1. 分崩離析：清軍南下時代鄭氏家族的分裂
明末這樣改朝換代，說好聽點兒是“群雄逐鹿”。整個中國地圖上的“群雄”著實不少。占了北京的李自成，儼然一派新朝開國的氣象。流竄西南的張獻忠，也扯起了“大西王朝”的旗號，大有盤踞西南的派頭。雄踞山海關寧遠的遼東總兵官吳三桂，雖說地盤兵力有限，卻地處明朝遼東防線的核心，手握晚明最強大的陸軍“關寧鐵騎”。滾滾煙塵中，能逐到那隻“鹿”的，又會是誰？
“逐”了沒幾天，這幾位“群雄”就全變成“群熊”了。一派新朝開國氣象的李自成，根子上還是個土匪，進了北京後，成日驕奢淫逸，手下的兵將也各個刀槍入庫、馬放南山，成天跑到富戶家敲詐勒索，再就是攀富比闊，基本上啥正事不幹。結果三月十九日進北京，四月二十九日就被打了出去，然後如喪家犬般被一路追殺，最後在湖北九宮山徹底覆滅。曾與李自成齊名的另一路農民軍領袖張獻忠，更不是玩意兒，行軍打仗就知道奸淫擄掠，到四川建立了政權，還是整日奸淫擄掠。而盤踞山海關的吳三桂，更是一“熊”到底，幹脆勾結關外清兵入關，給清軍做急先鋒，一口氣席卷了北方半壁。
所以滾滾煙塵中，天下的大勢很快就清晰了。在這場改朝換代的“逐鹿”中，勝利者其實隻有“二選一”：一方是和明王朝打了二十五年仗，雄踞北方的清王朝；一方則是沿長江劃江而治，以正統自居的南明王朝。
從軍事實力上看，滿人著實強大。當年明王朝版圖內“建州女真部落”，而今已坐擁遼東黑土地，手握精銳滿洲八旗。當年唯一能與他們抗衡的明朝遼東“關寧鐵騎”，此時也在吳三桂的帶領下盡數投降，可謂如虎添翼。此時的中原大地早被李自成折騰得七葷八素，驍勇的滿洲鐵騎自然是如秋風掃落葉一般。到崇禎十七年年尾，長江以北的中原各省，已經悉數落入清王朝手中。
劃江而治的南明王朝，卻沒這麼容易對付了。雖然後來的曆史資料都把1644年視為明王朝的終點，但在當時的人看來，明王朝是亡不了的。北方半壁江山淪陷的事，在曆史上發生的不少。先前的東晉、南宋，最差也能落個劃江而治，偏安東南。況且比起那時候來，此時的南明王朝形勢好得不能再好。長江以北，還有隸屬於南明王朝的“江北四鎮”，分別是高傑、劉澤清、黃得功、左良玉部，是整個南中國的屏障。隸屬於南明王朝名下的各路軍隊，總數近百萬。“政治基礎”更好，明朝當年遷都北京的時候，在南京留下了一整套機構班子，政府和人員都是現成的，換個皇帝，以“正統”名義號令天下，都是很方便、很容易的。所以在當時大多數人看來，清王朝想統一中國沒那麼容易；明王朝再不濟，偏安還是沒問題的。
不過對於那個時代的仁人誌士來說，偏安是絕對不行的，恢複河山才是理想。何況亂世出英雄，國難當頭，也正是一展身手的時候。所以但凡有點兒理想的人，麵對紛亂的時局都不免有些激動，比如鄭成功。
鄭成功那時候隻是南京國子監的一個普通學生，但授業的老師，是當時的“泰鬥”錢謙益；交往的朋友，也多是以才學氣節著稱一時的青年名士。國家大變之下，這些熱血青年自然容易激動。尤其是號稱“小東林”的複社，經常舉行各種文化界的聚會，一個個慷慨陳詞，罵時局、表決心，恨不得明天就提刀殺過長江去，將滿人趕出關。這裏麵的鄭成功尤其激動，各種聚會他都參加過，也經常發表針砭時弊的言論。後來他返回福建，跟隨父親麵見南明隆武帝的時候，隆武帝第一句話就說：“你在南京不到一年，到處就傳頌你的名聲啊。”
當然他激動也是有原因的，因為一直悉心教導他的錢謙益，在賦閑了許多年之後，也因南明開國而得到重用，官至禮部尚書。老師升官自然也是學生們的機會。那時候鄭成功除了讀書、參加各類聚會外，最重要的就是給手握大權的老師錢謙益提各種“合理化建議”。比如他曾建議錢謙益要任用賢才，招募勇將，儲備糧草，精練軍隊，貶斥庸才，以準備收複河山。到後來，錢謙益自己都受不了了，批評鄭成功“少更事，知之易，行之難”。意思就是說你這小毛孩子懂什麼，這些事說起來簡單，做起來哪有那麼容易。恩師都潑冷水了，但鄭成功更激動，慷慨陳詞：“此豈貪祿位，徒事粉飾地邪？”身為學生，麵對麵說自己老師貪戀權位混日子。這番激動，為這對師徒後來的分道揚鑣埋下了伏筆。
