那人進入街道盡頭一家不起眼的小鋪子，兩人便在不遠處停下腳步，隨意看看。約有一盞茶的功夫，那人匆匆走出，消失在街道盡頭。凱恩心想這家小店或有些不同尋常之處，便和霍爾曼一齊進去看看。
店裏並無客人，後場傳來頂叮鐺鐺的打鐵聲。
霍爾曼叫了幾聲“店家”，後場走出一位年輕鐵匠，相貌頗為不俗，濃眉大眼，身材魁梧，凱恩暗暗好奇。
年輕鐵匠態度客氣，招呼道：“兩位客官想要些什麼？就請吩咐。”
凱恩本沒打算買什麼，便道：“我想要一對護腕，方便練劍用的，不知要多少錢？”
年輕鐵匠道：“練劍的話用皮護腕好些，鋼製護腕不大合適。這樣的護腕客官可去武器店看看，有現成的買。”
凱恩點點頭，心知此話不假，這人倒挺厚道，並不為做生意而胡謅一氣。霍爾曼道：“請問店家，剛才那人來這裏有什麼事？他是我一位朋友，哦，也不瞞你，他也是我生意上的對手，都是做偏門生意的，能不能透點風給我？”
青年笑道：“也沒什麼，我剛到此地不過半年，算個新人，他是這條街的大主顧，因此來照顧我一些生意。說起來挺有意思，他這次拿來一張圖紙，叫我照樣做一副機弩，我正琢磨此事。他也沒叫我保密，你既是行家，看看無妨。還請你提些高見。”說著便從衣袋中取出一張圖紙，遞給霍爾曼。
霍爾曼雖然不是什麼走私軍火的大佬，對暗器倒很精通，略看一眼，笑道：“詹姆士這個生意精，少爺看看，他主意轉得真快！”
凱恩雖不善看什麼工程圖紙，但立刻明白所畫何物，但並無高見，笑而不語。
霍爾曼見青年十分爽快，也不能藏私，道：“店家可知此物來由？”
青年笑著搖搖頭，霍爾曼道：“數天前格鬥場的一場格鬥不知店家知道不知道，那個叫祖賓的英雄就用此弩射穿達克斯多的盾牌，威力驚人。詹姆士趕緊仿製，想要大撈一把。店家若能照樣做出，千萬狠狠敲他一筆。”
青年有些惋惜道：“可聽說祖賓還是輸了，可見暗器隻能出其不意，對手若有防範，難以競功。”
霍爾曼道：“這卻不然，當時我也在場，有幸親眼目睹，依當時情形，祖賓似乎對機弩信心太足，以為萬無一失，疏忽了達克斯多的撒手鐧。”
青年“哦”了一聲，道：“如此看來，他這機弩威力很強，製作上必有些門道。我等閑視之，倒缺些見識。照理達克斯多的盾牌十分堅固，射穿它豈是易事？我倒有些沒了頭緒。”
霍爾曼道：“這種隨身機弩在舊世界相當普遍，大多數騎士喜歡攜帶，隻是威力大大不如。據說祖賓敗在格魯手下之後，潛心研究，加以改造，才有如此威力。店家年紀輕些，大約沒見過騎士們慣用的那種機弩。”
青年拱手道：“願聞其詳，請先生不吝賜教。
霍爾曼笑道：“你應該知道目前派拉達軍隊中普遍使用的弩車？我猜就是從騎士機弩脫胎而來，但弩車太大，威力雖大終究不便攜帶。過去騎士們用的機弩也是放在肩上，以竹木製作而成，用皮套固定，威力一般，也沒有隱蔽性，我看祖賓這機弩倒象用鐵製成，不知鐵的彈性怎會這麼強？”
凱恩忽道：“我見過一種蜘蛛絲，彈性很強，好多纏在一齊，劍都難以削斷。”
青年若有所悟，道：“這倒有些道理，好比弓弦，一道不行就用多道，但要做到小巧，這鐵絲繞法就要推敲推敲。深謝兩位，我已有些主意，這就開工。請兩位過些天再來，若有所成，理當奉送一件樣品，供兩位觀摩。我就不陪二位了。”
