三天之後，普斯托瓦洛夫親自登門拜訪了，他待的時間並不長，也就有十來分鍾的光景，而且說話也不多。但是，奧蓮卡卻已經愛上他了，並且愛得很深，她一整夜都沒有睡好覺，就像害了一場熱病似的渾身發燒。第二天一大早，奧蓮卡就派人把那位上了歲數的太太請到家裏。她和普斯托瓦洛夫的婚事很快就說定了，隨後他們舉行了婚禮。他們婚後的日子過得很好，他平時都會坐在木材場的辦公室裏，一直工作到吃午飯，然後再出門接洽生意，這時奧蓮卡就會代替他坐在辦公室裏算賬、發貨，直到晚上才能回家。
“如今的木材價格一年比一年貴，每年都能上漲兩成，”她對顧客和熟人說，“實話告訴你，以前我們出售的都是本地的木材，而現在我們瓦西奇卡每年都要到莫吉列沃省去采購木材，運費可是真貴啊！”她驚恐地用雙手捂住自己的臉蛋說，“運費真是貴呀！”
有時，奧蓮卡覺得自己已經從事這種木材生意很久了，自己生活中最重要、最不可缺少的東西也是木材。長方木，圓木，薄木板，護牆板，箱子板，板條，托架板，毛板……這些詞彙讓她聽起來都感到親切，甚至在夢中，她也會常常夢見堆積如山的木板和薄木板，還有一長串看不到盡頭的拉貨大車，她也會夢見許多十二俄尺長、五俄寸厚的原木，它們就像作戰的兵團直挺挺地闖進木材場，她還會夢見那些幹燥的原木、長方木、毛板在互相碰撞時發出很響的聲音。夢中的它們一會兒倒下去，一會兒又豎立起來，一會兒又互相重疊，堆成一大堆。睡夢中的奧蓮卡會突然驚叫一聲，普斯托瓦洛夫則趕快用溫柔的聲調對她說：“奧蓮卡，親愛的，你這是怎麼啦？趕快在胸前畫十字吧！”
奧蓮卡總是夫唱婦隨，丈夫想怎麼做，她就跟著做。如果丈夫覺得房間太熱，或者認為眼下的生意很蕭條，奧蓮卡也會這麼想。她的丈夫不喜歡任何消遣娛樂，節假日也總是待在家裏不出門，奧蓮卡也照樣這麼做。
“你們不能老是待在家裏或辦公室，”熟人們說，“你們也應該去戲院看看戲才好啊，或者是去看看雜技表演。”
“我和瓦西奇卡都沒有工夫去戲院看戲，”她老成持重地回答，“我們都是幹工作的人，顧不上去看那些瞎胡鬧的玩意兒。去戲院看戲也沒有什麼好處。”
每逢禮拜天，普斯托瓦洛夫和她都會去做通宵的祈禱，在節日時，他們便會去做晨禱。從教堂回來時，他們倆就會肩並肩地走著，臉上一副深受感動的樣子，一股好聞的香味從兩個人的身上散發出來，她的絲綢連衣裙也會發出悅耳的窸窣聲。
回到家後，他們就會喝茶，吃各種果醬和奶油麵包，還會吃餡餅。每天中午，如果從他們家的大門口經過，人們就會聞到紅甜菜湯、烤羊肉或者烤鴨的香味，在齋戒日還可以聞到煎魚的香味，這種香味讓每個從他們家門口經過的人都垂涎欲滴，恨不得也要進去大吃一頓。辦公室的茶炊總是沸騰的，他們會招待顧客們喝茶，吃麵包圈。
每逢星期二，夫妻倆都要去澡堂洗一次澡，他們會肩並著肩回來，並且兩個人都是滿麵紅光。
“不錯，我們的小日子過得很好，”奧蓮卡經常這樣對熟人說，“一切都很順利。但願上帝可以讓每個人都過上像我們這樣的好日子。”
每當普斯托瓦洛夫離開家去莫吉列沃省采購木材時，奧蓮卡總是感到非常寂寞，她整夜都會睡不著覺，暗自傷心抹淚。在晚上，軍隊上的獸醫斯米爾寧常到她這裏來閑坐，有時他也會寄住在她家的廂房裏。獸醫陪她聊天、打牌，這讓奧蓮卡感到很開心。她感興趣的就是獸醫講述有關自己家庭生活中的一些事：自己已經結婚了，有一個孩子，但跟妻子分居了，因為她已經變心了，所以自己到現在仍然憎恨她。不過，自己每月都會寄給她四十盧布，這是給兒子的生活費。奧蓮卡一邊聽他講這樣的事，一邊會長籲短歎，不停地搖頭，她覺得獸醫很可憐。
“唉，讓上帝保佑你，”分手的時候，她都會這樣說，並舉著蠟燭把他一直送到樓下，“謝謝你能來給我解悶兒，願上帝能夠保佑你健康，聖母啊……”
她喜歡模仿丈夫的模樣，臉上總是一副老成持重、通情達理的神情。
