1. 近代台灣奠基人：被遺忘的台灣延平郡王鄭經
在鄭成功過世後，長子鄭經繼承了他的爵位與事業，以大明朝延平王身份統治台灣。
比起他那位成了民族英雄的爹，鄭經的名聲要小得多。得益於《鹿鼎記》等武俠小說的人物塑造，他那位草包小兒鄭克爽都比他的知名度高。但在真實的曆史上，他卻是一位對台灣命運有著深遠影響的人。
鄭經，字賢之，號武天，出生於崇禎十五年（1642年）。他是鄭成功的長子，母親就是鄭成功的正房夫人董酉姑，可謂是鄭成功“根正苗紅”的接班人。鄭成功過世後，他承襲了延平王的爵位，接管了台灣地區。表麵看起來，他的接班是很順理成章的，基本屬於生得比較幸運，有正房長子的身份。但其實卻不是這樣。因為他的延平王爵位，不是鄭成功給他的，而是他自己搶來的。
鄭成功一輩子忙了很多事，幾乎什麼都忙到了，臨終之前，也基本把自己忙過的事情都感慨了一遍，甚至憂懷了一番時局，卻偏偏忘了一件大事：安排誰接他的班？
按照封建綱常秩序，能接鄭成功班的自然首選鄭經。無論是身份還是資曆，鄭經都十分符合條件。常年跟隨在父親身邊征戰，雖然沒有鄭成功那般英雄神武，卻也還算精明幹練，也有一些將領忠於他，尤其是在廈門跟隨他的將領。而且母親董酉姑對他也非常疼愛。偏偏他關鍵時刻不爭氣，竟然搞出勾搭弟弟乳母的醜事來，差點兒就被鄭成功砍了。接班掌權，似乎是沒指望了。
結果在鄭成功部將黃朝等人的擁戴下，最後接班人變成了鄭襲。這個鄭襲是鄭成功的五兒子，雖然當時的年齡還有爭議，但此時長子鄭經才二十一歲，鄭襲自然小得多。對於這幫將軍來說，首領的年齡越小就越容易控製。至於根正苗紅的鄭經，眾人也有話說：幹出這等醜事來，沒宰了你就算燒高香了，還想接班？做夢！
但鄭經顯然是個愛做夢的人。眼見得鄭襲已經接班，鄭經加緊了動作。他一方麵在廈門設立靈堂，以長子的身份隆重祭奠鄭成功，其實是作秀給人家看的：我才是鄭成功的長子，偌大的家業怎麼能給別人？同時利用身邊的親信部將陳永華、馮錫範、周全斌等人，加緊打造戰船，但對島上的鄭襲他卻逆來順受，忍著氣聽他吆五喝六。在他準備東進台灣時，偏偏清王朝的靖南王耿繼茂也來添亂，威逼鄭經投降。對於這種趁火打劫的行為，鄭經很憤怒，但是他卻非常友好地接待了耿繼茂的使者，並請使者替他向耿繼茂表達誠摯的慰問。但是對耿繼茂提出的條件，堅決拒絕，尤其是“剃發”一項，更是百般反對。這一番表演總算穩住了耿繼茂。後方安穩了，鄭經於是年十月進兵，一舉擊敗黃昭等人，把他的親弟弟鄭襲打得投降了清朝。鄭經因惱火叔叔鄭泰幫過弟弟，二話不說對鄭泰發動進攻，將鄭泰殺死。至此，這個當年把他父親鄭成功氣得吐血的逆子，才算正式接了他父親的班。
能屈能伸，能打但又有原則，這大體就是鄭經的處事風格了。
和他父親經營台灣的宏偉誌向不同，最早鄭經還沒這個覺悟，即使他在繼承了延平王爵位後，大部分時間他還是待在廈門。在他眼裏，台灣不過是一個大後方而已。但是現實立刻就給了他當頭一棒。這時候的清王朝也學乖了，不但水師力量增強，也學會借助荷蘭人的力量了。而荷蘭人在被趕出台灣後，也無時不想著恢複台灣。雙方自然一拍即合。當時負責福建地區軍務的，是靖南王耿繼茂。按照荷蘭人的說法是，他與荷蘭人簽訂了一份協議，規定隻要擊敗鄭經，荷蘭人可以重新得到他們在台灣的城堡，也就是變相占有台灣。這個協議並未見於相關的中國文獻中。如果確有其事的話，耿繼茂算是賣了一次國，出賣了中國自己的領土台灣。
1663年，靖南王耿繼茂以一百艘戰船的規模，連同荷蘭的十四艘精銳戰艦，於十月悍然向鄭經的金門、廈門一帶發起進攻。由於先前經曆過明鄭政權的內訌，勢力受損嚴重，以至於鄭經的軍隊很快不支，隻好敗退到銅山，後來又不得不進入台灣島。此戰也證明，鄭經比起他父親的作戰水準來，確實差了太多。但鄭經也算條漢子，在銅山的時候，清軍曾多次前來勸降，皆被鄭經拒絕，一路上眾叛親離，卻還是逃了出來。至此，鄭成功當年辛苦打下的金門、廈門等據點，已經全部落入清軍手中。占明鄭政權四分之一的金廈駐軍，也在這場浩劫中或敗或降，幾乎全軍覆沒。原本對台灣島沒有興趣的鄭經，此時也隻好去了這個他唯一能去的地方。之前他沒有經營台灣的覺悟，現在卻不得不有了。這之前的鄭經，是一個氣死父親的“逆子”，然而這以後的鄭經，卻做成了父親鄭成功一輩子沒有做完的事情：締造一個繁榮富庶的台灣島。
