因海姆道：“他必能識破此計，當然不會同意。艾丁此舉目的在於考驗大首領此刻的可靠度，且不管結果如何，總要先行虢奪兵權。你若回援，兵力不足表明不夠忠心，兵力過多必有謀反之意，結果大同小異，總之是要逼迫我們盡早攤牌。”
布雷德點點頭，道：“那麼我就來個將計就計，一麵上書將艾丁港的防禦態勢作個係統分析，揭穿遭遇海盜襲擊可能性很小的真實情況；一麵我隻身前往艾丁堡觀察情況，堅持先打獵人福地，然後收複海妖島的主張。前後不過一個多月時間，艾丁縱然有所懷疑，尚無實據，既然不能確信必定猶豫不決，趁他狐疑不定，引大軍偷襲，裏應外合，一舉打掉他。”
因海姆道：“此計雖妙，危險重重，大首領一旦失陷在那裏如何是好？”
布雷德道：“我覺得這一招看起來有些危險，其實很安全。一方麵我重兵在握，他若將我扣下反倒容易激起兵變，另一方麵有你和布蘭伍德兩個，打下艾丁堡並非難事。而且我們可以充分利用其它幫派在艾丁堡的勢力造些事端，趁我回艾丁堡之機搞一些暗殺之類的假動作，混淆視聽。”
因海姆道：“如果你堅要如此，不為不可，卻須事先布置一番，先命人在艾丁堡造些聲勢，放出風去要趁你返回之機恃機暗殺，艾丁公爵為提防出亂子，一定會加強城內防禦盤查，反而會忽略對城外偷襲的防禦。我們一麵保持聯絡，能裏應外合最好，一旦失去聯絡也隻有放手發起進攻，你卻須努力自保。”
布雷德道：“不入虎穴，焉得虎子，艾丁雖然對形勢發展過快有些疑慮，畢竟不甚知情，量他不敢輕舉妄動。我們這就分頭行事。”
三
布雷德親率百十名親信護衛乘船返回艾丁堡，剛到叢林基地，艾丁早遣守城副使耿拿引兵在此迎候。耿拿陳兵千餘接管了叢林基地，囑布雷德將親兵留在這裏，隻身隨他入城。
布雷德默察形勢，與耿拿寒暄幾句，突然問道：“將軍陳兵這裏有什麼作用？目前飲馬湖戰事吃緊，我多次請求援兵未果，你們反倒閑著沒事在這納涼。而且海盜不日就要攻來，公爵閣下反叫我回兵增援，是你自作主張嗎？難道不怕有虧職守？”
耿拿解開護肩披風，隨手丟給部下，露出雙肩強健的橄欖色棕紅肌肉，尷尬道：“這個，屬下是奉命行事，艾丁堡防禦森嚴，海上又有亞蘭諾恩軍隊協助，再多海盜也攻不進來。我在這裏屯兵原是隨時準備接應兩邊戰場。”
布雷德點點頭，道：“公爵計慮周詳，非我等可及。不過既然城堡防禦沒有問題，為什麼命我回兵增援呢？我手中不過五千餘眾，光明之手那些人剛剛歸附，很不可靠，也不過兩三千人，提防派拉達軍隊已經吃緊，還要分兵駐守幾座島嶼，莫非公爵還沒下定決心與派拉達軍隊作戰？”
耿拿忙道：“最有可能是這樣，我聽說有人在公爵麵前抱怨你不論親疏將飲馬湖大小幫派一起剿滅，是想豎立個人威信，引起了派拉達過份重視，不利於以後的行動。而且，我們在城內破獲幾宗案子，已經有人準備對你不利，所以公爵命令我派兵前來接應。”
布雷德暗思耿拿所知有限，如此城防未免有些無的放矢，稍稍寬心，佯作抱怨幾句，一麵與他套套近乎，耿拿顯然有巴結之意，布雷德更加放下心來，隻身隨他入城。
布雷德入城，沿途遭遇一些明槍暗箭，不過傷了若幹兵卒，反將耿拿嚇出一身冷汗，唯恐有失保護之責，也對布雷德多了幾分同情敬重。艾丁聞訊，早領著大批親信在公爵府外迎候，布雷德急忙叩拜，艾丁伸手扶住，與他並肩入府。
府內坐定，布雷德故作焦急狀，急忙陳情，一麵詢問艾丁下一步戰略。艾丁反倒有些措手不及，假意笑道：“欲速則不達，飲馬湖大小三十家幫會，勢力雖不甚大，其實與各方勢力都有著千絲萬縷的聯係。比如走私行會，雖以私鹽為主，也是我們與各族通商的一條重要渠道，將他們一舉剿滅，很不利於我們今後的發展。我們目前勢力尚弱，很多事情還不能與各國按規矩辦。所以我們需要坐下來合計合計，統一一下認識，以後的行動就會少走不少彎路。你說是吧。”