當然，遠在福建的鄭芝龍也很激動。南明弘光政權一建立，就先封了鄭芝龍一個伯爵。原先隻是朝廷命官，現在卻有了世襲爵位，成了貴族。崇禎上吊、國土淪陷，對明朝官民來說是國難，對鄭家來說卻是因禍得福。手握重兵且財富充足的鄭芝龍自然不會放棄升官發財的機會。他與兒子鄭成功之間的最後決裂，也在此時埋下了伏筆。
沒過多久，鄭成功激動不起來了。因為這個以“正統”自居建都南京的南明弘光政權，實在是讓人激動不起來。
南明弘光政權，建立於崇禎十七年（1644年）五月。這個政權的皇帝，是明朝福王朱常洵之子朱由菘，是上吊的崇禎皇帝的堂兄，身份說得上是根正苗紅，被當時大多數誌在收複河山的誌士們寄予了很大希望。大批英才雲集南京，南中國大多數地區的軍隊也聽他號令，可以說是英傑薈萃、兵強馬壯。
但是這個政權卻毛病多多，首先是皇帝本身就不給力。朱由菘在做藩王的時候就聲名狼藉，吃喝嫖賭的毛病樣樣不少，登基之後更是日日花天酒地。南明轄下的軍隊，看似數目不少，其實水分極大，吃空餉的情況十分普遍。而且一個個心懷鬼胎，比如擔負“屏障”作用的江北四鎮，其中一鎮的總兵劉澤清戰前就曾告誡部下，敵人來了別玩命，能跑就跑，不能跑就趕快投降。內部的重重矛盾最致命。英才薈萃不假，但掌權的就兩種人，投機的和迂腐的。前者如擁立弘光的馬士英、阮大铖等人，成日就知道排斥異己、賣官鬻爵。後者如最後慷慨捐軀的史可法，他當時是弘光政權的兵部尚書，有忠心不假，但看問題卻實在白癡。比如他在給弘光帝的奏疏裏，就堅決主張南明借清軍的力量剿滅李自成，說什麼清兵入關是給崇禎皇帝報仇。也正是拜他所賜，清王朝可以步步為營，先以“平賊”為名，毫無後顧之憂地掃蕩李自成。
皇帝不給力，大臣忙著爭權奪利，軍隊各懷鬼胎，就算是錢謙益這樣的“泰鬥”，也不過是混日子。
所以鄭成功也漸漸地不激動了。匡扶社稷，精忠報國。理想很美好，可現實很無奈。皇帝指望不上，朝廷指望不上，連自己一向敬重的老師也指望不上。還能指望誰？
或者還有一個，那就是父親鄭芝龍。
弘光元年（1645年）三月，恰逢南京國子監解散，於是失學青年鄭成功帶著這樣的指望，告別了恩師錢謙益，踏上了回家的路途。他走得很是時候，因為再過一月兵災就來了。是年四月，穩定了北方的清王朝調動鐵騎向南明進攻。從四月中旬開始，清軍大舉南下，南明設在江北的“江北四鎮”一觸即潰，除黃得功部力戰殉國外，其他三鎮或逃或降。不給力的弘光帝拔腿就跑，但沒有跑掉，路上被部下田維乘出賣，被清軍俘虜後送到北京斬首。五月十七日，清軍兵不血刃占領南京，以“正統”自居的南明弘光政權不到一年就亡了。在清軍進入南京城時，帶頭投誠的恰是鄭成功的恩師錢謙益。大難麵前，常年教導鄭成功“氣節”的他早早露出了懦夫本色。本來清軍破城前，他以江南士林“魁首”的身份，大張旗鼓地說要投湖殉節，引得一群名士紛紛圍觀。眾目睽睽之下，他假模假樣地擺了幾個POSS，彎腰一試水，嚷嚷了一句“水太涼”，說什麼也不跳了，然後出城投降，主動剃發。圍觀的名士們大跌眼鏡。當年的“神話”，從此成了“笑話”。
錢謙益變笑話的時候，鄭成功已經遠在福建南平。他對錢謙益的變節是什麼態度，史料上很少提及，但回到家鄉的他有一段時間基本過的是“宅男”生活。在南京的這一年，能人見過，奸人也見過，南明政權的腐朽無能更是親身經曆。皇帝不幹正事，大臣蠅營狗苟，老師屍位素餐，熱血青年們除了激動一把，其實啥也幹不成。從小樹立的忠義理想受到了巨大的衝擊。這位年方二十一歲的青年，不能說沒有過動搖。他在返回福建後曾經寫過一副對聯：“養心莫如寡欲，至愛無如讀書。”歸鄉後的鄭成功在相當長一段時間裏，隻是在家讀書習字，吟詩弄文，一副“雙耳不聞窗外事”的做派。這時候的他，其實還隻是一個滿腦子儒家經義的青年文士，眼見時局不可挽回時，奉行的還是“窮則獨善其身”的理念。
