【輪回（梵sam!sa^ra，藏h!kyor-ba） 】《 中華佛教百科全書 》指眾生由於起惑造業的影響，而在迷界（六道）流轉生死。如車輪旋轉，循環不已，故雲‘輪回’。又稱流轉、生死、輪轉、生死輪回、輪回轉生。《過去現在因果經》卷三雲（大正3·644b）︰‘貪欲、嗔恚及以愚癡，皆悉緣我根本而生。又此三毒，是諸苦因，猶如種子能生於芽，眾生以是輪回三有。’《大乘本生心地觀經》卷一〈報恩品〉雲（大正3·295a）︰‘眾生沒在生死海，輪回五趣無出期。’ 此種輪回思想，為印度各派宗教、哲學所共通的根本思想，而此思想則源自靈魂轉生、靈魂不滅之原理。古《奧義書》（西元前七世紀前後）中，對於人死後之命運，曾提出‘五火二道’說，此當係輪回思想最原始之說法。其二道說謂人死，經火葬後，即赴月世界。此中，若其人前生作善、具正知識、完成正祭祀，則不久即可離開月世界，而抵達梵天世界，不再返回此世。此等過程稱為神道（deva-ya^na）。而另一種人在一定期間停留在月世界之後，即隨著雨而返回此世。然不久即進入植物的種子之中，而成為食此種子之人或犬等生命體的精子，最後再生為人或犬等。至於再生為何人或何物，則全依其前生之善惡多寡而定。此等過程稱為祖道（pitr!-ya^na）。經由祖道再生者，將會再受老死之苦；而由神道抵達梵天世界者則不必再生，因此亦無再度死亡之虞。此種與業（karman）思想結合的輪回思想，佛教亦加以采用，並在思想上作進一步的演繹與發展。佛教認為，眾生由於無明與愛執而輪回於生死。其輪回境界有三界（欲界、色界、無色界）與六道（地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天）。六道輪回之說，即指後者而言。六道為大乘佛教一般性的說法，說一切有部則除去阿修羅而說五道、五趣。在六道或五道之中，以地獄為最恐怖之處，天為最佳之處；此中之地獄、餓鬼、畜生稱為三惡道，或三惡趣；天、人、阿修羅稱為三善道，或三善趣。中國漢藏地方與日本亦皆流傳有此等輪回思想。在西藏，更形成曆代達賴、班禪等喇嘛轉生的信仰。而在文學、美術方麵，此等思想之影響亦甚深遠。於釋迦之本生譚中，即頗多以輪回為主題的佛教故事，而印度之阿摩羅婆提（Amara^vati^）、阿旃陀（