2. 國破台灣在：鄭成功的收台抉擇
按照許多資料的說法，鄭成功在烈嶼誓師後，清王朝大驚失色，沿海震動，個別牛人還大發感慨，說什麼對大清勾成威脅的，就是此人雲雲。事實上，在當時東南各路抗清力量裏，鄭成功是最不受重視的一個。他的“誓師”陣仗很大，口號也很駭人——殺父報國。但他此時的力量很微弱，隻有陳輝、張進、陳霸、洪旭等幾個部將，和九十多個殘兵，連地盤都是借他叔叔鄭鴻逵的。在當時的清政府眼裏，這個叫鄭成功的毛孩子，不過是個小毛賊而已。
所以當時清王朝的戰略重點，還是南下廣州，消滅繼隆武帝後建立的南明永曆政權。作為繼承“皇統”的永曆王朝，一開始也沒怎麼瞧得起鄭成功。就連鄭芝龍原本的那些部下們，也大多不待見他，特別是盤踞廈門的鄭彩，寧可去扶持盤踞舟山的魯王朱以海，也不和鄭成功合作。鄭成功扯了旗，第一步就是要招兵買馬，但開頭就碰了釘子。他先去晉江永寧一帶招兵，卻遭當地清軍伏擊，結果連累當地民眾死亡兩千多人。還好此時清王朝的重點不在他，而是在廣東並立的兩個南明政權：紹武政權和永曆政權。清軍以佟養甲、李成棟統軍，趁兩個政權內訌之機，於1646年十二月將紹武政權消滅，永曆政權也被驅趕到了湖南地區。這場戰爭給鄭成功帶來了兩個影響：一是清軍大舉進攻廣東，福建兵力空虛，給了鄭成功擴張的機會；二是在平滅南明紹武政權的戰爭中，鄭芝龍昔日的一個部將跟隨參加，卻因不滿清軍對他的不信任，毅然火線倒戈，率部投奔了鄭成功。他就是後來大名鼎鼎的施琅。
鄭成功當然不會錯過這樣的大好機會。到了1647年初，他終於收獲了“第一桶金”，成功在南澳島招募到了三百勇士，這成為他建軍的資本。
雖然有了資本，但是鄭成功也很明白自己的斤兩。在誓師起兵的早期，他一度也非常“老實”，隻是偶爾趁著清政府不注意，率軍打打遊擊而已，基本都是打完了就跑。他的地盤，除了借叔叔鄭鴻逵的金門外，就是老家安平。對於打遊擊來說，這些地盤都是很不保險的，所以他很聰明地將大本營放在了鼓浪嶼，在當地設立兵營，招募軍隊。這樣一來，福建東南沿海，其實形成了一片由鄭家殘部組成的犄角：盤踞廈門的鄭彩，盤踞金門的鄭鴻逵，外加鼓浪嶼的鄭成功。當然，他其實還是最弱的一支。除了埋頭練兵、招募兵馬外，他做的另一件事，就是在鼓浪嶼打造戰船、訓練水師。那支曾經稱霸東海的鄭家艦隊，在他的手中厚積薄發，漸成規模。
但是從當時的局麵看，鄭成功想發展起來卻依然是非常難的。他的部屬最少，地盤最小，僅這兩條就很難解決。但鄭成功用了另一個辦法：繼承父親鄭芝龍留下的海外貿易網。
鄭芝龍投降的時候，基本上啥都交出去了，但有一樣東西交不了，就是他曆經數十年打造的東亞貿易網絡。他的勢力遍布東亞各地，而今他不在了，這些力量也就成了斷線的風箏。這個時候鄭成功出現了，他以“長子繼業”的身份，將這些力量重新整合起來，尤其是對於日本，因他的特殊身世，更容易和日本平戶當局搭上關係。很快，他就和日本重新建立了貿易往來。據《被遺忘的台灣》記載，他還遣使去台灣，主動和荷蘭人發展貿易往來。小小的鼓浪嶼，和日本以及東南亞之間，重開貿易航線。商路打開了，財源自然滾滾來。有了錢，招兵買馬之類的事情就好辦多了，甚至還有許多散落在海外的鄭芝龍舊部，自願歸國參加抗清，誠如《海上見聞錄定本》裏所說“平國公舊部鹹歸附之”。
