我不知道該怎麼回答他所說的話,聽了他這話,我沒法回答。我們確實是在盲目地行動,機會也很有限。可是,我們有別的辦法嗎?不過,船上沒有一名水手敢打賭,說沒有獨角鯨,說它不會出現,沒有人對事情的成功表示過懷疑。
7月20日,我們從東經105°線上穿過了南回歸線。7月27日,我們又從東經110°線上跨越了赤道。然後,我們的戰艦便一直朝著西麵的方向行駛,駛向太平洋的中心海域。
法拉古艦長的想法很有道理,他認為我們的船應該駛到海水深的地方去,離大陸和海島遠點,這個怪物好像總躲在這些地方。這樣做也許會多一些碰見怪物的機會,“大概接近陸地的海水太淺了,這個怪物覺得裝不下它吧!”水手長談論著。戰艦添了煤以後,馬力加大了,穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島和夏威夷群島,在東經132°線上穿過了北回歸線,駛向了中國的海域。
我們終於到了這個怪物最近經常活動的地方了!說實話,全體船員在船上簡直不是過生活了,大家不吃飯、不睡覺,各個都把神經繃得緊緊的。每天都會有一二十次由於了望的水手估計錯了或看錯了而引起的騷動。這種連續不斷的騷動,讓人們的精神更加緊張,以致不能不產生反響。而我的心跳也越來越厲害了,說不定將來會得不可治療的血瘤症,那種難受的程度,簡直無法用語言來形容。
林肯號在三個月中將太平洋北部所有的海域都跑遍了。而在這三個月當中,真是一天等於一個世紀。我們的戰艦不惜弄壞機器,不惜浪費動力,從日本海岸到美洲的海岸搜索個遍,它有時衝向發現的鯨魚,有時突然掉轉船頭,有時突然偏離航線,有時又一下子停駛。然而,除了浩瀚寂靜的大海,我們什麼也沒看見!就更別提什麼飛走的暗礁、潛在水中的海島、沉沒的破船、巨大的獨角鯨,以及什麼神秘的東西,統統都沒發現!
於是,戰艦上開始發生了反應。首先是大家都泄了氣,給懷疑的心理打開一個缺口。繼而,另一種情緒在船上產生了,三分羞愧、七分惱怒是造成這種情緒的因素。死死地盯住一個空想,簡直是太愚蠢了,但更多的是惱怒!一年來累積起的像磐石一般的論據,一下子土崩瓦解了,這時每個人想到的都是好好地吃吃東西、睡睡覺,把那些因為自己愚蠢而犧牲了的時間彌補回來。
人的思想天生就變化不定,容易從一個極端跳到另一個極端。原來那些對這次遠征最支持的人,現在卻一下子變成最激烈的反對者,這次反響的發生地是艙底,從倉庫看守人的崗位到船參謀部的軍官餐廳,一直蔓延開來。可以肯定,要不是法拉古艦長的態度格外堅定,這艘船早就掉頭往南行駛了。
可是,林肯號已經盡了最大的努力,該做的都已經做到了,這種無益的搜索再也不能長久地拖下去了,也實在沒有絲毫可以責備的地方了,這麼大的耐心和熱情,是美國海軍部派到這隻船上的人員從來沒有過的表現,失敗的責任並不在他們身上,現在隻能返航了。
返航的建議提交給了艦長。艦長不同意,仍然堅持自己的意見。水手們的不滿情緒不再掩飾,對船上的事務也都不願意好好幹了。我不敢說船上就要發生暴亂,但堅持了七八天以後,法拉古艦長像當年的哥倫布一樣,請大家再忍耐三天。如果那個怪物在三天之內還不出現,舵手就掉轉船頭,林肯號將向歐洲海域行駛。