阿醒看情形不對，幫著和卓說話，笑道：“他愛讀書，文章寫得好，皇爺爺都時常誇讚呢。”十四越發不樂意了，道：“沒人讓他去考功名，文章好未必有用。”和卓是家中長子長孫，從小到大沒人給過他臉色，還當真以為自己討人喜歡呢。十四刻意刁難，他完全亂了陣腳，垂著臉連話都不敢說了。我不想他們頭天見麵就鬧僵了，便笑道：“和卓年紀尚小，習武射箭還來得及。”其實我也覺得和卓身子骨弱，所以最開始時我對他並不滿意。
和卓忙附和我道：“今兒回府我就命人去請師傅教授武功。”
正說著話，外頭有弘明的聲音傳來，他隔著窗戶就在喊：“阿瑪，額娘...”轉眼就到了跟前，他見和卓在，也未詫異，給我與十四行完禮，便笑道：“和卓姐夫，午後講學，師傅用了你寫得文章給咱們讀，我可真羨慕。”才被十四訓過讀書不緊要呢，和卓小心翼翼看了十四一眼，道：“文章不必寫得太好，練好武功才重要。”
十四臉都青了，道：“弘明，武功要勤練，文章也不能漏下，知道了嗎？你把近一月做的功課都拿來給我瞧瞧。”弘明恭謹道：“是，阿瑪。”
天色黑了，和卓告辭離去。我與阿醒送他至廊房處，眼見他往花園中去了，才緩緩沿著長廊往回走。阿醒頗有怨言道：“阿瑪怎麼回事？一邊跟和卓說讀文章沒用，一邊對弘明的功課又嚴加看管，顯然是故意針對和卓。”我捏了捏她噘得老高的嘴皮子，笑道：“你阿瑪舍不得你，才會看誰都不順眼，知道麼？你要是真埋怨他，可就沒良心了。”阿醒道：“我總覺得阿瑪變了，不是我以前的阿瑪了。他總是板著臉，對我和弘明都沒有笑容。”
庭院中已有鮮嫩綠意，在寒風中瑟瑟發抖。我壓低聲音道：“你阿瑪要統領十萬軍馬，要行軍要打仗，還要處理朝廷與軍隊之間的牽扯，諸事繁冗，曆經生死，性情自然有變。就如你與和卓，將來成婚生子後，也不會再像現在這般天性純真。”
阿醒聽得似懂非懂，懵了片刻，笑道：“我真羨慕額娘和阿瑪，往後我與和卓也是如此便好了。”她送我進屋，便回去自己院子。十四又進了書房，我不想擾他，便坐在外間炕上守著。至九點多，玟秋問：“主子，今兒還用不用晚點？”
我撿了一本閑書看得出神，聽見玟秋說話，便揉了揉眼睛，欲要起身。玟秋忙上前扶住，又伺候我穿鞋。我邊往書房走，邊輕聲道：“讓廚房預備著水餃和牛肉麵，再備幾碟醬菜便可，不必大費周章。”玟秋噯了一聲，掀簾至廊下給侍立的丫頭傳話。
書房的燈點得極亮，張芳芳站在裏頭回話，我等著他們說完，方揚聲道：“十四，我能進來嗎？”裏頭傳來渾厚的聲音，道：“進來吧。”我一進屋，張芳芳就抱著滿懷的折子往後退，我朝十四道：“餓不餓？我讓他們煮了餃子和牛肉麵。”
十四合上奏章，抬頭笑道：“甚好。”
他起身繞過大案，牽住我往外走。我見他麵有悅色，不由問：“可是有好事？”十四笑道：“阿南來信，說青海的好幾個部落都答應出兵護送達賴喇嘛。”
我笑道：“太好了，你也能鬆一口氣了。”
十四衝我一笑，並未多語。晚點很快就上了桌，我與他就著炕幾吃了。我怕他還要看文書，便先道：“你昨日睡得晚，今日起得早，又沒午歇，身子怎麼熬得住？我不管，反正你呆會洗漱完了就乖乖上榻睡覺，不然你不睡，我也不睡了！”十四怔了怔，過了片刻才道：“好，聽你的。”我頓時揚起笑容，迎麵抱住他，喁喁道：“你這樣聽話，要不是懷著寶寶，真想咬你一口。”十四的下巴抵在我的發間，意味深長道：“爺也想咬你...”
上了榻，他清清淺淺的親我，怕碰到肚子，並不敢將身子覆在我身上，隻是用雙臂撐著。他身上不再隻有我做的皂子香味，更多的夾雜了一絲我很陌生的硝煙嗆味。對於一個禁欲快一年的成年男人來說，隻是接吻顯然不夠，他從背後緩緩進入，極慢極淺。
睡至半夜，我詫然驚醒，我的睡眠一向不錯，總是一覺睡到大天亮。身邊傳來痛苦的呻吟聲，我就著黃豆大小的油燈看向十四，隻見他渾身打顫，滿額汗珠，不知是哪裏疼還是做夢，整個身子背對我縮倦著，嘴裏嘟囔有聲，又似在哭。