第七章 婚禮
一片漆黑的視覺感受從角落像是翻書一樣被翻開。我察覺到周圍搖曳的火光。陣陣刺痛之中，我的意識正逐漸蘇醒。
……這裏是？
天花板上的圖騰映入眼簾。那是一幅在層疊的大小圓圈之中狂舞的成群魔物畫像。也許因為燭光搖曳的關係，這些魔物仿佛都在活動著。
……是祈禱室。這裏是我的寢室。
我在作夢嗎？從哪裏開始是夢？奈緒……奈緒被……那也是夢嗎？
我憶起了失去意識前發生的事，同時確認著自己的身體。我身上穿的衣服跟記憶中不一樣，是一套剛洗好的襯衫還有牛仔褲。我摸了摸自己的手臂跟胸口。
——沒有血跡……那、那之前發生的事……
——全都是一場夢嗎？
「怎麼可能？」
枕頭旁傳來了《
》的聲音。
「你看看自己的手指。」
我聽話地舉起自己的手。兩手的指甲邊緣全都留有黑色的凝結物。每隻指頭都有。
「那是你的母親大人幫你清洗掉的。」
——母親大人幫我？
「……母親大人……還有千紗都呢？」
「誰知道。」
我坐起了身子。
祈禱室的地板上原本攤放著製香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房間中央地板上開了一個方形的大洞，大約兩個榻榻米大。洞的旁邊放著原本應該是用來把洞蓋起來的地板。
——原來地板上有這麼一個洞。原來我十幾年來一直都是睡在這個大洞上麵……我從以前就一直覺得地板下好像總會傳來什麼聲音，原來就是這個原因。
這個洞像是把原本放在地上的所有東西都吞進去了一樣。我爬到洞口邊，看見裏麵有一個坡度很陡的石造階梯，洞內充斥著混合了濃濃鐵鏽味和黴味的濕冷空氣。
我聽見微微的人聲呢喃。
那是從洞內下方，非常深邃的地底下傳來的祈禱。是母親大人的聲音。
——是……占卜用的咒語。
我一腳踩進洞內。石造階梯的觸感非常冰冷。我這才發現原來自己光著腳。
往下走了十幾階的階梯，我的身軀已經完全沉入了黑暗中，連自己的鼻頭也看不見。
我抬頭看著上方一道方形的光源，心想，我真該帶個手電筒下來的。即使感到懊悔，然而現在回去拿手電筒，搞不好一轉身就會不小心摔下去，我隻能背倚著牆，一步一步往下踩。
……為什麼會變成這樣？
……為什麼我什麼事也做不到？
「你不可能做得到任何事，因為你什麼也不知道呀。」
黑暗中浮現《
》的一頭白發。
「你滾！少裝作一副什麼都知道的樣子！」
「但我知道的可比你多了。你想聽嗎？」
我噤口，將注意力放在樓梯上。而《
》的聲音卻還是從我緊閉的雙唇中吐出來。
「雖然都是些聽了會讓人覺得不舒服的話，因為這件事其實跟你想的差不多。這個家確實是一隻怪物的巢穴，而它是以吃人為生的。」
我忽然停下腳步。
「朽葉嶺家大概二十年會換一次族長，在四個女兒之中選一個人讓她繼承家業，並在數年之後再產下四個孩子。這其實是朽葉嶺家的占卜儀式。」
「……占卜？」
「對，朽葉嶺家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改變。占卜形式為東西南北四方各立一支枝幹，然後封住鬼門跟後鬼門，藉此選出吉利的方位——這你知道吧？占卜中一定得備齊四個選項．。」
——四個……選項。
「所以朽葉嶺家的族長非得產下四個孩子不可。而那些幼稚的法術，為的就是滿足占卜中不可或缺的『式』。」
「……那些屍體？」
「對，為了這個野蠻的『式』，伊伊田市每二十年就會有四個女孩被殺。真是個非常費事的儀式呀。」
「……殺了這些女孩……有什麼意義嗎？」
我不知不覺完全停下腳步。而《
》也在三段階梯之前停下腳步，抬起頭來回望著我。
