這個星群如此顯著，以致很容易找到它，並根據它去認識更多的星星。它位於北方天空。在我們這個緯度範圍內，它整夜都在地平線以上，天空晴朗時經常可以看到。鬥口外側的那兩顆星叫做“指極星”，經過這兩顆星作一條直線，並延長約5倍於兩星的距離，直線的終點將到達北極星，雖不很準確卻很接近，這是絕無失誤的。
北極星是天球中心或極點的標誌，天球圍繞著它旋轉。這個標誌經常和北鬥保持一定的相關位置，而這個鬥形又總是和我們保持某種關係而旋轉著。北極星和北鬥的相關位置，在我們這個緯度內的地麵觀察者看來，它的全年季節變化情況，有如下圖所示。
由於北半球的全部恒星都圍繞著北極星這個點旋轉，所以它們彼此之間的相對位置通常是不變的。如果你帶著這樣的概念，在一年中的任何時間——夜晚或別的什麼時間裏去尋找它們，那是很容易的。北鬥略圖上所表示的星象，是各個季節的天剛黑後，星星出現時的形象。四種不同的星象，每24小時之內，圍繞著極點巡行一周。你如果連續觀察一個整夜，那麼人在冬季每夜至少可以看到其中的3種星象；在夏季的短夜可以看到其中的兩種。其餘的星象，當然就在白天出現了。
兩顆指極星之間的距離大約是5°，這是一個很重要的概念。如本書所描述的那樣，這個已知的5°，可以當作尋找星星的一個量度單位使用。假如你不能把這個指極星的距離概念，從天球的這一部分運用到其他部分，以得出近於正確的比較距離，那麼，你可以拿一塊硬木條或可以調節的直尺，保持在一臂之長的距離外，再調整它使之恰好遮蓋兩顆指極星之間的空間。這時，你就有了一根相當精確的、用在天球上的50量尺，用它來觀測星星將獲得相當驚人的效果。量尺的長度要略短於7.62厘米(3英寸)。這種方法能夠幫助我們在眼前的天球表麵上作概略的距離測量。如果用一根2～倍長的量尺，就可以遮蓋10°～20°天球表麵。在調節量尺的長度時，隻能用一隻眼睛，並閉住另一隻眼睛，因為一個人是不能在僅僅一臂之長的距離外用兩隻眼睛去看一條直尺，從而遮蓋住一顆星星的。
不過，這個簡易的方法隻是一種方便的工具而已，用它去觀測天空可能不那麼習慣。但當你有了一定的經驗之後，你就會隻憑眼睛去估量星星之間的距離，並相當準確地認出天球上任何顯著的目標。
在尋找最亮的恒星時，有時候你可能被4顆亮星所迷惑，而這4顆亮星並不是真正的恒星，它們是9大行星中的金星、木星、土星和火星。恒星如同我們的太陽一樣，能自己發光，而行星是黑暗的天體，隻能反射來自太陽的光。如果行星也像恒星那樣遙遠，那就完全看不見了。它們和恒星的另一主要區別，就在於行星比較接近我們。
除地球之外，還有8顆行星，但隻有上麵提到的4顆行星，可能被一些不大熟練的觀察者誤認為是恒星。天王星剛剛能用肉眼看見，海王星和冥王星隻能用望遠鏡觀察到，水星離太陽很近，一般觀察者是不容易看清楚的，它的外貌很像一顆相當亮的恒星。
最亮的兩顆行星是金星和木星，有時比最亮的恒星還要亮。金星最亮的時候，它的光線能把物體照出影子。土星通常像個1等星，火星經常改變亮度，有時和土星的亮度相等，有時又沒有這樣明亮。行星在天球上的運行，看起來是不規則的，當它們位於某個較亮的恒星附近時，容易使一個不老練的觀察者發生錯覺。但是，對於細心的觀察者來說，無論如何是不會把它們誤作別的恒星的。行星沒有固定的位置，幾個夜晚的觀察就可明顯地看出這種變化。它們不像恒星那樣閃爍，光線比較穩定。它們也不像恒星那樣隻是一個光點，在望遠鏡裏它們如同圓形的固體，比我們看到的太陽和月亮要小一些。根據上述種種特征，並不需要作太多的觀察，就可以熟悉它們的麵貌，一眼就能i朋U出是金星或木星，還是土星或火星。行星在天球上的位置是難以描述的，因為它們經常變化著。但是它們的軌道總是保持在一定的限度以內，總是在月球運行路線兩側的幾度範圍以內，在1個月的某些時間裏，行星非常接近月球的路線。這充分表明行星不會出現在很遠的南方或者很遠的北方。
金星和太陽有較大的角距離，但不超過48°。當它在黃昏的天空時，出現在太陽之後，可見時間不超過3小時；而在黎明見到它時，則升起於太陽之前，可見時間也不會多於3小時。至於其他行星的出沒，在它們的軌道範圍之內，可以在日出或日沒後的任何時間內出現。
行星各有不同的顏色，這對於識別它們是有幫助的。金星呈白色，木星呈淡黃色，土星呈深黃色，火星呈鮮紅色。
對於行星的觀察，有許多有趣的事情，這些事情本身就是一種科學研究。