布雷德拱手道：“公爵閣下深謀遠慮，非我等能及！目前我隻是將各幫會勢力盡可能控製在自己手裏，並沒有取締乃至消滅。另一方麵，將他們的殘餘勢力趕向獵人福地，也是想給獵人福地添些亂子。我們可以對這些幫派采取兩手策略，一麵連打帶趕，一麵連拉帶哄，這樣他們會更加離不開我們，間接的也就控製住他們了。最重要的是，飲馬湖水域遼闊，如果不盡快形成聯合防禦體係，派拉達軍隊很容易各個擊破，那時我們一樣會孤立，而且失去了本應有的屏障。”
艾丁連連點頭，道：“哦，老弟思慮甚遠，十分可取！難得你對我們共同的事業如此在心，這樣我也就放心了。不過如果什麼事情都必須讓你親力親為，一方麵負擔太重，也容易遭小人所忌，另一方麵也與你身份不符。所以我考慮給你多派些幫手，協助你開展工作。目前你就先休息休息，不用馬不停蹄忙個不停，來日方長，身體重要，俗話說身體才是造反的本錢嘛，你說是吧。”
布雷德忙道：“目前的確將領奇缺，尤其是拿下幾座大島之後，更需要得力將領才能守住。我們之所以能不太費力地攻下這些島嶼，就因為那些幫派都是碌碌無為的家夥，根本沒注意島上防禦。由於他們對派拉達政府大多持有這樣那樣的幻想，因此合謀舉事立場很不可靠。不過如果公爵閣下還不想與派拉達正麵決裂，最好能派些生麵孔的人給我，以免被派拉達密探察覺。”
艾丁稍一猶豫，道：“哦，這倒的確應該引起注意，說不定他們已經有所懷疑了。也沒什麼，量他們沒有真憑實據，也不敢逼虎跳牆。眼下的首要問題倒是必須加強部隊建設，形成有效的統一指揮。因此我想你應該和我一起坐鎮艾丁堡，協調指揮，免得我手忙腳亂的。哦，我是說海盜就要進攻艾丁堡，你知道的，打仗你比我行，我離不開你呀。”
布雷德故作憂鬱道：“噢，這樣的話，公爵對進攻獵人福地有什麼打算？我擔心我不在戰場無法正確判斷形勢，可能會貽誤一觸即發的戰機。”
艾丁擺擺手道：“先不忙打獵人福地，先鞏固一下飲馬湖地區，建立起完善的指揮機製再說。還是那句話，老弟呀，欲速則不達。好了，你先在這裏休息休息，今晚我給你開個慶功宴，約幾位知心朋友給你認識認識，以後你們會是很好的同僚。”
晚間，艾丁大排宴席，席上除了龜王安渣爾，另有兩人令布雷德暗吃一驚，雖不曾與他們照過麵，但艾丁能將他們拉攏進來暗地裏一定做了不少工作，這兩個人乃是走私行會大首領比爾森和賞金獵人大首領奧瑪。
比爾森雖長得獐眉鼠目，眼中精光四射，顯見十分精明。奧瑪雖是個女流，年屆中旬，姿色卻很出眾，柳眉鳳目，一幅麵帶桃花的瓜子臉，端坐在賞金獵人頭把交椅之上，必是個陰險毒辣母黃蜂。
布雷德洞悉艾丁圖謀，一切皆在預料之中，更不慌張，席間與眾人呼來喝去，恣意暢飲，一幅得意忘形、坦蕩無欺的本色，艾丁更加舉棋不定。
艾丁趁酒性提出仍將神龜山和下青龍交由二人管轄，布雷德佯作不解，經不住兩人舉杯相求，急忙順杆而下，趁勢與兩人套個近乎。
布雷德酩酊大醉，好不痛快，諸人受其感染，也頗盡興。席間諸人，布雷德最忌諱的乃是龜王安渣爾，安渣爾卻頻頻舉杯相邀，布雷德心中竊喜，連連與之幹杯。
布雷德被傭人扶回臥室休息，小睡一回，忽見窗外人影閃動，暗吃一驚。疑是艾丁詭計，故作不見，瞑目假寐，又聽到扣窗之聲，不禁憂鬱，佯裝起身找水，推窗望去，此時月半，明月高懸，窗外一個俏麗的身影恍惚有些眼熟，不由納悶。