霍爾曼大笑，他知手藝人若有所悟，便心癢難撓，再顧不上別的事情，便與凱恩一齊告辭。
五
次日一早，凱恩心懸寶劍之事，便同霍爾曼一道前往鏽杯子酒吧找斯爾維亞，看她是否知道一些光明之手的情況。
酒吧比往常熱鬧很多，幾乎已座無虛席，斯爾維亞卻還沒來。凱恩尋空座坐下，見許多客人都以驚異的目光投向自己，想來身份已經暴露。
店小二也殷勤許多，招呼得很勤快。
正閑聊著，外麵跑入一個漢子，凱恩知他是個專靠通風報信討賞錢的混混，上次就是他報告大家格鬥賞金的，不知他匆匆而來又有什麼消息。
果然，那漢子道：“大家靜靜，格鬥場又加賞格，勝者不僅能拿到一萬金幣，還有一柄稀世寶劍、據說是阿坎女王的珍藏諸神之劍！”
眾人一陣訕笑，有人道：“你這消息太遲了，大家早知道了。”
“再出去轉轉，別放馬後炮。”
漢子道：“稍安勿燥！我說的賞金增加不是說這，而是有人將獲勝賞金加到了兩萬金幣！”
“胡說八道，哪有這事，從來沒有中途改變賞格的道理。”
“快說說究竟怎麼回事。”
漢子故作神秘，有客人扔過一錠碎銀，道：“別賣關子，快說！”
漢子作揖謝過，道：“我說有人另出賞金一萬，加上原來的賞金，不就是兩萬了。不過這人有個要求，就是上場的必須是用劍的，獲勝後寶劍歸他。”
眾人交頭接耳，有人道：“這有什麼意思，不就等於寶劍賣了一萬金幣嗎？這人倒聰明，做的是沒本錢的買賣。”
眾人一想，齊都發出噓聲。
漢子道：“這你們就有所不知了，艾丁公爵貼出榜文，稱諸神之劍無甚特異，隻是劍身堅固而已，值不了多少錢。不然索薩還能送命？”
眾人七嘴八舌，價值一萬金幣的寶劍的確未曾有過，如果並無特異更值不了許多，有人道：“那這位是個傻子嗎？出這麼多錢買把尋常寶劍？”
漢子道：“這其中又有蹊蹺，這劍在諸位手裏那也值不了許多，但買劍的乃是派拉達首富德馬斯侯爺，劍在他手裏價值就不同了。”
“有什麼不同？那頭肥豬懂個狗屁劍術，真是糟蹋了。”
漢子道：“這個內幕大家一定更想知道，是吧？嘿嘿，小的鬥膽請賞！要是大爺們覺得不值，我給你們磕頭！我可是花了銀子才從德馬斯侯爺的家人口中套出來的。”
果然又有人扔過一錠碎銀，漢子作謝，咽下口水，道：“大家知道阿坎女王閨名叫作依梅利婭，是個天仙般的大美人！”
眾人訕笑，誰也沒見過阿坎女王，誰知道美不美？不過貴為女王，美不美又有多少分別？不知這和賞金有什麼聯係。凱恩聽他提及姑姑，不由皺眉，心知沒什麼好話。
漢子道：“這德馬斯侯爺一心想巴結女王，據說多次托媒求婚，這次眼巴巴地要弄到寶劍，便是用作娉禮。要是能因此一親芳澤，那不就賺大了？哈、哈、哈！”
“這死肥豬打得如意算盤！原來癡心妄想，還是想要依梅利婭的私人珍藏！哈、哈、哈！”
凱恩怒不可遏，霍地站起，怒目而視。眾人低頭竊笑。霍爾曼也很憤怒，但想和這些莽漢一般見識甚為無趣，急忙扯扯凱恩衣袖，兩人憤然退出。
凱恩越想越覺得氣憤，沒想到此事節外生枝，竟辱及姑姑名聲，不由眼中含淚。
霍爾曼不知如何寬解，心中焦急。
兩人回到會館，凱恩怒衝衝地奔入內室，自顧生悶氣去了。霍爾曼急忙找霍利斯、高德商量，看有什麼辦法能解決此事。