「那時候伊妲卡說的話你沒聽進去呀？」
「——咦？」
「那是石榴。」
……我記得。但這有什麼意義嗎？
「這是求子的法術——石榴是當人在祈禱神明賜孕時使用的咒物。是一種以石榴獻祭給授子神和鬼子母神的民間信仰。」
「……如果……吃了四個石榴，就會……就會產下四個孩子嗎？這、這太荒謬了……這、這種事——」
「可不是嗎，我也覺得荒謬呀。再說，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，後來受到釋迦牟尼佛勸說，告訴祂不要吃人改吃其他東西時，就是要祂改吃石榴呀。好像是因為石榴有人肉的味道。但這個占卜卻把人肉弄成石榴的樣子，這還真是大費周章卻沒有實際意義的做法。以方程式來比喻，這麼做就好像在兩邊多乘了一次同樣的數字，沒有約分，讓整個式子看起來又臭又長。不過話說回來——」
他沒有轉身，隻是將頭撇過來，一邊說一邊露出戲謔的笑容，「隻要這個占卜有用，那也就夠了。」
——有用就夠了……
那麼這個式子真的有產生作用嗎？
我再次邁開腳步往石階底下走。
「結果還真的有用呢！而且一直以來都很有用。朽葉嶺家的女族長代代都產下了四個女兒。而且是在沒有跟男人交合的情況下呀。」
我屏住了呼吸，隻有一雙腳機械式地持續往石階下走。
——這就是夏生說的，那句話的意思嗎……朽葉嶺家根本不需要什麼贅婿。
「對了，在我看來，我覺得狩井家呀，大概就像是朽葉嶺家的祭司吧。」
「……祭司？」
「對呀，祭司——或者說仆人、奴隸？噯，怎麼說都好啦。總之，他們為了避諱世人的眼光，每一代都將一個孩子過繼給朽葉嶺家，以這種方式輔佐朽葉嶺——不對，狩井家最初的工作應該是幫忙儀式的準備工作吧。」
「……準備工作，你是指……」
﹒
「對，就是你想的那樣。」
我忽然有一股衝動想要大叫。但比起聲音，一股惡心感卻更快速地湧上了我的咽喉。
「你的母親大人吃了那些女孩的內髒，喝了她們的鮮血，然後需要有人將那些肉渣剁碎，塞進屍體內模擬成石榴的形狀，用車載到指定的地點拋棄。而這就是狩井家的工作。」
緊咬著下唇，我硬將逆流到咽喉的胃液吞回肚子裏去。
想起剛才看到的情景——倉庫、倉庫地板上的黑漬、牆上並排著的巨型柴刀……
——這家夥，這個白發男為什麼——為什麼到現在才說！他為什麼不早點告訴我這一切！
樓梯到了盡頭。
我站在暗處，仔細地環顧四周。這是一間石室，一間跟我的寢室——祈禱室差不多大的石室。石室中四個角落放置了燭台，昏暗的光線點亮了地板上，上頭描繪著令人看了非常不舒服的畫。
「……這是……」
那張畫跟祈禱室天花板上的畫很像。畫麵中五顏六色的鮮豔色彩勾勒出了一道道同心圓；上麵描繪著流雲，還有排排站在同心圓上跳舞的多尊半獸神。
「占卜應該是結束了。」
《 》說。
石室中央放著一個物體。我靠近看，那是一尊裝滿了水的鼎。
鼎的周圍一共三處，地上放著一張紙，紙上堆著土，土上立了一根纏著黑布的木樁，看來非常不言利。這三根木樁分別立在鼎的左右，跟靠近石室入口的方向。
「你看，這就是亞希、美登裏，還有奈緒被殺的原因了。」
《
》指著唯一沒有立著木樁的那一側說。
「——咦？」
「這很明白呀，你看不懂嗎？」
我直盯著那一尊鼎……立著木樁的位置應該分別是亞希、美登裏，還有奈緒的座位。然而，現在這四個位置之中，隻剩下千紗都還活著……
——隻剩下千紗都還活著﹒。
——千紗都是這個占卜儀式唯一的選擇。
我抬頭看著《 》。
「……你是說，這麼做是為了把選項減少成隻剩一個嗎？」