所以僅僅是烈嶼誓師不到半年，鄭成功就擁有了兵員數萬，戰船五百多艘。事實證明在帶兵方麵，他雖無太多經驗，卻如其父一樣無師自通。比如在海戰上，他繼承其父思路，獨創了“五梅陣法”，即按照戰船的作戰特點，將水師排兵布陣，發揮最大效用。在管理上，他以“仁義禮智信”來劃分麾下軍隊，大有其父當年“十八芝”的風采。比起鄭芝龍時代“十八芝”的英傑薈萃，他麾下的人物也不差。藍登、施琅等人都為一時名將。值得一提的是，雖然已經“焚儒服”，但對於前來投奔的儒生，鄭成功皆格外尊重，禮遇有加。比如在南京曾教過他寫詩的徐孚遠，來投奔他時，鄭成功以弟子禮迎接。當年東林複社的許多傑出人物，如原浙江巡撫盧月騰、進士葉翼雲等人也前往投奔，這些人後來多數跟隨鄭成功前往台灣。明末清初台灣文教大興，儒家文化廣傳，實從此肇始。
有兵有將之後，年輕的鄭成功信心大增，也想出去打一把大仗了。此時福建兵力空虛，清軍主力集中在兩廣地區，正是擴展力量反擊的大好機會。按照鄭成功的想法，此時正好可以一鼓作氣，徹底將清軍驅逐出福建。但現實卻給了他當頭一棒。
1647年，鄭成功頻頻出擊，大舉攻擊駐福建清軍。他先是和盤踞廈門的鄭彩合作，聯兵攻打清朝福建沿海重鎮海澄。清軍據城死守，攻擊受挫，反而遭清軍援兵背後襲擊，部隊傷亡慘重。關於這次戰敗，一直傾力支持鄭成功的叔父鄭鴻逵早有預判，在戰前就曾致信鄭成功，認為海澄此地易守難攻，外加鄭彩效力的是盤踞舟山的南明魯王政權，同依然奉隆武帝為正朔的鄭成功（鄭成功自封為隆武政權的“招討大將軍”）是死對頭。貌合神離之下，聯合作戰自然矛盾重重。這兩條不幸都被鄭鴻逵言中。海澄之戰初期，鄭成功本來占據先機，但鄭彩的部隊打仗敷衍，清軍來襲時又率先逃跑，讓鄭成功的軍隊腹背受敵。
此戰鄭成功不但傷亡慘重，部將洪政更中彈身亡。
在吸取了聯合作戰的教訓後，鄭成功聽從鄭鴻逵的提議，決定和叔父聯合攻打泉州。這一次雙方指揮統一，開局也異常順利：鄭軍於八月二十二日列陣桃花山，先擊退了清朝守將趙國祚的反撲，繼而擊斃清將解應龍，全殲了泉州城外屏障溜石寨的一千五百名清軍。這是鄭成功自起兵以來的第一場大捷。形勢一片大好，連泉州城的一些士紳也大為振奮，主動給鄭成功做內應。眼看著泉州唾手可得，但鄭成功卻開始碰釘子了。先是猛攻泉州二十天，卻毫無進展，接著清將王進增援泉州，沿途大放風聲，說是此行要圍魏救趙，襲擊鄭成功的老窩安平。消息一出，鄭軍上下人心嘩然，毫無鬥誌。無奈之下，鄭成功隻得忍痛撤圍。按照地方誌記載，此時清軍的局麵其實凶險萬狀，泉州城裏用於守城的火藥，也隻能支持兩日。可謂功敗垂成。
1647年接連兩場攻堅戰的失敗，在令鄭成功扼腕歎息的同時，也大大提升了他的聲威。沿海懷念明朝的遺民們，開始知道抗清力量中還有這麼號人物，許多名士慕名投奔，而以“正統”自居的南明永曆王朝，也不敢小視這股力量。1648年，永曆帝朱由榔正式遣使，冊封鄭成功為威遠侯。在做了幾年隆武帝的“招討大將軍”後，鄭成功也終於奉永曆帝為正朔。此後他一直沿用“永曆”紀年。這支孤軍奮戰的抗清力量，從此開始得到了南明政府承認。
