從地形上看，我們似乎身處一個巨大的岩洞內部，我沒有仔細考慮這岩洞的形成原因和過程，比如它是自然天成還是來自人工的力量，而是走向尼摩船長，說：
“船長，這是什麼地方？”
“這是一座死火山的中心，確切地說是一個火山湖泊，”船長回答說，“由於地殼的運動，海水侵入了火山口，熔岩被海水熄滅。教授，剛才您熟睡的時候，諾第留斯號沿著海麵下十米的一條天然水道駛入了這個鹹水湖裏。我們現在停的是一個安全、方便、秘密和任何方向吹來的風都無法進入的港口。您能在這個星球的任何大陸或海島找到一個類似這裏的港灣嗎？尤其是不怕颶風襲擊的。”
“我不能，船長，”我回答，“船長，我不得不說您選擇的這個港口確實很安全，誰能利用火山口來停泊船隻呢？不過，我們頭頂上不是有一個孔嗎？”
“對，那就是火山的噴發口，這裏在很早以前曾充滿足以致命的熔岩、硫黃氣體和火焰，現在卻生機勃勃，我們呼吸的也是最純淨的空氣。”
“這座火山是單獨的嗎？”我繼續問。
“它原來是海洋中的一個小島，對遠航的船隻來說，它隻是一個暗礁，對我們，就是一個巨大的岩洞。我是在無意中發現的，我把船停在這裏，好處很多。”
“會不會有人從火山噴發口下到湖麵上來？”
“不可能的，沒人能從火山口邊緣下來，就跟我無法從這裏攀登上去一樣。這座山的下麵一層還可以走人，等到一百英尺以上，石壁就變得特別陡峭，普通人是無法越過山腰的石層的。”
“船長，您真是大自然的朋友，您可以隨時隨地利用大自然賦予您的一切。您在這裏很安全，除了您，沒人能來到這湖麵上來。您把這裏當做港口，並不是簡單地停泊一下吧，肯定有其他妙用吧？”
“您說得對，諾第留斯號其實不需要把這裏作為停泊地點。這艘船靠電力發動，就需要大量的電能，我們在發電的時候需要用金屬鈉，而製造鈉的時候要消耗很多煤炭。這個地方盛產煤炭，在遠古時期，海水淹沒了這裏的森林，在後麵的各個地質時期，大量的樹木變成了化石，後來又在壓力作用下變成了煤炭。這裏對於我來說，就是另一個維哥灣。”
“船長，難道您手下的船員們現在正在煤礦裏采煤嗎？”
“沒錯，這裏和英國的紐卡斯爾一樣，煤層是在海水裏。我的人是穿著潛水服，手拿鋤頭和鏟子，在水下采煤。我會就地燃燒煤炭來製造鈉，製造過程產生的煙火從這個火山口冒出去，不知情的人還以為這裏仍是座在噴火的火山。”
“我能親眼目睹您的同伴們采煤的情景嗎？”
“很抱歉，這次不行了，我隻有一天的時間來製造並儲備鈉，我還要抓緊時間繼續周遊海底的計劃。不過，如果您想在這火山的岩洞中轉轉，領略一下鹹水湖的風光的話，教授先生，我想您可以充分利用這一天的時間。”
感謝過船長的周到考慮，我去找康塞爾和尼德·蘭，他們還沒有出房間。我讓他們跟我到平台上，沒和他們說這是什麼地方。康塞爾對於眼前的景象並無疑慮，他覺得晚上入睡時船在水中航行，醒來後船停泊在一座山腳下，是正常的事。加拿大人也沒有往深處想，他隻是在找從這裏是不是有通往大陸的出口。
早飯後，我們在十點鍾走下了船，來到岸上。
“我們又踏在陸地上了，”康塞爾有些興奮。
“這不是什麼陸地，”加拿大人有些譏諷地說，“而且我們不是在什麼地上，而是在地下。”
鹹水湖和山崖腳之間，有一片沙灘，最寬的地方有五百英尺。我們沿著沙灘環繞著湖水行走，在靠近懸崖的地方，地勢變得崎嶇不平，堆積著很多火山噴發後熔岩冷卻形成的石頭。這些石頭在歲月的侵蝕下，都分解開了，同時受地下熱力的作用，表麵浮起一層光滑的琺琅質，在探照燈的照射下，發出耀眼的光輝。沙灘上有很多雲母石的顆粒，被我們的鞋帶起來，它們很可能是第一次被人類打擾。
地勢漸漸升高，湖水離我們漸行漸遠。我們很快到了一處很長的、有些彎曲的石頭形成的欄杆，沿著斜坡慢慢地爬上去，我們必須小心腳下隨時會鬆動的岩石，因為在這些堆積形成的石頭中間，沒有水泥之類的黏合物。另外，這些粗糲的岩石表麵，都是些長石和石英的晶體結構，鞋子踩上去很容易打滑。從這些諸多的細節可以證實，這所巨大的岩洞確實是由火山運動造成的，我及時地向同行的兩個夥伴講述這些原理，好讓他們注意到這些有趣現象內部的關係性。
“你們可以想象一下，”我和他們說，“這個巨大的漏鬥裏麵充滿沸騰的熔岩時，而且熔岩的水平麵已經和火山口的邊緣一樣高，就像一個裝滿鐵水的熔爐，那時這漏鬥會是怎樣一種情況？”
“我能想象得出，”康塞爾說，“但是教授，我有個疑問，火山這個凶猛的煉鐵工人怎麼會停止它的工作了呢？它怎麼倒空了熔爐裏的岩漿，換成了平靜冰涼的湖水了呢？”
“康塞爾，你提了一個很好的問題。我想很可能是因為海底發生了很大的地質結構變化，形成了一條讓諾第留斯號進出的水下航道。同時，大西洋的海上也由此流入火山的內部，當時那幅水火交融的壯觀景象一定是聲勢驚人，最後的結果是海神取得了勝利。再經過漫長的時光，這座被水浸沒的火山，變成了安靜平和的岩洞。”
“我同意，”尼德·蘭說，“教授，我覺得您剛才的解釋很在理。不過，從我們的角度出發，我很可惜那個進出的航道為什麼不在海平麵以上呢。”
“我的朋友，”康塞爾回答說，“如果這開口不在水下，而是在地上，諾第留斯號就不能把我們帶到這裏來了。”
“蘭先生，”我接著說，“如果海水不是從山底部衝進來，那火山還會是以前的老樣子，所以您的假設和惋惜隻是個空想。”