三人交頭接耳商議許久，都覺得最好的辦法就是設法取得寶劍。但若因此催促光明之手，則對方強手未能及時趕回，未免有些強人所難，其它辦法都有些遠水不解近渴，若被德馬斯取得寶劍，女王一怒之下，諸神之劍隻怕再也不能出現在阿坎。
三人正躊躇無措，畢羅特求見，三人慌忙請入。
畢羅特告訴他們，為不讓別人有可乘之機，在強手趕到之前，他們會派人輪番挑戰，再多犧牲也在所不惜！他就是第一個出戰的。三人麵麵相覷，雖知這是沒有辦法的辦法，但隱約想到德馬斯半路殺出，很可能是艾丁公爵的連環毒計，竟不給光明之手喘息之機！可他們立刻發現，情況會變得更糟！
凱恩走出臥室，向大家宣布一個決定，他要立刻參加格鬥，趕在所有人之前！
眾人大驚失色，苦苦哀求，凱恩不為所動。
霍利斯想要立刻上報朝廷，高德認為遠水難救近火，凱恩若能獲勝，自無須驚動女王，若不能獲勝，報與不報不過是推脫責任而已。眼下最緊要的是想個萬全之策，務必讓凱恩安全勝出！霍爾曼早已慮及此事，此刻反而鎮定，他早抱定殉主之誌，凱恩若有不測，大不了一死相謝。他認為目前最重要的是不要影響凱恩鬥誌，而應堅定他的必勝信念。
四人一齊點頭，畢羅特眼中含淚，急忙趕回。
六
阿坎王子出戰的消息迅速傳遍艾丁港，鬥獸場門票價格暴漲，不管艾丁公爵用心何在，門票收入已讓他賺得杯盞滿盈。
拿定主意，凱恩倒顯得輕鬆許多，反而寬慰眾人，大家強顏歡笑，隻得說些祝福的話。
霍利斯和高德在艾丁港關係眾多，此刻便悄悄辭出，分頭行動，看有無辦法化解此事，霍爾曼便隻能陪在身側，聊天解悶。
不多久，畢羅特帶著因海姆再次登門，霍爾曼急忙迎入。
因海姆向凱恩躬身致意，這個在埃拉西亞時期就已名動天下的一代魔法宗師隻怕數十年裏也沒向誰屈尊行禮，但對凱恩以王子之尊以身犯險，還是由衷感動。不僅此事因光明之手而起，就眼下而言，至少救下光明之手數位劍士性命。他請凱恩一旁敘話，凱恩隨他進入內室。
不一會兒，傅爾領著斯爾維亞來到，諸人一邊閑聊，一邊等待凱恩出來。
許久，凱恩和因海姆並肩而出，兩人臉含笑意，顯然談得甚為愉悅。眾人雖莫明其妙，也都歡喜。
因海姆與畢羅特告辭退出，斯爾維亞笑道：“實在想不到殿下生命魔法不同凡響，我也是聽畢羅特說起才知道。因海姆精通生命魔法，殿下是不是大有收獲？”
凱恩喜道：“是，他給我講了不少生命魔法知識，獲益匪淺。特別是‘報償’魔法，這是在阿坎學不到的。”
斯爾維亞喜道：“恭喜殿下，報償魔法十分高深，據說源自舊世界暗黑係魔法，當今之世知者寥寥，殿下既能學會，就沒有多少學不了的生命魔法了。這個魔法具有否定魔法抗性的作用，對抗魔生物直接使用攻擊魔法往往無效，但報償魔法卻能反彈傷害，在持久戰中可以使人立於不敗之地，攻擊方對此不能沒有顧忌。”
凱恩點頭，他剛剛學會，理解不深，此時頗有所悟。
斯爾維亞又道：“我與殿下一見如故，不久前學得派拉達神廷剛研究出的一種魔法，叫‘天堂之盾’，就借花獻佛，教給你，助你一臂之力！”