獸醫已經走到樓下的門外了，她趕忙喊住他說道：“弗拉基米爾·普拉托內奇，您應該跟您的妻子和好才對。就是看在兒子的分上，您也應該饒恕她！……不要看他是個小孩子，也許他心裏什麼都明白。”
普斯托瓦洛夫回來了，她就會細聲細語地把獸醫的事，還有他那不幸的家庭生活講給丈夫聽，接下來兩個人就會長籲短歎一陣子，他們還談到了那個小男孩，說他可能會非常想念父親。隨後，兩個人就會站在聖像麵前，雙膝下跪叩頭，祈求上帝賜給他們一個孩子。就這樣，普斯托瓦洛夫夫婦度過了六年和美融洽、相親相愛、平靜安適的生活。
可是，在一年的冬天，瓦西裏·安德烈伊奇在木材場喝了一杯熱茶，沒有戴帽子就出門去售木材了，結果得了感冒，病倒了。奧蓮卡請來最好的醫生為他治病，可是他的病情越來越重，四個月後他就死了。奧蓮卡又變成了寡婦。
“你把我丟給誰去照料呀，我的親人？”埋葬了丈夫，她痛哭流涕地說，“沒有你，我這個苦命的女人該怎樣活下去啊？好心的人啊，你們就可憐可憐我這個無依無靠的女人吧……”
奧蓮卡穿著一身黑色的衣服，胳膊上裹著一塊白布，她再也不用戴帽子和手套了，因為從那以後她就很少出門，隻是偶爾會到教堂或者丈夫的墓地走一趟。六個月後，她才摘掉胳膊上的白布，並打開護窗板。有時人們偶爾會看到她早上跟自己的廚娘一起到市場上采購食品，但是，關於她現在的生活如何，她的家裏都發生了什麼事情，人們隻能去猜測了。
奧蓮卡如果不依戀於某個人，估計她連一年也過不下去，於是，她在自己的廂房裏又找到了新的幸福。如果換成別的女人，她準會因此受到指責，不過對於奧蓮卡，任何人都不會往壞處想，大家對她生活中的一切都可以諒解。她和獸醫都沒有對任何人說過他們兩個人關係中所發生的變化，相反而是竭力地隱瞞著。但是秘密是隱瞞不住的，因為奧蓮卡是一個守不住秘密的人。每當獸醫部隊上的同事到他這裏來做客，她總是一邊給他們端飯上菜，一邊談著牛瘟、家畜的結核病和本地屠宰場的事，這讓他感到十分困窘。客人們走後，他便會抓住她的一隻手，氣衝衝地告訴她說：“我不告訴過你嗎？你不懂的事情就不要去談！我們這些獸醫談論我們分內的事情，請你最好不要插嘴。你的這種做法簡直太無聊啦！”
每當這時，奧蓮卡就會惶恐不安、驚詫不已地望著他問：“親愛的沃洛佳，那你讓我說些什麼呢？”
於是，她就會眼裏含著淚花去擁抱他，請求他不要生自己的氣，兩個人都會感到很幸福。
可是，他們的這種幸福並沒有維持多久，獸醫就要隨著團隊開拔了，而且這一去就是永遠地離開了，他的那個團隊被調到了一個快到西伯利亞的地方。
現在，奧蓮卡又是孤身一人了。她的父親早已去世，他的那個圈椅被扔在閣樓上，落滿了灰塵，而且缺少了一條腿。奧蓮卡變醜了，變瘦了，大街上迎麵走來的熟人再也不像以前那樣打量她，對她也沒有了微笑。美好的年華已經逝去，現在要開始過一種全新的生活，一種她所不熟悉的生活。
每天傍晚，奧蓮卡都會坐在台階上，聽著季沃裏娛樂場的樂隊演奏，那裏的鞭炮劈裏啪啦響個不停，但這些都已經不能引起她的任何想法了。她隻是漠然地望著空蕩蕩的院子，什麼也不想，什麼也不做。夜幕降臨，她就會上床睡覺。雖然她也吃喝，但好像是不得已而為之。
最糟糕的是她已經沒有自己的任何見解，她看著自己周圍發生的一切，也明白發生的是什麼事情，但是她卻對任何現象和事情都無法形成自己的見解，也不知道該說些什麼才好。一個人如果沒有了自己的見解，那會是多麼可怕的事啊！例如，你看見天上在下雨，看見一個瓶子，看見一個農夫正趕著大車走過去，可是你卻說不出那雨、瓶子、農夫為什麼存在，也說不出它們包含著什麼意義，哪怕給她兩千盧布，她也什麼都說不出來。在和庫金、普斯托瓦洛夫、獸醫生活在一起的時候，奧蓮卡對任何事情都可以加以解釋，對什麼事情都可以說出自己的見解，而現在，她的腦海和心裏卻是一片空白，就像她那個空空蕩蕩的大院子。生活變得又苦澀又可怕，就像咀嚼苦艾一樣。