如果說橢圓星係是太空中的“老人國”，那麼不規則星係就是一個“小人國”。這種星係沒有一定的形狀，也沒有明顯的中心，所以稱為不規則星係。不規則星係中含有大量氣體，年輕的恒星很多，有些還是剛剛問世的。不規則星係一般質量小，密度低，既小又暗，有些“先天不足”，所以它形成恒星的速度比較慢，和其他類型的星係相比，年老的恒星自然要少得多。
一般的不規則星係多在大型星係附近。比如，大、小麥哲倫星雲就是銀河係最近的鄰居。有人推測，不規則星係很可能是在大星係形成之後，由剩餘的氣體逐漸聚積、演變而成的。如果真是這樣，那麼大、小麥哲倫星雲就是銀河係的近親了。