上海高昌廟
天剛擦黑，江南製造局的花廳裏麵已經是燈火通明，四周站滿了荷槍實彈的衛兵，一個個都是軍服筆挺，一身精悍的肅殺氣。
打從三天前，高昌廟一帶便已經是戒備森嚴，一隊隊穿著新式軍服的士兵忽然接管了高昌廟周圍的防務，所有行人一律不得通行，緊接著在江南製造局內也駐紮進大量軍隊，還將製造局內劃分為不同區域，即便是江南製造局內部人員，也嚴禁隨意走動。
雖然事發突然，倒也沒有在上海灘引出太大的驚動出來。往常重要軍用物資調運，以及朝廷重臣前往江南製造局督查，關防戒備都會緊上那麼一陣子。真要說起來從甲午過後，江南製造局便一直是朝廷重兵駐守的地方，不管是洋人還是大清臣民，沒有關防一律不能靠近，時間長了，大家夥也都就見慣不驚了。
上海灘十裏夷場，什麼樣的場麵沒有，增加點大頭兵算得了什麼，洋人的兵艦不也停在黃浦江上？這次高昌廟忽然加強戒備，不要說普通百姓，就連上海道台這樣的地方大員也懶得去過問，反正琢磨著自己也管不到江南製造局那邊，多一事莫如少一事。
就在這樣的波瀾不驚中，光緒的專列於午後到達上海，隨後光緒便帶著一行人等悄然進駐高昌廟。
江南製造局花廳裏麵，此刻一片肅然的氣氛。昨日就從南京乘小火輪趕到高昌廟的兩江總督吳紹基，正逐條向光緒奏報江南的民政經濟。涉及江南諸般事務，皇上沒有開口，李鴻章、杜懷川等隨駕大臣都不便參言，隻是屏息靜氣的坐在下方。
“鹽政和漕運，曆朝曆代都是筆爛帳，短短數年間便想整頓一新談何容易啊！…………”一直默然不語的光緒，聽到吳紹基提及江南的鹽政和漕運，忍不住緩緩站起身來說道。
“你剛才提到的整頓鹽政和漕運的方略，朕大體上還是讚同的，根子已經爛掉了，確實不能急於求成。江南是財賦重地，眼下又是新政推行的關鍵時刻，一個腳步不穩牽連的就是國家社稷，不可不慎之又慎！但是朝廷放穩步子，並不等同於是和光同塵，由著那些人上下其手中飽私囊………”
說到這裏，光緒忽然抬起頭看了吳紹基一眼，冷不丁問道。
“吳紹基，聽說你在江南把地皮都刮薄了一層，背地裏被那些鹽商們叫做吳刮皮，可有這樣的事情？”
吳紹基微微一怔，卻也沒有辯白，隻是低著頭沉默不語。
光緒淡淡一笑，衝身後輕輕揚了揚手。片刻功夫，兩個小太監便抬著一個木箱放到了花廳中間。
“看看吧，這些都是這幾年來官員士紳們彈劾你的奏章，說你施行苛政、欺壓士紳、征收重賦。這裏麵有江南的，也有京城的，朕數了數，竟然有783份之多，人言可畏啊！吳紹基，對這些彈劾你的折子，你有什麼話要說啊？”
“微臣無話可說。”吳紹基一甩馬蹄袖，走到花廳中間跪下，靜靜說道。
眼見著吳紹基好好的回皇上的話，忽然變出怎麼一出來，花廳中的眾人起初都是一愣，再看著那箱從京城運過來的折子，心思一活動便都明白過來。
吳紹基是皇上心腹朝廷重臣，皇上真要是打算治吳紹基的罪，不過一道旨意，又何必千裏迢迢帶著一大箱子折子過來？今日當眾把這些彈劾折子拿出來，並不是皇上對吳紹基的信任減退，想來無非是借此敲打一下，然後施恩於吳紹基，幾千年帝王心術都是如此，在座這些都是朝廷當中辦老了差事的，還能敲不明白這一點。
光緒環顧四周一眼，倒像是瞧出了眾人心頭那點小九九，不禁自己也是自失一笑，上前扶起吳紹基說道。
“別想著朕是在給你們擺弄什麼帝王心術，你們都是朕的股肱重臣，對你們，朕用不著那樣。朕那麼老遠運一箱彈劾折子過來，無非就是想讓大家都看看，在我大清要做成一些事情並不輕鬆，有時候還是暗藏殺機。朕推行新政這麼久，朕也慢慢看明白了，但凡要做成一件事情，往往站在河邊上看熱鬧的大有人在，背地裏下黑手打黑拳的人也不少！…………