遠處一人朗聲應道：“兄弟，是我！”林中風聲鶴唳，一條壯漢穿林而出，須臾來到跟前。
來人正是沃紮克。
沃紮克魔幻森林探訪義母埃德妮，正欲返回大漠，恰好路經此地，凱恩略已想道，此刻不期然相遇，不禁眼中蓄淚，顫聲道：“大哥，伯母還好嗎？”
沃紮克輕扶凱恩肩頭，朗笑道：“義母老人家身體康健，著實可喜。義母即將海上一行，探訪老奶奶，卻不準我隨行，便隻好返回大漠。兄弟這是往哪裏去？”
摹聽到“老奶奶”，凱恩一諤，小芙之喪終必為老奶奶所知，老人家豈不傷情？恍然省過神來，忙道：“噢，我奉姑姑之命前往亞蘭諾恩。”
兄弟二人樹畔坐下，凱恩便將姑姑所囑諸事詳細告知。沃紮克魔幻森林來去已有數月，外麵情形多無所知，此時聽個大概，皺眉道：“如此看來今天阻截兄弟的必是黑木一夥，兄弟務必小心。”
凱恩搖頭道：“布雷德的勢力我們了解得比較清楚，今天這個鐵麵人並不曾見過，本領在黑木之上。”
沃紮克疑惑道：“哦，難道另有別人要對兄弟不利？卻是什麼來路？”
凱恩也正疑惑不解，此刻目視身邊侍立的精靈隊長，道：“這個我也不清楚，不知隊長對這個人是否有所耳聞？”
鐵麵人必是亞蘭諾恩人士無疑，凱恩自思精靈隊長必不會一無所知，豈料精靈隊長連連搖頭，道：“屬下確實不曾聽說過。她所帶領的並不是訓獸部隊，應該是森林裏臨時召喚來的，所以才會聞風而逃，但她本人是射手的職業，武功罕見罕聞，生物召喚能力甚至比大德魯依還要強，這樣的人照理應該盡人皆知才是。”
沃紮克點點頭，道：“不管怎麼說，兄弟此行意圖必定已為人所知，總需小心才是。我本擬艾丁港乘船西去，既然那裏並不安寧，便隨兄弟一同去亞蘭諾恩，卻不便讓精靈庭知曉，免生煩瑣。”沃紮克並不在意黑木等人行徑，掛念凱恩安危故如此說，其實他仍打定主意要去艾丁港以及多芬雪島探個究竟。
凱恩明白大哥心意，樂得與大哥同行，頓時興高采烈。一行人稍作休息，便整隊上路。一路上凱恩不斷問長問短，也不住向沃紮克請教劍術武功，沃紮克知無不言，令凱恩獲益匪淺。
不數日來到亞蘭諾恩，沃紮克辭別凱恩等人，獨自上路，凱恩依依不舍，目送大哥消失在視野裏。
四
驛站快馬早已將凱恩來訪的消息報給精靈庭，克蘭爵士率一眾使節郊外相迎，凱恩急忙與眾人見過。克蘭安排眾人驛館休息，單約凱恩前往精靈王王宮，凱恩知有要事，便裝相隨。
艾文早在前庭迎候，莎娜嫣然身後，顯已從昨日哀痛中緩過勁來。
不見諾雅凱恩略有些疑惑，此刻見莎娜淡綠披風內也是一身弓箭手勁裝，不由心頭一懍，他本來對自身武功自信滿滿，對弓箭手這類武功並非專長的職業不甚在意，自遭遇鐵麵人，看莎娜與鐵麵人年紀相仿，不由刮目相看。
艾文性情隨和，又一直視凱恩如子侄，便不客套，徑直將他領入內庭看茶。凱恩坐定，始得空問起諾雅近況。艾文道：“大半年來諾雅比較用功，有所進步，精靈庭命她前往冰原學習訓凰術，已去了數月，大約年底回來。聽說你遭遇鐵麵人圍攻，此事非同小可，精靈庭高度重視，有沒有看出究竟。”
凱恩一愕，這正是自己想問的事情，便道：“是位中年女性，弓箭手裝束，聽精靈隊長說生物召喚能力不遜於大德魯依，格鬥能力卻是生平僅遇。”凱恩雖見識過許多武功高強的人，比如金海女王巴芙和大哥沃紮克，而曾經交手過的就隻有牛頭王凱斯比自己稍勝一籌，卻不曾真正比試過，至於爺爺和瑪迦凱恩是不大樂意與別人相提並論的。
艾文點點頭，道：“弓箭手不是武功最高的戰士，但是訓練有成的射手可以成長為戰鬥力強大的魔戰士，與聖劍士不相上下，仍有極少數人能夠百尺竿頭更進一步，成長為戰鬥能力可以與最強大的聖武士等量齊觀的精靈武士，別族習慣上稱之為魔武士，魔法能力與大法師不遑多讓。這些源自舊世界的修習術大多已經失傳了，你遭遇的這一位必是舊世界成名英雄，新世界尚不為人所知。”艾文雖如此說，其實他對這個人並非一無所知，他相信黑木種種遭遇必與此人有關，但這個人不僅身份隱秘，更與他家庭有著千絲萬縷的聯係，便是在精靈庭長老麵前也不能多加揣測，他相信這個人必是父親艾思盤的戰友、嶽父格萊明的救命恩人，也曾是塔努最鍾愛的精靈族魔戰士瓦裏塔，艾文早年便曾與之交過手，並從她手中奪得精靈王之弓。
