依梅利婭聞言一怔，知他語出至誠，心中感動，心道當年你弱小，嚷著到處跑，如今長大了，反倒眷戀家。不由暗歎：子係寸草心，天地兩不知！
索裏爾見凱恩如此神勇，大感欣慰，當即道：“恭喜陛下，不僅傀儡龍計劃大功告成，更難得凱恩力能降龍，正堪為巨龍領袖！”
依梅利婭聞言大喜，她深知紅侏儒性格暴戾，當年瑪格納斯完成傀儡龍計劃，紅侏儒酒後鬧事，仗傀儡龍之力，互相毆鬥，毀了半個首都。此刻凱恩震懾紅侏儒，正是領袖傀儡龍的最佳人選。
蘭尼院長也一直憂慮此事，沒想到凱恩的這場表演使傀儡龍計劃頓時天衣無縫。她目睹凱恩長大，未料他進步如此之速，當即向女王道喜。
群臣已知議論，齊都叫好。依梅利婭迎合眾人心意，當即宣布凱恩為巨龍兵團元帥。凱恩欣然領命，向眾人道謝不已。
數日來，依梅利婭沉浸在巨大的喜悅之中。凱恩除了去巨龍工廠督促施工，組織馴練，大部分陪在姑姑身邊，助她料理政務。
二
精靈庭接到阿坎關於合作開發大型輪船的計劃，經合議無不讚同。亞蘭諾恩海岸線很長，發展海上力量較阿坎收獲大些，便派出以克蘭爵士為首的項目合作組來到阿坎。依梅利婭甚是高興，對此十分重視，命索裏爾親自主管此事。索斐也不甘寂寞，積極協助父親，滿懷熱誠地投入到項目開發中來。
亞蘭諾恩的造船術雖較領先，但阿坎的樹木成長於高寒地帶，材質更好，而且阿坎的機械製造業也更先進，因此新船體的設計製造定在阿坎尼亞的新港口，阿坎乘機拓展海港，大力培訓造船技師和航海員。
新船體在兩國首航用船的基礎上，吸收了阿坎風車技術和金俑技術，將原先船體兩側的動力槳改裝成風車輪狀，以金俑永動裝置驅動，外形上就像陸地輪車，故稱輪船，較之人力驅動和單純依賴風力更加可靠，船速也更快一些。
凱恩第一次見到以腳力驅動的小芙號武裝快船時便曾想到這種可能性，此時技師們果然設計出這種輪船，凱恩嘻噓不已，天意弄人，若是小芙在側，看到這等情形，何其歡欣美滿，不由暗自生悲。
與此同時，技師們的另一項創造性的設計卻讓凱恩想起了霍爾曼，心中悲痛又添幾分。
霍爾曼的袖弩經過解剖，對技師們啟發很大。袖弩中暗藏一種螺旋形彈力裝置，以精鋼冶煉成的鋼絲圈具有不可思議的強大彈力，故能發射出力透鎧甲的鋼針。技師們雖不知如何才能冶出這種細而強韌的鋼絲，卻能製造出較為寬扁的長條狀鋼性彈片，卷曲後彈力更大，隻是體積過大，當然不能做成袖弩狀。不過技師們集合阿坎原有的戰鬥投石帶技術，開發出一種新型投石帶，可以彈射更大的石塊，技師們以古代英雄的名字將它命名為大衛投石帶。這種集合了袖弩技術和獨眼巨人投石車兩大優點的新器械，用於攻城和船載武器，的是不二之選。
凱恩雖然對這些新技術的出現感到欣慰，但航海對他來說有著太多的痛，這裏的一切會隨時令他想起這些，他無法在造船廠呆得太久，便隻好更多時間去傀儡龍工廠督促訓練。
這一天凱恩正陪著姑姑料理公務，米蘭達女士來報，奈克羅斯蘇拉斯公爵特使求見。
阿坎與奈克羅斯的戰爭結束一年多來，蘇拉斯公爵一直與阿坎保持友好交往。蘇拉斯在伽裏巴侵略阿坎時沒有為虎作倀，阿坎因此減輕不少壓力，他一直以高澤斯同盟的身份對抗伽裏巴，並維持高澤斯一貫治國主張，睦鄰友好，保護生靈，得到國內外許多支持，阿坎也一直給予大量幫助。伽裏巴雖然鬼多勢重，卻也無可奈何。
使者是一位峨冠博帶的亡靈法師貝斯通伯爵，經常出使阿坎，與阿坎政界關係密切。
