雍熙三年四月，潘美克複雲州。田重進戰飛狐北，破其眾。曹彬、米信戰於新城東北，又破之。二十六日，田重進再戰飛狐北，再破之，殺二將。之後，田重進兵至蔚州，其牙校李存璋、許彥欽殺契丹大將蕭啜理，俘虜其監城使。同州節度使耿紹忠以城降。
宋軍節節勝利，勢如破竹，而直到此時，契丹才終於反應過來。
承天太後蕭綽聞訊，決定以騎兵之長和平坦廣闊的有利地形，集中主力先破宋東路軍，再移師逐個擊破。遂部署南京留守耶律休哥率部先趨涿州阻擊，繼以東京留守耶律抹隻率軍馳援幽州；自己和耶律隆緒率精騎數萬進抵駝羅口應援。同時，以北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統，率軍進援山後，阻擊宋中、西兩路軍東進。命林牙勤德守平州海岸，以防宋軍由海上襲擊側後。
這一番部署十分有效。雍熙三年五月，曹彬所率領的部隊，在岐溝關被契丹大敗，他收拾餘部夜渡拒馬河，退守易州，知幽州行府事劉保勳死之。
趙光義眼見東路主力潰敗，無法實現合圍幽州意圖，便急令曹彬所率領的東路軍回朝。而田重進的中路軍撤守定州，潘美的西路軍退屯代州。然後又下令西路軍出代州掩護雲，應、寰、朔四州民眾內遷。
當時遼軍已占據寰州，副帥楊業力主分兵應州，誘遼軍向東，另以強弩手千人扼守石竭穀口，阻擊遼軍，以保證民眾安全南撤。但監軍王倪及潘美不願采納楊業建議，逼迫他出雁門關前往朔州出戰。楊業戰敗之後，回師陳家穀口，潘美、王倪已違約先撤。
楊業孤軍奮戰，苦戰力盡，負傷被俘，絕食而死。至此，宋三路大軍皆敗，所取州縣複失。
因為戰敗，趙光義的心情非常糟糕，雍熙三年七月，貶曹彬為右驍衛上將軍，崔彥進為右武衛上將軍，米信為右屯衛上將軍，杜彥圭為均州團練使。
因為北伐失利，使得朝廷在民間的聲望陡降。為了遏止這個趨勢，七月初七日，趙光義下詔，陳王趙元佑改名趙元僖，韓王趙元休為趙元侃，冀王趙元俊為趙元份。
之後趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，頗得太宗嘉賞。後來，元僖也上疏論及伐契丹之事，為太宗采納。太宗、元僖和趙普在處理對契丹事宜方麵有了很多的共識。
雍熙三年十月，趙光義下旨，任命趙元僖為開封尹兼侍中，並為他娶隰州團練使李謙溥之女為第二任夫人。
任職開封府尹，標誌著趙元僖正式得到趙光義的認可，成為新的儲君。
趙元僖見太宗優待趙普，便多次上疏建議太宗重新任用趙普為相。
雍熙四年正月初一日，因為雍熙三年北伐失利，趙光義避不受朝，群臣詣閣拜表稱賀。
雍熙五年正月初一日，趙光義仍是避不受朝。正月二十六日，趙光義親耕籍田。回宮之後，禦丹鳳樓，大赦天下，改元端拱。除十惡、官吏犯贓至殺人者不赦外，年七十以上的百姓皆賜爵一級。
端拱元年二月二十一日，以開封尹、陳王趙元僖進封許王，韓王趙元侃進封襄王，冀王趙元份進封越王。六子趙元偓為左衛上將軍、徐國公，七子趙元偁為右衛上將軍、涇國公。
同時以中書門下平章事李昉為尚書右仆射，參知政事呂蒙正同中書門下平章事，樞密使王顯加檢校太傅，給事中、許國公趙普守太保兼侍中，參加政事辛仲甫加戶部侍郎，樞密副使趙昌言加工部侍郎，樞密副使王沔為參知政事，禦史中丞張宏為樞密副使，餘內外並加恩。
這是趙普第三次為相，威權一時又振。他和許王趙元僖，儼然成為趙光義身邊最受信重的兩個人。
時光荏苒，歲月倥傯。端拱二年，劉二娘年滿二十三歲。
這兩年來，二娘時不時的和趙元侃鴻雁傳書，雖然並未謀麵，但兩人的感情卻與日俱增。尤其是趙元侃，他隻覺得自己心中所有的話，都可以說給二娘聽，而二娘也能聽懂，理解，病為他提出解決的辦法。
甚至有些話，連張旻都不能說，反倒對二娘能夠開口。
這一方麵是因為兩人感情增加，他將二娘視作能夠陪伴終生的良人，但也是因為兩人靠著書信交流，而不是麵對麵說話，所以很多東西，他有足夠的時間思考，下筆，而不會因為種種誤會難以出口。
此間趙元侃也曾不止一次的提起過要見麵，但都被二娘婉拒。一方麵，這樣通過書信來交流，她能夠感覺到趙元侃對自己與日俱增的需要和依靠，和從前兩人在一起時是不同的。