誠家和我家是故交，他去了英國之後，常來信提到將軍，將軍心中振興國家的壯誌，與少華是心有戚戚焉，故而早就想和將軍痛快聊聊了。這不，聽說他要到碼頭來接你，我就不請自來，還望刑將軍不嫌我冒昧………”