全民皆兵對於士兵的戰爭技能要求不高，尤其在冷兵器時代。現代戰爭高技術越來越多，對於戰爭技能的要求越來越高，比方說海軍、空軍或者信息戰，短期的義務兵役製不能滿足要求，職業軍人越來越重要。歐洲近代史上有一個典型的例子。法國大革命推翻了貴族統治，激發了平民的熱情，全民皆兵使得拿破侖有巨大的戰爭動員能力，這是拿破侖軍事成功的原因。但拿破侖的軍事成功主要在陸地戰場。法國大革命殺了很多貴族，而技術要求更高的海軍從來都是貴族職業軍人的天下。貴族軍人被殺太多後，平民即便有熱情，也很難在短時間裏成為優秀的海軍。因此，拿破侖的海軍與英國相比，水平較差，找不到幾個像樣的海軍人才，整個海岸線被英國封鎖。英國以龐大的海外殖民地為戰爭依托，最終打敗了拿破侖。這個例子說明，全民皆兵的義務兵役製，在戰爭技術手段相對較低時，還能發揮一定的作用。但在戰爭手段技術化程度提高的情況下，光有全民皆兵的熱情是不夠的。以美國為代表，現代戰爭技術手段的重要性已經成為第一要素。因而，當今世界主流放棄義務兵役製，采取誌願兵役製也就成為必然。
宋朝的戰爭技術手段在當時是最高水平。例如，宋朝的軍隊有火炮、巨弩，還有各種複雜的戰陣。宋朝還有多種特殊兵種，隻有募兵製下的職業軍人才能適應這一戰爭技能訓練。宋朝在戰爭技術上遇到的最大麻煩就是騎兵。宋朝並非沒有騎兵，但是，由於西夏的原因，宋朝與西北產馬地區的聯係被切斷，宋朝軍隊的馬匹供應有很大的困難。在當時的戰爭條件下，重裝騎兵的作用相當於後來的坦克。而且，女真人和蒙古人天生就與馬匹相伴，他們全民皆兵的兵役形式等於是可以隨時調動大批坦克部隊。
因此，我們就能理解王安石變法的另兩項政策。一是保馬法，也就是讓中原百姓分散養馬，然後由政府收購，以擴大軍馬供應量。然而，中原地區沒有廣闊草原，自然條件使得中原百姓養出的馬，質量遠不如北方草原。南宋時，中原也落入敵手，南宋隻能把雲南當做馬匹供應地。雲南的馬匹個頭太小，與北方馬匹相比不在一個檔次。宋朝所在的時代，馬匹是戰爭最重要的武器和技術手段，加上北方遊牧民族從小在苦寒之地長大，天生具有吃苦耐勞的能力，戰爭又可以搶劫中原財富，使北方遊牧民族的戰爭熱情和戰爭能力都非常強大。所以，王安石在變法取得一定成效後，製定的方針首先就是攻打西夏，因為西夏相對較弱，一旦解決掉西夏，馬匹緊張的狀況就能得到大大緩解。
王安石變法中的另一項內容是保甲法，就是把百姓組織起來，農閑時間練習軍事技能。這種方法實際上是兵役製度的倒退，又回到了全民皆兵的時代。王安石此舉是因為北方民族都是全民皆兵，王安石認為宋朝也搞全民皆兵，就能在戰爭組織和動員能力上與北方民族相抗衡。事實上，保甲法的作用非常有限。保甲法也沒法訓練騎兵，本來宋朝就養了很多軍隊，花了很多錢。保甲法又讓農民也軍事化，政府又無法在這個方麵多花錢，以至於保甲法要求農民軍事化還要農民自己花錢置裝備。同時，軍事訓練還影響農業生產。事實上，宋朝軍隊並不缺少數量，而是缺乏作戰能力。
王安石推行的保甲法，使得宋朝當時的兵役製度像是當今一部分國家采取的混合兵役製，即義務兵與誌願兵同時存在。當今很多國家也是這種混合兵役製。在募兵製成為大趨勢的情況下，為何還有很多國家采取混合兵役製？這是因為，義務兵役製成本相對較低，募兵製或誌願兵役製成本較高。宋朝能夠承擔上百萬的軍隊費用，其重要原因就像當今美國一樣，因為宋朝非常富裕，才能花得起這筆錢。但是，就算花得起，也不能保證軍隊一定就有強大的作戰能力。
官兵也需要文武雙全
生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。
嚴格來說，中國的曆代皇帝中，隻有趙匡胤是職業軍人出身。元朝、清朝的皇帝，隻能算全民皆兵方式下的軍隊領導人，而不能算職業軍人。元朝、清朝的皇帝坐上寶座後，出於習慣，都延續了以前落後的軍事製度。趙匡胤沒有站在自己軍人的特殊立場，繼續維護職業軍人的特殊利益，而是明確規定了“重文輕武”的祖宗家法，成為當今世界每個國家都必須效仿的製度。有人說，趙匡胤此舉不過是想保住自己的皇帝位子，生怕武將造反，於是便有了“杯酒釋兵權”的故事。不管怎麼說，這個故事的內涵應該是符合趙匡胤意圖的。且不說如果武將經常性地造反或威脅政權，對於社會和百姓會有多大的傷害，即便把“杯酒釋兵權”解讀為趙匡胤為了趙家江山的“小心眼”，那麼，對於軍事政變的排斥，難道不是現代社會的共識？