在加勒比海的特立尼達島上有一個天然的瀝青湖，總麵積約有47公頃，是世界上最大的瀝青供應地。100多年來，世界各地的人天天都來這裏開采瀝青，但白天挖過留下的大坑，第二天就被新湧上來的瀝青填滿，有增無減，所以湖麵幾乎沒有下降。這裏的瀝青不僅數量多而且質量好，素有“樹脂”之稱呢！這個湖究竟有多深？目前還隻能猜測。有人用鑽機鑽了100米,還沒有見到底。據估計湖中瀝青的儲量達上千萬噸，至少可開采500年。
這個瀝青湖仿佛是光滑的馬路，湖麵有一層厚而硬的表皮，車輛和行人可以在上麵行走自如。用這種天然瀝青鋪成的路麵，夜間能發出青灰色的閃光，車輛夜間在上麵行駛可以不開車燈。還有個奇異之處，那就是湖中個別地區還有水，這裏還生長著茂盛的水草，裏邊還有自由自在遊動的魚兒呢！
科學家們成批到此考察，對瀝青湖的成因進行探索，但眾說紛雲。有人認為，此湖位於火山區，由於地殼的變動，地下水、天然氣、石油和泥漿等物混合形成了有機膠凝材料，這就是湖中的瀝青了。
一、為什麼有的湖水會分層
我們常見到的湖泊，由於水本身的流動和外部風力，水被攪得很勻。但有些湖泊卻不是這樣。它們的湖水竟然像樓房一樣能分出層來。
在美國阿拉斯加半島的北部，就有這樣的一個湖，它的名字叫努沃克。這個湖裏的水分為上下兩層，上層是淡水，下層是鹹水，而且水層之間有著明顯的分界。
據考證這個湖是由一個海灣上升後形成的。平常，陸地上的冰雪水流人湖中，因比重小而浮在上麵，而被狂風卷起的海水湧進湖裏時，由於海水比重大因而沉入下層，再加上湖上氣候奇寒，淡水與鹹水始終不能相混，就形成了奇妙的兩層湖。
地處俄羅斯北部巴倫支海的基爾金島有一個更奇妙的五層湖，名字叫麥其裏。
麥其裏湖中的水共分五層，每層水質不同、顏色不同、裏麵生活的生物也各不相同，就好像一座五層大樓。最上層是淡水層，第二層是鹹淡混合層，第三層是鹹水層，鹹度很大，第四層的水有毒，水色紅豔,宛如新鮮的櫻桃汁,最底層的水呈灰黑色，氣味怪異,含有劇毒。
麥其裏湖的成因多年來一直是科學家感興趣的研究對象，但至今尚未找到滿意的答案。
1.石棉為什麼不怕火燒
相傳三千多年前周穆王姬滿率兵遠征西戎，西戎大敗，俯首稱臣，向周王獻了兩件寶物，一件是削玉如泥的昆吾之劍，另件是不怕火燒的“仙衣”。其實就是石棉製成的衣服，曆史上稱作“火浣布”，意思是火燒不化。
石棉是什麼東西呢？原來它是一種纖維狀的礦物，因為它能織布義是岩石中長出來的，所以人們給它取名叫石棉，昆石頭裏的棉花之意。
石棉按照礦物成分可以分為角閃石石棉、蛇紋石石棉、藍石棉、青石棉和鐵石棉等。它是地下高溫岩漿侵入地殼裏以後，流進岩石裂隙中生成的，所謂的仙衣是用鎂的矽酸鹽礦物一一蛇紋石石棉，也稱溫石棉做成的。
石棉為什麼不怕火燒呢？
這是因為石棉的熔點很髙，可達1500℃，並且導熱性很低。自然界的火力一般隻有幾百度，就是煉鋼的火焰也最多隻有1200℃，很難達到石棉的熔點。所以一般情況下石棉遇火不會燃燒，這就是仙衣不怕火燒的原因。但如果火力超過這個熔點值時，或有的石棉由亍沒有鬆解而導熱性很高時，石棉製品也能在火中化為灰燼的。
2.什麼礦物最耐高溫
若問天下最耐高溫的礦物是什麼？也許你會立即想到使燈泡發光的鎢絲。的確鎢的熔點髙達3410℃，是人類已知礦物中最耐高溫的金屬。但鎢是金屬世界的成員，而在自然界的其它物質裏，其“冠軍”應該歸石墨了。石墨是自然界中由碳元素結晶而成的礦物，屬於六方晶係。它和金剛石是“同宗”、“同族”的“親兄弟”，隻是金剛石屬於等軸晶係。天然石墨的單晶成片狀或板狀，但完整的極少見，通常是磷片狀、塊狀或土狀集合體。不管是什麼樣的石墨，它的熔點都高達3800～4200℃。到現在為止，還沒有任何一種天然礦物的熔點高過它。
從工業技術特性來看，石墨還具有優良的滑潤性、可塑性和耐腐蝕性，是非金屬卻有金屬光澤，並有金屬物質那樣的導電、導熱性，其薄片竟有鐃性。更奇妙的是石墨材料還可以與金屬材料焊接起來。
人類利用石墨已有悠久的曆史，現代對石墨的應用則更為廣泛，在機械、鑄造、冶金、電氣、化工、原子能、航天、無線電等工業領域都離不開石墨。人造金剛石的生產也要以石墨為原料呢。
3.什麼礦物最耐腐蝕
我們知道，若不小心將強酸、強堿灑在肌膚上將造成嚴重創傷，甚至肌肉腐爛危及生命。其它天然的有機化合物的抗腐蝕能力也不比肌肉強多少。
可是被人們稱為“塑料之王”的聚四氟乙烯，它可以抵抗腐蝕性最強的“王水”，但是，聚四氟乙烯是人造的最耐腐蝕的物質。
天然的耐腐蝕物質是什麼呢？多年來人們認為“鉑”是“真耐腐蝕”的金屬，但令人遺憾的是它卻會被“王水”溶掉。
後來科學家發現了金屬“铌”，“鉑”的抗腐蝕的“王位”就讓給了“铌”。到目前為止在已知的天然物質裏，铌的抗腐蝕能力最強，人們把它放在凶猛的“王水”裏浸泡6年，它仍然安然無恙。铌的另一個特性具有超導性。例如，把一個金屬铌環通入電流，再切斷電源，放在一263.9℃的超低溫的環境裏封閉起來，兩年半後再把它打開，竟發現铌的電流強度並沒有減弱，這多麼奇妙嗬！
冶金工業中大量用铌和其它一係列金屬合成。生產“熱強合金”用來製造高溫結構材料。無線電、光學工業也廣泛應用铌。總之，铌的用途非常廣泛，是現代工業不可缺少的重要原料。
4.為什麼說鑽石是“寶石之王”