凱恩對這些一無所知，此時不禁茫然，“噢”聲道：“她身邊有兩隻巨型螳螂，凶猛可怖，戰鬥力與我們的傀儡龍不相上下，卻不曾聽諾雅或者狄爾加文老先生說過。我想她與艾丁堡勢力必然有些聯係。我這次奉姑姑之命前來，正是想說艾丁堡和多芬雪島的事情。”
凱恩支支吾吾，莎娜會意，事關黑木，實不便參與，站起身來道：“你們談事情，我去叫人給你們準備一些吃的。”轉身而出。
艾文道：“艾丁堡和多芬雪島的事情我們已經多次會議，多芬雪島暫且鞭長莫及，艾丁堡我軍新敗，連續用兵有窮兵黷武之嫌。”
凱恩愕然，半晌道：“我姑姑的意思是牛頭王一旦在多芬雪島站穩腳跟，必然進犯大陸，又以與艾丁堡勢力合流危害最大，所以希望大家能協力解決。”
精靈庭對目前麵臨的這兩處危機雖不是成竹在胸，也並非無計可施，遣諾雅前往冰原學習訓凰術便是預為之計，希望交戰時能取得兵種上的優勢，艾文已知凱恩來意，故意調低姿態，目的是希望藉凱恩之口在未來的三方合作中減輕一些負擔，他知凱恩年幼心熱，也不便過多擠兌，便道：“艾丁堡危機遲早必須解決，如果派拉達能夠盡快控製住飲馬湖，艾丁堡地理上就會陷入孤立，以艾丁堡目前兵力，不僅補給上會麵臨很大困難，兩邊對進，也比較容易收拾。不知道派拉達有什麼打算。”
凱恩茫然點點頭，派拉達既定方針他已有所知，曆山德希望籍亞蘭諾恩攻打艾丁堡時取得飲馬湖的控製權，並不打算對艾丁堡用兵，如今看來精靈庭卻希望派拉達能夠首先取得飲馬湖，然後對艾丁堡聯合用兵，兩國方針雖沒有大的出入，卻有一個時間先後問題。凱恩並沒有意識到兩國方針都有一個共同出發點，就是一旦兩國甚至三方聯合奪回艾丁堡、誰都不能據為己有，因此從本國利益出發都不願意多出氣力。但是兩國還麵臨另一個共同困難，就是首先用兵必將遭遇艾丁堡主力頑抗，且都沒有必勝把握。比較起來若飲馬湖與艾丁堡同時遭遇進攻，那黑木的防禦重點當然是艾丁堡，因此派拉達應首先奪取飲馬湖似乎是順理成章的事，但以派拉達軍隊目前水戰能力，奪取飲馬湖困難重重。艾文深知這一點，卻希望凱恩首先挑明，也是另有所圖的。
凱恩略加思索，道：“目前派拉達軍隊水戰能力不佳，短時間內很難奪取飲馬湖，他們的造船術也不發達，軍隊很難通過飲馬湖直接登陸艾丁堡四郊，不知道有沒有辦法解決這個問題。”
艾文點頭道：“要解決這個問題必須在飲馬湖地區首先采取聯合行動，拿下飲馬湖，就能完成對艾丁堡的包圍，我們認為這是聯合行動的關鍵。”
凱恩聞言恍然，這的確是個好辦法，借重亞蘭諾恩的水戰能力，派拉達可以少走不少彎路，可是自從精靈庭放棄了西獵人福地，國界與飲馬湖水域已無接壤，戰船水兵卻如何布置。凱恩雖不甚精通政治，略已想道精靈庭或者想藉此在飲馬湖地區取得一定進出自由，這裏本是艾丁堡勢力範圍，照理並無不妥，卻需得到派拉達同意才行，稍一不慎極有可能成為兩國之間新的矛盾焦點。其實精靈庭更多考慮的是戰後對艾丁堡的完全控製，當然不願意看到派拉達勢力過多滲透到艾丁堡來，這一點卻是凱恩不易明了的。不過凱恩仍覺得茲事體大，自己不便輕易表明立場，務必請示姑姑才行。
兩人繼續交流一會，凱恩略已明白亞蘭諾恩戰略意圖，顯是希望首先解決艾丁堡問題，多芬雪島的危機就隻好先放在一邊了。這雖不符合阿坎的眼前利益，卻也是此行任務之一。其實根據精靈庭的情報，多芬雪島自遭遇天災，人口流失嚴重，恢複重建不易，任何勢力想要在此站穩腳跟尚需一段時間，比較起來艾丁堡問題當然是燃眉之急。
凱恩答應將各方情況如實報告回去，等待姑姑進一步的指示，艾文得以向阿坎初步明確亞蘭諾恩的態度，已甚感滿意。