1990年1月，美國和加拿大的各大報刊在顯著位置刊登了一則消息，總部設於加拿大的坎普公司宣布在美國的子公司破產。該公司的領導人羅伯特·坎普是加拿大的10大富翁之一，號稱加拿大的房地產大王。在美國和加拿大，人們都記得，在1986和1988年，他曾先後兼並了美國聯合百貨公司和聯邦百貨公司，他的美國分公司遂成為美國最大的百貨公司集團。以出售高檔商品而著稱的布盧代爾百貨公司就是該集團的一個企業。坎普的個人財產超過20億美元，可與美國的洛克菲勒相提並論。如此巨大的企業突然宣布破產，個中自有一番緣由。
坎普公司在加拿大從事房地產業已有40多年的曆史。其創辦人就是現在的公司領導人羅伯特·坎普。坎普現年66歲，他出身貧寒，從未受過高等教育，年幼時曾在多倫多街頭當過報童。在此期間，他結識了許多木匠、泥瓦匠和修水管的工人。當他的積蓄達到3500加元時，忽然靈機一動，決定設立一家翻修舊屋和代人建造住屋的小公司。由於這家小公司講究信譽，價格合理，業務迅速擴大。結果，坎普在26歲時就已聲譽鵲起，在東部的多倫多和豪利爾兩個城市成為頗有地位的房地產開發商。到70年代中期，坎普已擁有數幢新的高層建築物，並將業務擴展到加拿大的中部和西部。進入80年代以後，坎普憑借著與加拿大前總理的親密關係，向各大銀行借了巨款，並投資於紐約曼哈頓的黃金地段。從此以後，他便扶搖直上，成為加拿大最著名的地產大王。
事業的興旺發達使坎普衝昏了頭腦，經營事業開始好高騖遠，不自量力。1986年春，他在別人的慫恿下，草率決定集資30多億美元收購美國聯合百貨公司。1988年，他又與梅西百貨公司經過激烈較量，以65億美元的高價收購了美國聯邦百貨公司，遂成為美國名符其實的百貨公司大王。然而，盛名難負。在坎普做出上述兩項兼並決策之時，已給自己埋下失敗的種子。因為，上述兩家美國百貨公司的股票上價格不過每股25美元，而坎普收購時，為了擊敗競爭對手，將每股價格抬到38美元，這樣支出大大增加。由於坎普財力不足，隻能利用銀行貸款進行收購，收購後不久，許多借款到期。為了還款，坎普隻好一方麵借新款還舊款，另一方麵則用出售本公司股票和產業的方法籌資應急。這種飲鴆止渴之舉不但不能解決問題，反而使他的欠債如同滾雪球一般越滾越大，
到了1989年底，為了歸還到期債務，坎普想把兼並的兩個美國百貨集團之一賣給日本百貨公司財團，但日本財團拚命殺價，結果雙方不歡而散。最後，坎普實在走投無路，隻好向美國聯邦破產法院申請破產，並要求受到聯邦破產法第十一條的保護，使其在美國的子公司在重整期間不致因停業或因欠債不還而成為被告。據統計，坎普的欠債總額達100億美元之巨，即使出售公司及個人的全部財產，仍將虧欠10億美元。坎普辛苦經營40餘年取得的成果，隻因一著不慎，全部化為泡影。
坎普從事業的巔峰下跌得如此之快，除了由於在收購時抬價過高之外，還有一個重要原因，這就是他對所收購的百貨業一竅不通，也不懂任用合格的人才，經營自己不熟悉的行業又無人相助，焉有不敗之理。