白發男笑著轉身，「走吧，占卜已經結束了。」
他往前走。這間石室另外一側的牆上還有一個出入口。出入口內有另外一道石階向上延伸。
「——為什麼？為什麼要這麼做？」
我追著《
》跑出去，卻在途中絆了一下，撞上了房間中央的那一尊鼎。那尊鼎倒在地上發出了鈍重的金屬撞擊聲，鼎內的水潑了一地。但我並沒有因此而停下腳步。
「——到底是誰，又為了什麼而這麼做？」
在石階入口，《
》回過頭來，「你知道的。你早已經猜到了——」
我聽了倒抽一口氣。
「你的母親大人隻吃了那四個女高中生。而殺死了你那三個妹妹的——另有其人。」
「——是、是誰？」
《
》甩了一身白發，開始往階梯上移動。而我則趕緊迫上去。
「喂！你快告訴我呀！到底是誰殺了亞希她們！」
上了階梯，我的身體再次沉人黑暗之中，隻看得見幾步之前《
》朦朧的一身白影。不論我如何奮力追趕，都無法縮短我跟他之間的距離。
那是一道漫長的階梯，漫長得完全麻痹了我的距離感。從祈禱室下了階梯，然後再從另一處上來……現在就算出了階梯看到的是地球的另一側，我也不會覺得驚訝。
好不容易，一道光芒灑下。
那是一塊被裁剪成方形的夜空，夜空中透出了月光。我感覺到外界的空氣流動。
《
》在出口前回頭，他背對著碩大的月亮，腳底下卻沒有拉長的陰影——這是因為他沒有實體。但我仍在他這個動作中停下腳步。
「其實，之前有一點我也弄不明白。就是夏生的事。我知道是誰殺了夏生，但怎麼也想不透這個人殺死夏生的理由——不過今天，你去了一趟大學，我倒是想通了其中的關聯性。」
「——夏生被殺的理由……」
我感覺到自己的意識仿佛要從身體中遊離出去，同時扶在牆上的手不自覺地加重了力道。
「不管理由是什麼都好，告訴我到底誰才是凶手？」
「這需要我說嗎？你早已察覺到了吧。」
——這家夥還把問題丟回來給我？
「你少囉唆！叫你說就說！」
白發男的影子消失在洞穴外頭。我追著他衝上最後幾段階梯——
視野忽然變得開闊了。
這是一個廣場，四周圍繞著深邃的森林，冰冷的月光灑在草地上，映照出黯淡的青灰色，群樹的影子在草原間伸展蔓延著。整片草地沿著平緩的坡度往高處延伸。
——這裏是……山頂？
環顧四周，樹林頂端盡是漆黑的夜空。我從方才下了樓梯再往上爬的距離推斷，這大概是絕對禁止所有人進入的山頂。
覆滿青草的平緩斜坡上，整齊地立著一塊塊方形巨石。這些石塊非常詭異地三個三個排成一列，向前方地勢較高的方向延伸。
「這是朽葉嶺家的墓園呀。真是壯觀。」
《
》站在最前麵的一塊石塊前方說。我一邊聽，一邊跟著走上去。
「你看，最前麵的這三塊還是新的。看來下麵躺著的就是亞希跟美登裏了——說起來，奈緒不要多久也會躺進來。」
我伸出顫抖的手摸著其中一塊墓碑。
這些墓碑上什麼也沒刻，直順的表麵溫度非常冰冷。
我抬起頭，看到黑暗中這些墓碑每三個一排，之間隔著相同的間隔，不斷地向前延伸——這就是朽葉嶺家的曆史。
朽葉嶺家一直以來，從每代的四姐妹中挑選其中一人，舍棄其他三人的曆史。
此時，我忽然看見斜坡上方好像有什麼東西在活動，我像是彈簧一樣趕忙衝過去。我踩過腳下的石頭和銳利的草叢，明顯感覺到自己的腳掌劃出了一道道傷口。很痛，但好像也已經麻痹了。
這個不斷在活動的黑影輪廓逐漸變得清楚——是人，兩個人蹲跪在我的眼前，蹲跪在巨型石塊鋪設而成的一個大舞台上。
「千紗都！」
我對著那頭大叫。
其中一人聞聲抬起頭來。這個瞬間，我無法分辨這人到底是不是千紗都。她有一張細致白皙的臉龐，是朽葉嶺家女人的臉龐；母親大人是這張臉，亞希、美登裏、還有奈緒也都是這張臉。