凱恩雖然少在國內，貝斯通伯爵對他仍知之甚深，態度友好恭敬，說話時三分時間對著女王及米蘭達女士，倒有七分時間向著凱恩。
貝斯通重申了蘇拉斯公爵的睦鄰友好立場，痛心疾首地陳述了伽裏巴對內屠殺生靈，對外虎視眈眈的罪惡野心，希望阿坎能出兵相助，以改變目前戰況僵持的局麵。
由於維特羅斯本是阿坎領土，蘇拉斯公爵允諾，如阿坎能夠出兵，消滅伽裏巴之後便將維特羅斯歸還阿坎。
蘇拉斯公爵一年來曾數次邀請阿坎出兵，依梅利婭顧慮阿坎主要戰鬥部隊是矮人和侏儒，與鬼族作戰傷亡太大，法師和金俑機動性較差，不利攻擊作戰，因此一直婉言相拒。其實依梅利婭何嚐不想收複維特羅斯這個戰略重鎮。
現在阿坎注重發展海上力量，郎格頓河的控製權至關緊要，如今伽裏巴據守維特羅斯，如同扼住了郎格頓河的咽喉。
此時舊事重提，形勢已有所不同，主要是戰鬥力很強的傀儡龍問世，對付鬼族應有一定兵種上的優勢，輔以燈神戰士的幻影法術，有望減少傷亡。大衛投石帶的研製成功也改變了過去攻城乏術的被動局麵。凱恩是巨龍兵團元帥，巨龍兵團的發展與訓練狀況他最清楚，因此依梅利婭和米蘭達女士一齊望向凱恩，聽他意見如何。貝斯通伯爵更是一臉殷切。
凱恩本無心戀戰，但對維特羅斯的戰略意義如何不知，這個誘惑的確令人難以拒絕，當即向姑姑點了點頭，表明支持立場。
依梅利婭微笑著請貝斯通靜候佳音，待與群臣商議後便可答複。貝斯通此刻吃了定心丸似的，渾身舒坦之極。數次出使，此次收獲最大，阿坎如能參戰，戰場膠著狀態當能解凍，伽裏巴末日不遠了。
次日，依梅利婭召集群臣會議，蘭卓將軍首先表示支持。他在駐守郎格頓城時受盡鬼族汙辱，一向支持發動對伽裏巴的戰爭，此刻蘇拉斯相邀，正其時也！願為王子之副，堅要出戰。
索裏爾乃群臣領袖，審時度勢，認為對伽裏巴的戰鬥不可避免，現在時機成熟，可以出兵。
凱恩將巨龍兵團狀況向群臣作了彙報，以堅眾臣之心。滿朝群情振奮，請戰者眾。
依梅利婭便命凱恩為主帥，蘭卓副之，領兵八萬，戰將千員，擇日出征。
三
維特羅斯本是個小山城，自落入高澤斯之手，戰略意義凸現，成為阿坎和奈克羅斯之間戰略重鎮。凱恩曾在此遇險，對這裏並不陌生，出征前更與姑姑和老師反複商量戰略戰術，對作戰的困難程度已有所知。
伽裏巴自上次侵略阿坎失敗後，對維特羅斯更加重視，此地若失守便會麵臨腹背受敵的窘境，因此應法克斯之請，力邀幽靈王德萊伽加盟，駐守此城。
德萊伽是鬼族中屈指可數的戰略家，雖曾被尼姆巴“勸退”，卻並不甘心無所事事，既然高澤斯已不知去向，料想尼姆巴也不會再來幹涉他出任要職，便心安理得地做起維特羅斯城主。奈克羅斯鮮有人願意攬這差事，對他出任自然十分擁戴。
德萊伽深知責任重大，自也不敢怠慢，這並不是新官上任三把火的小兒科差事，自然麵麵俱到，充分防範。
德萊伽充分研究了伽裏巴上次失敗的原因，對維特羅斯城內外環境進行了深入細致的調查研究，製定了一係列有效的防禦計劃。
他首先清理了瓦塔加山脈的大小山道，險要處設立烽火台，防止敵軍騷擾偷襲，然後在朗格頓河沿岸設立許多觀測哨和箭塔，加強沿岸防禦。
德萊伽即稱為幽靈王，本擅長幽靈召喚術，原先幽靈這種高級兵種屍源難得，但現在奈克羅斯死亡密塔已開啟，亡靈法師的召喚能力顯著提高，因此幽靈召喚變得容易，幽靈漸有取代骷髏成為主力兵種之勢，德萊伽更加如虎添翼。