從敗退台灣島開始，鄭經就著手經營台灣。事實證明他或許不是一個合格的開拓者，卻實在是一個優秀的建設者。一同隨他來到台灣的，除了五千廈門、金門當地難民外，更有大批明朝宗室、儒生文士。這些人也成了之後台灣發展的生力軍。雖然如此，初到台灣的鄭經，麵臨的卻是一個內外交困的局麵。首先是金門、廈門的丟失，使以貿易立國的明鄭政權，失去了連接大陸的落腳點。之前他們通商世界，以金門、廈門為基地。如此一來，等於血管被卡斷，經濟一下陷入了困頓之中。與此同時，不甘心失去台灣的荷蘭人，也開始頻頻趁火打劫。就在明鄭政權與清王朝相互攻殺之時，永曆十八年（1664年），趁明鄭政權風雨飄搖時，荷蘭東印度公司發動了旨在收複台灣的“遠征”，以波特為艦隊司令，率領兩千六百士兵，十六艘戰艦，大舉攻打台灣基隆港。腹背受敵的明鄭軍不支退去。光複台灣僅兩年，基隆港就淪陷了。與此同時，荷蘭人在海洋上也發動了對明鄭政權的絞殺戰。尤其是在鄭氏集團外貿的重要基地東南亞地區，荷蘭人四麵撒網，見到鄭氏的商船就打，原本是鄭氏集團主要貿易來源的東南亞貿易，一度陷入癱瘓。
在內外交困的局麵下，鄭經保持著頭腦冷靜。以性格論，與其父鄭成功相比，鄭經少了些剛勇血性，多了些優柔寡斷，不是一個合格的軍人。但比起鄭成功性格偏狹、極愛衝動的缺陷，鄭經卻更加沉穩睿智。不利局麵下，他能靈活應對。荷蘭人在占領基隆港後，滿以為勝券在握，竟獅子大開口，提出隻要鄭經允許他們割占東平等地，他們就和鄭經和平相處，同時鄭經必須賠償之前鄭成功收複台灣時給他們造成的“經濟損失”。如此無理要求，激得明鄭軍隊上下大怒，但鄭經卻深知，此時不是同荷蘭人翻臉的時候。他大度地表示願和荷蘭人談判，並主動釋放數百名先前俘虜的荷蘭官兵，隻求對方先別鬧。種種和平信號，讓驕橫的荷蘭人飄飄然了：這個叫鄭經的公子哥是個熊包，兵不血刃，他們就可以得到台灣的一切。
出於這樣的錯誤判斷，荷蘭人並未乘勝追擊，反而和鄭經達成停戰協議，占有基隆港發展貿易。他們的如意算盤其實和當年一樣，先占住台灣的一塊地，然後步步為營，順勢擴張，直到把鄭經擠出台灣。但世易時移，台灣已經不再是宋克當年到來時的荒島了，鄭經也絕不是熊包。鄭經雖然沒有鄭成功那麼剛烈，卻比鄭成功多了幾分狡黠。荷蘭人很快發現，鄭大公子壞主意很多。基隆周邊的荷蘭人居然一顆糧食都買不到。因為所有的村鎮都被鄭經下了禁令，無論荷蘭人出多高價格，都不許賣給荷蘭人糧食。這種事擱在鄭成功身上也會這麼幹，但鄭成功一般是強製性的，鄭經卻不讓群眾吃虧：荷蘭人找你買糧食出多高的價格，政府就出更高的價格補貼你，隻要能餓死這幫人。就這樣，荷蘭人被餓慘了。兩千多人的補充給養，全要靠船隊從巴達維亞運來，斷炊對荷蘭人來說就是常有的事情。
在穩住荷蘭人的同時，鄭經開始了對台灣的全麵建設。金門、廈門丟了，與大陸的貿易血管斷了，那就自己造血，貫徹父親當年製定的“三大法”，在具體實施中細化條令，比如政府出資金，扶持從事工商業的商戶，在全島上下大搞“減稅”，尤其是削減對外貿易的稅賦，以減輕百姓負擔，發展生產。鄭成功時代開始的屯田政策，在此時也得到全麵推廣，且做出更細致的劃分。從荷蘭人手中奪來的莊園田地，稱為“官田”，是由國家掌握的土地；文武百官開墾的田地，稱為“文武官田”；軍隊開墾的田地叫“營盤田”。台灣的土地製度正式確立了下來，而跟隨鄭經到台灣的沿海官民，也得到了妥善安置。明朝宗室，由政府劃撥土地供養起來。為了“發展外向型經濟”，明鄭政權出台政策，鼓勵百姓發展絲綢、製瓷等工商業，給予經濟扶持和稅賦優惠。在農作物種植上，也鼓勵多種經濟作物，以給對外貿易“造血”。沒過幾年，大陸能生產的東西台灣全都能生產了。物產豐富的台灣逐漸繁榮起來。