但鄭成功卻不得不麵對一個殘酷的現實：他辛苦拉起來的兵馬，其實沒打多少勝仗，相反是屢戰屢敗。人有了，錢有了，為什麼勝利就沒有呢？接受永曆冊封前的鄭成功，還曾發動過同安之戰，這次的結果有些進步，他一度攻占了同安，卻還是在清軍的反撲下不支敗退。在這場戰鬥中，他的隊伍傷亡更慘重，得力部將邱晉、林壯猷、金做裕陣亡。問題究竟出在哪裏？
問題其實很簡單：戰鬥力。
縱觀鄭成功早期的幾次敗仗，共同的“劇本”是：戰略選擇上基本沒問題，都是挑敵人防守最薄弱的環節下手。開局也很順利，不是打下人家的戰略要地，就是殲滅敵人的勇將主力，但隻要戰鬥進入攻堅相持，問題就來了。不是攻擊受挫，就是部隊經常在敵人的心理戰下出現嘩變，甚至崩潰逃命。人多並不能解決問題；相反，人越多，有時候“計劃外因素”也就多。這麼下去，所謂匡扶社稷，永遠沒戲。
所以從1647年開始，鄭成功做的另一個重要的事，就是練兵。先是廣泛招募人才，這個前麵說過，他的麾下雲集了一批文武英才，而且他還專門挑選一批精於兵事的文人，組成自己的文官幕僚。比起當年鄭芝龍“任人唯親”，鄭成功鐵麵無私，用人不拘一格。尤其是他沿用了明朝時期的“監軍”製度，以文官監軍，防止諸將擁兵自重，所以雖然後來幾經風雨，也出現過諸如施琅等人反叛的事，但他仍然能把軍隊掌握在自己的手中，未出現分裂局麵。用嚴格的紀律和統一的管理製度，打造一支鐵血強軍，終其一生，他一直在努力。
當然相比於上麵幾條，最重要的還是練兵。連後來鄭家軍的老對手，曾擔任過清朝閩浙總督的姚啟聖都曾承認，鄭成功的軍隊，作戰極具紀律性，號令森嚴，更兼武器先進，極難對付。而這些恰是從這時期的鄭成功開始的。鄭家的水陸軍隊作戰條例，是鄭成功親自製定的，且訓練極其嚴格。史載“朝夕操練部伍陣法”。作戰思路也極其先進，海戰自不必說，陸戰方麵，盡管福建缺少戰馬，難以建立一支在陸地上堪與滿洲八旗爭鋒的騎兵，但鄭成功獨辟蹊徑，你有騎兵，我有火器。他設在鼓浪嶼的軍營，建立了最完備的火器生產廠，招募各國工匠為他生產。而且他不但生產，還大搞自主研發。在他的陸軍中，已經出現了當時最先進的“火輪槍”和“開花大炮”，火力不但遠勝於清軍，即使比荷蘭人也不落下風。戰術方麵，鄭成功也格外先進，他特意訓練了一支重甲步兵，名為“鐵人兵”，部隊身披重鎧，且借鑒戚繼光“鴛鴦陣”等陣法，按照不同的武器劃分作戰職責，作戰時配合默契，共同進退。這一切在不遠的將來，都會成為敵人揮之不去的噩夢。
其實就是在鄭成功遭受慘敗的同安戰役中，已經可以看出他苦心練兵的成果來了。之前的海澄戰役和泉州戰役，鄭成功最多隻能堅持二十天，就在敵人的圍困下忍痛撤軍。而在同安戰役中，他與清軍各路增援部隊血戰六個月，逼得清朝閩浙總督陳錦不得不親自統兵救援。如果不是鄭成功的主力部隊在海上遭遇風浪，延遲增援，最終的勝負仍未可知。
從1646年起兵到1648年接受南明永曆政權的冊封，短短兩年時間裏，以小小鼓浪嶼為基地的鄭成功，與清軍大小數戰，屢戰屢敗卻屢敗屢戰，實力越挫越勇，戰事越敗越強，其兵力以驚人的速度迅速發展著，至1648年尾，已然是東南一方梟雄。
然而到了1649年，事業蒸蒸日上的鄭成功卻橫遭了一個“計劃外”的考驗：糧食。
縱觀鄭成功之前的發展戰略，基本就是依托海島、避實擊虛、能打就打、不能打就跑。物資供應，除了自力更生外，基本仰仗海外貿易。他的聲威越打越強，招的兵馬越來越多，但地盤卻一直隻有這麼大，終於，糧食不夠吃了。