幽靈不僅是飛行部隊，更能潛形隱藏，德萊伽善於驅役幽靈，便以維特羅斯為中心，精心建立起一個以幽靈為主體的偵察體係，大大加強了防禦體係的安全性。
凱恩第一次聽到德萊伽這個名字是從霍爾曼口中，霍爾曼兩次險些喪身德萊伽之手，一次被索裏爾救出，另一次為尼姆巴所救。此次領兵出征，凱恩暗下決心，必須覓機鏟除德萊伽，不僅替霍爾曼複仇，要徹底消滅伽裏巴，也必須先剪除這個鐵竿悍將。
凱恩眼下麵臨的第一個難關就是如何才能突破朗格頓河這道天然防線。
凱恩當然想到了再次邀請沃紮克出兵相助，如此兩岸對進，攻破防線較為容易，但今日不同往日，總不能為了收複維特羅斯而將沃紮克拖入戰爭之中。
九月飛雪，阿坎的冬天來得早。凱恩邀請蘭卓將軍和負責押運糧草的勞溫領主一起研究渡河方案。
副官攤開作戰地圖，勞溫指向朗格頓河下遊一個小城鎮。
大家對沿岸地形都有充分認識，雖然沒人參與過高澤斯的開國之戰，卻對高澤斯的維特羅斯防禦戰都有所了解。
高澤斯竊取維特羅斯之後，首先迎來了德魯依哈拉斯的討伐之戰，立足未穩的高澤斯必須麵對久經沙場、兵強馬壯的哈拉斯爵士，幸好當時阿坎對他的軍事行動尚無覺察。
高澤斯通過阿坎境內的兩個野蠻人的前哨站，控製了朗格頓河兩岸的兩個渡場，包圍了哈拉斯在瓦塔加山下建立的兵營，哈拉斯進退失據，狼狽而逃。
由於阿坎與奈克羅斯一年前的那場戰爭，兩個渡場早已關閉，而位於阿坎境內的那兩個野蠻人前哨站早已改建成軍事要塞。勞溫所指的下遊城鎮德倫克特就是其中一個要塞，目前隻有設法通過這個要塞，打通渡場，並在河對岸建立起牢固的根據地，這是此次戰役的關鍵。
上遊的塔爾西要塞控製的渡場正對著哈拉斯的舊軍營哈德森夫斯，現在那裏已被德萊伽改造成一個規模更大的兵營，與維特羅斯城成掎角之勢，首尾呼應，體現了德萊伽動靜相宜的防禦方針。
德倫克特渡場有直達維特羅斯的道路，但如不能有效阻擊哈德森夫斯的敵軍，貿然攻城的話就是一條不歸路。不過從德倫克特突破仍是比較可行的方案，它能有效避開德萊伽的防禦重點，卻必須頂住兩麵受敵的壓力。
為避免強渡造成的傷亡，勞溫建議不妨等到冰凍期來臨，那樣渡河登陸會容易些。凱恩、蘭卓深表讚同，好在冰凍期即將來臨，正好利用這段時間做好充分的渡河準備，以便在對岸建立牢靠的前沿陣地。
兵力對比德萊伽有顯著優勢，以德萊伽的戰略水平，還必須防止他乘機向已方後方滲透，此役如果將全國拖入戰爭中，對凱恩來說就非常失敗了。不僅傷亡大增，也要麵臨野蠻人乘機而動、奈克羅斯內部勢力分化等等不可預測的因素。
大家研究決定，首要任務是確保後方安寧，河麵結冰以後在黑德倫附近進行試探性渡河作戰，如不能有效建立起據點，就立即退兵待機。
數天後，果然天寒地凍，河麵冰厚。凱恩命人探索冰麵，組織渡河，並在對岸占據地勢，安營紮寨。
凱恩本沒想到會如此輕而易舉地紮寨成功，難道德萊伽忽略了冰封河麵？不過四處傳來遇襲情報，凱恩發現己方的突破給德萊伽製造了更多進攻的機會。
德萊伽一麵派兵牢守營寨，一麵派出大隊幽靈在河麵逡巡，襲擾後續部隊。他雖不敢大肆圍攻，卻令凱恩難以施展。凱恩不得不派遣大批部隊確保後路。如此一來，戰事果然已成膠著狀。
凱恩當然不甘心就此退回對岸，隻得一麵四出尋找戰機，一麵苦思良策。德萊伽應以虛虛實實，拒絕決戰，令凱恩一籌莫展。