凱恩大喜過望，急忙受教。斯爾維亞便將法訣詳細講解一遍，凱恩依法施展，一道光幕隱約可見，忽前忽後，忽左忽右，將身體密密遮護。斯爾維亞驚喜道：“真是可喜可賀！殿下能運用到有質有形這種程度，我也不及，隻怕神廷也沒有多少人有此修為，戰勝達克斯多決非難事！天堂之盾包含騎士盾的精義，不僅具有物理防護作用，也可增強魔法抗性，以殿下目前修為，當能施展盾擊招數，配合報償魔法，已是騎士們一生追求也未必能夠達到的境界。”
傅爾喜道：“可惜我們都無緣學得。達克斯多的混亂魔法程度有限，攻擊性魔法最多學到魔法箭，對殿下無甚威脅，其它隻有嗜血和屠戮這兩種魔法有些威力，但他的魔力不多，若殿下能以阿坎的‘驅散術’先行驅散，再以‘能量吸收’使他法力消耗加倍，他的魔力很快會枯竭。”
凱恩道：“驅散術我會，但能量吸收魔法還沒學到。不過我會奈克羅斯的‘魔法水蛭’，不僅讓他魔力消耗加倍，還能吸到自己身上，比能量吸收還有用。”
眾人麵麵相覷，原以為凱恩秩序魔法學得更好，不料他將別國魔法學到有成，秩序魔法反而落後，甚至學得魔法水蛭這種“邪術”，不由蕪爾。
斯爾維亞笑道：“如此更好！總之要以己所長，攻敵所短，更不能急躁。須提防他的殺招，特別是撒手鐧和殉死旋風舞，殿下都已見識過。我這裏有一件精靈軟甲，就送給你，你一定要穿上，以防萬一。”說著取出一個包裹，展開來卻是一件翠綠色半身短甲，觸手柔軟，不知何物織就。
凱恩心知珍貴，不由感動。想了想道：“這麼貴重的東西，一定是您的傳家寶。我這次用過，一定歸還！”
眾人大笑，斯爾維亞點點頭，便不說話。
傅爾也取出一個包裹，道：“我可沒什麼傳家寶，這雙鱷皮靴本打算出海後再給你，遇泥濘沼澤很有用，平時穿著也透氣吸汗，彈力很好。”
凱恩知難推脫，稱謝接過。
霍爾曼見眾人都有饋贈，忽想起一件事，忙道：“少爺，我去看看那鐵匠的機弩做好沒有，要是能派上用場就太好了。”不等凱恩答話，急忙奔出。
凱恩也想跟去，但有客人在，隻好由他去，便將打造祖賓機弩一事說給她們聽，兩人點頭讚許。在勢均力敵的競技中，有暗器防身極為重要，往往便能反敗為勝。
晚間，會館諸人一齊趕回，霍利斯和高德各帶回一些護具藥品，而霍爾曼竟真取回一副機弩。眾人大喜。
機弩做得十分小巧，四支纖細的扁平鐵管並成一排，內裝鋼針，以皮護腕扣在腕上，機括安置在護腕內，可以用肌腱力量控製，凱恩試用之下，威力驚人，竟能射穿鎧甲！
凱恩十分好奇，不知那鐵匠有何神通，能在數厘米長的鐵管內產生如此強勁的彈力。做成袖弩裝置，隱蔽性和準確性更好。用這種歹毒暗器參加決鬥，凱恩覺得有些勝之不武。
凱恩的神情落在眾人眼裏，斯爾維亞忙道：“有備無患。這是生死相搏，不可兒戲！大家都盼你平安歸來！”
凱恩點點頭，忙問那鐵匠的情況，他思量若多弄幾副，人手一件，豈非甚好？霍爾曼道：“這鐵匠不是等閑之輩，似乎有些來曆，我趕到時他已收拾行裝，準備離開。經不住我言語相激，他不願食言而肥，才很不情願地交出來，若遲一步，隻怕人影子也看不到了。”
大家齊聲喝彩，果真是吉人天相，運氣極好。凱恩笑道：“這是你的功勞，我暫且帶著，以後就是你的了。”
霍爾曼大喜，他武功魔法都不甚好，自然對暗器情有獨鍾，他可沒有凱恩什麼勝之不武的想法，反正自己盜賊出身，投機取巧的事樂此不疲。