弘光政權的滅亡，並不意味著這場改朝換代之爭的結束。相反，南中國的抗擊風暴越演越烈。早在弘光政權時，鄭芝龍的親弟鄭鴻逵就率軍北上瓜洲。清軍攻掠江南時，沿途明軍或逃或降，鄭鴻逵卻是少數堅決抵抗的。這支隻有幾千人的鄭家家兵，雖在清軍優勢兵力的圍攻下不支敗退，但其奮勇的抗擊卻也遲延了清軍的南下腳步，為南明各政權集結抗擊力量爭取了時間。南京淪陷後僅十九天，另一支明朝宗室潞王朱常芳在杭州監國，但這個政權更不給力。“監國”了六天，清軍就摧枯拉朽地殺來了。時任杭州總兵的鄭鴻逵請求潞王南下福建繼續抗戰，卻被六神無主的潞王拒絕。無奈的鄭鴻逵隻得獨自離去，熟料“無心插柳柳成蔭”，在逃跑路上鄭鴻逵路遇了另一宗室，同樣因不甘投降而逃亡的唐王朱聿鍵。雙方一拍即合，一道去了福建。
對於已經是南明“伯爵”的鄭芝龍家族來說，撈到朱聿鍵算是撈到寶了。此時清王朝已下“剃發易服令”，激起整個東南地區的強烈反對。原本是兵不血刃占領的江南地區，一時間義師並起，殊死抗擊清軍南下。這般局麵下，手裏握著一個王爺，就等於握著一把統領全國抗清的旗幟。六月十五日，這杆大旗正式樹起來了：唐王朱聿鍵在福州稱帝，建元“隆武”。對於當時全國的抗清力量來說，這可算是“及時雨”。一時之間，江西、湖北、廣東、廣西、四川、雲南各省的文臣武將紛紛上表，宣誓效忠。擁立有功的鄭芝龍家族自然獲得了不少好處。朱聿鍵雖然稱帝，可他手裏無兵無權，隻有黃道周等幾個親信文臣，算是一條“弱龍”，可鄭家卻是福建的“地頭蛇”。弱龍遇到地頭蛇，非但壓不住，反而是要被地頭蛇壓製的。鄭芝龍本人被封為定國公，官封太師。在明朝，這樣的職務算是威風到家了。太師一般都是文臣過世之後，國家才給予追認的崇高名號。至於公爵，必須得有蓋世的軍功才可得到。明朝近三百年曆史上，更沒有一個人，能夠在活著的時候既封公爵又做太師。
但對鄭芝龍來說，這些都是不夠的。他腦袋裏基本沒什麼民族大義，所謂的抗清複明、保家衛國，在他眼裏不過是為了維護自家利益，外帶著能多撈好處。
這時候的清軍，雖說勢如破竹，攻城掠地無數，但真正屬於清王朝本部的“八旗”不過二十多萬人，控製廣闊的中原大地尚且力不從心，何況南下統一江山？當時給清軍打頭陣的，多是南明的叛降兵馬。但這群人不牢靠，今天可以跟你混，明天說叛變就叛變。特別是“剃發令”下後，全國上下反抗四起，不止老百姓紛紛組成義軍，許多歸降清朝的前明軍隊也紛紛叛變。就當時的形勢來說，鄭芝龍完全有抗擊清軍的本錢：福建三麵環山，地勢險要，不是善於平原衝鋒的滿洲八旗能攻打得了的，隻要守住唯一的對外要道仙霞關，就可以抵擋清軍。清軍從海路進攻福建？那更是開玩笑了，當時中國最強大的海軍就是鄭家海軍。
所以如果鄭芝龍一心抗清，拿出他當年抗擊荷蘭的勁頭來，能不能恢複大明江山不好說，但至少能保東南一隅。就算是最後壯烈失敗，那也是雖敗猶榮，說不定清朝人編明史的時候，還能進入《忠臣傳》，在青史上留名。
但鄭芝龍顯然對青史留名興趣不大，他更看重的是眼前的好處。比如多要官，隔三岔五地向隆武帝推薦他的宗族子弟。每次麵見隆武帝的時候，還是一副海盜做派，在皇帝麵前吆五喝六。對這一切，人在屋簷下的隆武帝也隻能忍氣吞聲，要什麼就給什麼，特別是推薦的子弟，就算是不學無數的草包，也得給個官當。
除了是年八月十七日他見到的那個人——鄭成功。
從1645年的四月至八月，中國發生了很多事。除了清朝的“順治”年號外，好多年號立了又廢，政權起了又亡，戰事也一直不斷。清朝和南明打，民間義軍和清朝打，甚至南明內部也互相掐。然而這時候的鄭成功，卻是基本不問窗外事的，每天就是習武練劍，讀書作詩。他這時期寫的詩有很多憂懷時事之作，但總的來說，他的情緒是很消沉的。一向尊敬的老師變節了，誌同道合的好友們也四散奔逃，曾經要誓死保衛的江山也搖搖欲墜，要效忠的皇帝更是一個比一個不靠譜。消沉，是難免的。